De Wills de Bayelsa remporte le titre nigérian de baseball Super Five 2026

Un nouveau champion a émergé dans le baseball nigérian : le De Wills Baseball Club de Bayelsa a battu le tenant du titre, Delta State, pour remporter le Super Five Baseball Championship 2026 au Moshood Abiola National Stadium d’Abuja. Blueprint a rapporté que ce résultat mettait fin à la domination de Delta au sommet du baseball national et plaçait les joueurs de Bayelsa en lice pour intégrer la sélection nationale.

Le tournoi d’Abuja constituait la dernière étape d’une campagne de championnat national réunissant environ 17 clubs. Des matches ont été disputés dans le Kwara, à Rivers et dans d’autres centres, avant que les cinq équipes de tête ne soient réunies dans la capitale pour se disputer le championnat.

Une compétition aux ambitions nationales

Uche Odozor, président de la Nigeria Baseball and Softball Federation et responsable de l’instance africaine de la World Baseball and Softball Confederation, a déclaré que le Super Five avait été conçu pour mettre directement en concurrence les meilleures équipes du championnat élargi. Le tournoi a ainsi servi à la fois de compétition pour le titre national et de plateforme d’évaluation pour les joueurs aspirant à représenter le Nigeria.

La fédération s’est servie du championnat pour repérer des talents en vue des efforts du pays pour se qualifier aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Les analystes japonais Daisuke Hoshikawa et Takumu Yamada ont évalué les joueurs à l’aide du Trackman System, qui enregistre et mesure différents aspects de la performance individuelle.

Shinya Tomonari, sélectionneur de l’équipe nationale du Nigeria, a déclaré que cette évaluation aboutirait à la constitution d’un groupe de 23 candidats. Chaque joueur devrait recevoir un plan individuel de développement, avec le soutien d’une équipe d’encadrement de 10 personnes. Tomonari a précisé que la préparation immédiate serait axée sur le Championnat d’Afrique prévu en juillet prochain.

Plusieurs joueurs nigérians devraient également se rendre au Japon en novembre. Leur programme devrait comprendre des entraînements avec des clubs professionnels et les meilleures équipes universitaires, afin de leur donner accès à un niveau de préparation supérieur avant la sélection nationale.

Tomonari, qui est japonais et a précédemment dirigé des équipes au Ghana, en Tanzanie et au Soudan du Sud, a pris ses fonctions au Nigeria le 8 juin. Il travaille dans le baseball africain depuis 30 ans et met en œuvre Baseballership Education, un programme de développement humain fondé sur le baseball, dans 13 pays africains.

Développer le sport au-delà du tournoi

La fédération affirme que ses ambitions dépassent un seul championnat ou une seule campagne de qualification olympique. Odozor a lié les perspectives du baseball à la nombreuse jeunesse nigériane et a déclaré que le sport était intégré au plan de la National Sports Commission visant à élargir la participation dans tout le pays.

Il a rappelé que le baseball était arrivé pour la première fois au Nigeria en 1960, pendant l’ère du Peace Corps, à peu près à la même période où il avait été introduit au Japon. L’activité s’est interrompue après le départ des promoteurs pendant la guerre civile, en 1967, d’anciens joueurs contribuant à relancer le sport dans les années 1990.

La fédération cherche désormais à ramener le baseball dans les écoles et les casernes militaires, où elle espère trouver et former des joueurs capables d’évoluer un jour dans les grandes ligues à l’étranger. Odozor a également décrit ce sport comme lié aux sciences, aux technologies, à l’ingénierie et aux mathématiques, tandis qu’un programme de Baseballership est mis en place. Le baseball est aussi devenu une discipline pourvoyeuse de médailles dans les universités nigérianes.

Robert Anthony, secrétaire général de la fédération et secrétaire chargé du développement depuis plus de 15 ans, a déclaré que la production de matériel commençait localement. Des gants sont désormais fabriqués au Nigeria, une initiative destinée à réduire les coûts dans le pays et à fournir du matériel à d’autres pays africains.

Selon Anthony, le parcours du Nigeria vers Los Angeles comprendra une qualification africaine, suivie d’un barrage en Océanie. Ces obstacles rendent particulièrement important le développement d’un vivier de talents nationaux plus profond.

Delta remet en question le format

Le capitaine de Delta, Suleman Abdulrahman Bala, a accepté le résultat, mais contesté la manière dont le championnat avait été décidé. Il a déclaré que le plan initial prévoyait de désigner le vainqueur sur la base du total des points obtenus en championnat, mais que le format avait été modifié au profit d’une série de matches de championnat. Bala a réclamé davantage de clarté dans le règlement et estimé qu’un tournoi de cette ampleur nécessitait plus de sponsors ainsi qu’une participation plus forte des États de tout le pays.

Il a également rejeté l’idée que la défaite de Delta soit le signe d’un déclin. L’équipe avait dominé le baseball nigérian pendant des années, a-t-il déclaré, et la victoire de Bayelsa montrait plutôt que ses rivales progressaient.

Le capitaine de De Wills, Adebisi David, a décrit le titre comme le résultat d’une série de matches éprouvante et a rendu hommage à ses coéquipiers, à son entraîneur et à la direction. Il a déclaré que la perspective d’une sélection nationale rendait cette victoire particulièrement importante.

Adeyinka Adewusi, de l’Arnold Sports International Foundation, a déclaré que la deuxième phase de l’Honor International Baseball Elite avait débuté à Abuja le 20 septembre, après une première phase à Ilorin. Les équipes ont disputé un championnat toutes rondes simple avant les demi-finales, tandis que le Kwara a battu le Niger pour prendre la troisième place. La fondation travaille également avec des écoles et cherche le soutien de la National Sports Commission afin de développer le sport.