De Wills, de Bayelsa, vence o título de beisebol Super Five da Nigéria em 2026

Um novo campeão surgiu no beisebol nigeriano, com o De Wills Baseball Club, de Bayelsa, derrotando o Delta State, campeão em título, para conquistar o Campeonato Super Five de Beisebol de 2026 no Estádio Nacional Moshood Abiola, em Abuja. A Blueprint noticiou que o resultado pôs fim ao domínio do Delta no topo da modalidade nacional e colocou os jogadores de Bayelsa na disputa por oportunidades na seleção nacional.

O torneio de Abuja foi a fase final de uma campanha da liga nacional que envolveu cerca de 17 clubes. As partidas foram realizadas em Kwara, Rivers e outros centros antes de as cinco equipes líderes se reunirem na capital para disputar o campeonato.

Uma competição com ambições nacionais

Uche Odozor, presidente da Federação Nigeriana de Beisebol e Softbol e dirigente do órgão africano da Confederação Mundial de Beisebol e Softbol, afirmou que o Super Five foi concebido para colocar as equipes mais fortes da liga ampliada em competição direta. O torneio serviu, portanto, tanto como disputa pelo título nacional quanto como plataforma de avaliação para jogadores que esperam representar a Nigéria.

A federação utilizou o campeonato para identificar talentos antes da tentativa do país de se classificar para os Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles. Os analistas japoneses Daisuke Hoshikawa e Takumu Yamada avaliaram os jogadores com o Sistema Trackman, que registra e mede aspectos do desempenho individual.

Shinya Tomonari, técnico da seleção nigeriana, afirmou que a avaliação resultaria em um grupo de 23 candidatos. Espera-se que cada jogador receba um plano individual de desenvolvimento, apoiado por uma comissão técnica de 10 pessoas. Tomonari disse que a preparação imediata se concentraria no Campeonato Africano programado para julho do próximo ano.

Também se espera que vários jogadores nigerianos viajem ao Japão em novembro. O programa deverá incluir treinamentos com clubes profissionais e importantes equipes universitárias, proporcionando aos jogadores acesso a um nível mais elevado de preparação antes da convocação para a seleção nacional.

Tomonari, que é japonês e já comandou equipes em Gana, Tanzânia e Sudão do Sul, assumiu o cargo na Nigéria em 8 de junho. Ele trabalha com o beisebol africano há 30 anos e está implementando a Baseballership Education, um programa de desenvolvimento humano baseado no beisebol, em 13 países africanos.

Desenvolvendo a modalidade para além do torneio

A federação afirma que suas ambições vão além de um único campeonato ou de uma única campanha de classificação olímpica. Odozor relacionou as perspectivas do beisebol à grande população jovem da Nigéria e disse que a modalidade está sendo alinhada ao plano da Comissão Nacional de Esportes para ampliar a participação em todo o país.

Ele lembrou que o beisebol chegou à Nigéria pela primeira vez em 1960, durante a era do Peace Corps, aproximadamente no mesmo período em que foi introduzido no Japão. As atividades foram interrompidas depois que os promotores deixaram o país durante a guerra civil, em 1967, e ex-jogadores ajudaram a reavivar a modalidade na década de 1990.

A federação agora busca levar o beisebol de volta às escolas e aos quartéis militares, onde espera encontrar e desenvolver jogadores capazes de chegar às principais ligas no exterior. Odozor também descreveu a modalidade como ligada à ciência, tecnologia, engenharia e matemática, enquanto um programa de Baseballership está sendo introduzido. O beisebol também se tornou uma modalidade que vale medalha nas universidades nigerianas.

Robert Anthony, secretário-geral da federação e secretário de desenvolvimento há mais de 15 anos, afirmou que a produção de equipamentos está começando localmente. Luvas já estão sendo fabricadas na Nigéria, uma iniciativa destinada a reduzir os custos no país e a fornecer materiais para outros países africanos.

O caminho da Nigéria até Los Angeles incluirá uma eliminatória africana seguida de um playoff na Oceania, segundo Anthony. Esses obstáculos tornam particularmente importante o desenvolvimento de uma base de talentos doméstica mais ampla.

Delta questiona o formato

O capitão do Delta, Suleman Abdulrahman Bala, aceitou o resultado, mas contestou a forma como o campeonato foi decidido. Ele disse que o plano original era determinar o vencedor pelos pontos acumulados na liga, mas que o formato foi alterado para uma série de partidas do campeonato. Bala pediu maior clareza nas regras e argumentou que um torneio dessa dimensão exigia mais patrocinadores e uma participação mais forte dos estados de todo o país.

Ele também rejeitou a ideia de que a derrota do Delta indicasse um declínio. A equipe havia dominado o beisebol nigeriano por anos, disse ele, e a vitória de Bayelsa mostrava, em vez disso, que seus rivais estavam melhorando.

O capitão do De Wills, Adebisi David, descreveu o título como resultado de uma sequência exigente de partidas e creditou o feito aos companheiros de equipe, ao técnico e à direção. Ele disse que a possibilidade de ser convocado para a seleção nacional tornava a vitória especialmente significativa.

Adeyinka Adewusi, da Arnold Sports International Foundation, afirmou que a segunda fase do Honor International Baseball Elite começou em Abuja em 20 de setembro, após uma fase inicial em Ilorin. As equipes disputaram um único turno de pontos corridos antes das semifinais, enquanto Kwara derrotou Niger e ficou com o terceiro lugar. A fundação também trabalha com escolas e busca apoio da Comissão Nacional de Esportes para expandir a modalidade.