De Wills, de Bayelsa, gana el título de béisbol Super Five de Nigeria 2026

Un nuevo campeón ha surgido en el béisbol nigeriano: el De Wills Baseball Club de Bayelsa derrotó al campeón defensor, Delta State, para conquistar el Campeonato de Béisbol Super Five 2026 en el Estadio Nacional Moshood Abiola de Abuja. Blueprint informó que el resultado puso fin al dominio de Delta en el béisbol nacional y situó a los jugadores de Bayelsa en la lucha por oportunidades en la selección nacional.

El torneo de Abuja fue la fase final de una campaña de liga nacional en la que participaron alrededor de 17 clubes. Se disputaron partidos en Kwara, Rivers y otros centros antes de reunir en la capital a los cinco equipos líderes para competir por el campeonato.

Una competición con ambiciones nacionales

Uche Odozor, presidente de la Federación Nigeriana de Béisbol y Sóftbol y responsable del organismo africano de la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol, afirmó que el Super Five está diseñado para enfrentar directamente a los equipos más fuertes de la liga en sentido amplio. Por tanto, el torneo sirvió tanto como competición por el título nacional como plataforma de evaluación para los jugadores que aspiran a representar a Nigeria.

La federación utilizó el campeonato para identificar talento de cara al intento del país de clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Los analistas japoneses Daisuke Hoshikawa y Takumu Yamada evaluaron a los jugadores con el sistema Trackman, que registra y mide aspectos del rendimiento individual.

Shinya Tomonari, entrenador principal de la selección nacional de Nigeria, afirmó que la evaluación dará lugar a un grupo de 23 candidatos. Se espera que cada jugador reciba un plan individual de desarrollo, respaldado por un equipo técnico de 10 personas. Tomonari señaló que la preparación inmediata se centrará en el Campeonato Africano previsto para julio próximo.

También se espera que varios jugadores nigerianos viajen a Japón en noviembre. Su programa incluirá entrenamientos con clubes profesionales y destacados equipos universitarios, lo que les permitirá acceder a un nivel de preparación superior antes de la selección nacional.

Tomonari, de nacionalidad japonesa y que anteriormente dirigió equipos en Ghana, Tanzania y Sudán del Sur, asumió su cargo en Nigeria el 8 de junio. Lleva 30 años trabajando en el béisbol africano y está implementando Baseballership Education, un programa de desarrollo humano basado en el béisbol, en 13 países africanos.

Desarrollar el deporte más allá del torneo

La federación afirma que sus ambiciones van más allá de un campeonato o de una sola campaña de clasificación olímpica. Odozor vinculó las perspectivas del béisbol con la numerosa población joven de Nigeria y afirmó que el deporte se está alineando con el plan de la Comisión Nacional de Deportes para ampliar la participación en todo el país.

Recordó que el béisbol llegó por primera vez a Nigeria en 1960, durante la época del Cuerpo de Paz, aproximadamente en el mismo periodo en que fue introducido en Japón. La actividad se detuvo después de que los promotores se marcharan durante la guerra civil de 1967, y antiguos jugadores ayudaron a reactivar el deporte en la década de 1990.

Ahora la federación busca devolver el béisbol a las escuelas y los cuarteles militares, donde espera encontrar y desarrollar jugadores capaces de llegar a las grandes ligas en el extranjero. Odozor también describió el deporte como vinculado a la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, al tiempo que se está introduciendo un programa de Baseballership. El béisbol también se ha convertido en un deporte con medallas en las universidades nigerianas.

Robert Anthony, secretario general de la federación y secretario de desarrollo durante más de 15 años, afirmó que la producción de equipamiento está comenzando a realizarse localmente. Ya se fabrican guantes en Nigeria, una medida destinada a reducir los costes en el país y a suministrar material a otros países africanos.

El camino de Nigeria hacia Los Ángeles incluirá un clasificatorio africano seguido de un playoff en Oceanía, según Anthony. Estos obstáculos hacen especialmente importante desarrollar una base de talento nacional más amplia.

Delta cuestiona el formato

El capitán de Delta, Suleman Abdulrahman Bala, aceptó el resultado, pero cuestionó la forma en que se decidió el campeonato. Dijo que el plan original era determinar al ganador por los puntos acumulados en la liga, pero que el formato se cambió a una serie de partidos por el campeonato. Bala pidió mayor claridad en las reglas y sostuvo que un torneo de esta magnitud requería más patrocinadores y una participación más sólida de los estados de todo el país.

También rechazó la idea de que la derrota de Delta indicara un declive. El equipo había dominado el béisbol nigeriano durante años, afirmó, y la victoria de Bayelsa demostraba, en cambio, que sus rivales estaban mejorando.

El capitán de De Wills, Adebisi David, describió el título como el resultado de una exigente sucesión de partidos y elogió a sus compañeros, al entrenador y a la directiva. Dijo que la posibilidad de ser seleccionado para la selección nacional hacía que la victoria fuera especialmente significativa.

Adeyinka Adewusi, de la Arnold Sports International Foundation, afirmó que la segunda fase del Honor International Baseball Elite comenzó en Abuja el 20 de septiembre, tras una primera fase en Ilorin. Los equipos disputaron una liguilla a una sola vuelta antes de las semifinales, mientras que Kwara derrotó a Niger para quedarse con el tercer puesto. La fundación también trabaja con escuelas y busca el apoyo de la Comisión Nacional de Deportes para ampliar el deporte.