Eritreia rompe relações com a Etiópia enquanto os combates se espalham pelo norte

A Eritreia rompeu relações diplomáticas com a Etiópia, aprofundando um confronto que se desenrola paralelamente aos combates mais graves na Etiópia desde a guerra civil de 2020–2022.

A decisão veio depois de a Etiópia anunciar que fecharia a sua embaixada em Asmara e expulsaria 10 diplomatas eritreus. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Eritreia respondeu que tomaria a mesma medida, acusando a Etiópia de hostilidade continuada, de incursões em zonas costeiras eritreias e de apoiar grupos armados que desafiam o seu governo. A Etiópia fez acusações semelhantes contra a Eritreia, enquanto os dois países negam as acusações do outro.

A rutura ocorre após meses de deterioração das relações. No centro da disputa está o esforço da Etiópia para garantir acesso direto ao Mar Vermelho, apesar de não ter litoral, e a sua acusação de que a Eritreia está a ajudar a Frente de Libertação do Povo do Tigré, ou TPLF. O grupo lidera a Aliança das Forças Etíopes pela Sobrevivência, uma coligação de oposição que luta por território no norte.

Batalhas no Tigré, em Amhara e em Afar

Os confrontos entre forças lideradas por combatentes do Tigré e tropas alinhadas com o governo federal da Etiópia intensificaram-se desde a semana passada. Os combates estão espalhados pelas regiões do Tigré, Amhara e Afar, com as forças governamentais a fazerem, segundo relatos, avanços no Tigré.

Segundo Mohammed Taha Tawakel, chefe da sucursal da Al Jazeera na Etiópia, as forças federais capturaram várias cidades e estão a aproximar-se de Mekelle, a capital regional do Tigré. Em Afar, um grupo armado pró-governo afirmou ter retomado Erebti, uma cidade capturada por combatentes da oposição no início da semana. O grupo atribuiu o apoio aéreo ao exército etíope e indicou que pretendia continuar a avançar.

A oposição parece ainda manter uma importante rota de abastecimento e movimentação ao longo da fronteira com a Eritreia. Tawakel informou que esta ligação poderia ajudar a manter as forças lideradas pelo Tigré, mesmo enquanto as tropas governamentais ganham terreno noutros locais.

Há receios de que os combates possam chegar a grandes cidades do Tigré, incluindo Adwa, Axum, Shire e Mekelle. Segundo a reportagem, os residentes já começaram a partir para as regiões vizinhas de Amhara e Afar.

A violência também chegou a Adis Abeba. Uma explosão foi registada no Ministério da Defesa da Etiópia na madrugada de quinta-feira, assinalando uma aparente expansão do conflito para além do campo de batalha no norte. Uma fonte diplomática citada pela AFP afirmou que pequenos drones eram a causa mais provável. O monitor de conflitos ACLED registou anteriormente o uso de drones por forças rebeldes contra bases aéreas e aeroportos, embora o exército etíope possua um arsenal de drones muito maior.

O Egito e o Sudão também são arrastados para o conflito

A crise diplomática não se limita à Etiópia e à Eritreia. A Etiópia acusou o Egito e o Sudão de apoiarem forças rebeldes do Tigré, agravando as disputas já existentes com os dois países.

As relações entre a Etiópia e o Egito há muito são tensas devido à Grande Barragem do Renascimento Etíope. O Cairo considera o projeto uma ameaça à sua segurança hídrica e à sua parcela dos recursos do Nilo. Os dois países também trocaram expulsões: o Egito ordenou na quinta-feira que um diplomata etíope deixasse o país, depois de a Etiópia ter expulsado um diplomata egípcio. Meios de comunicação egípcios ligados ao Estado descreveram a ação de Adis Abeba como injustificada e disseram que o Cairo respondera com base na reciprocidade.

As autoridades sudanesas apoiadas pelos militares, por sua vez, acusam a Etiópia de ajudar grupos rebeldes envolvidos na própria guerra civil do Sudão. A Etiópia rejeita a acusação. Ahmed Soliman, investigador sénior do programa para África da Chatham House, disse à Al Jazeera que os dois conflitos estão a ficar cada vez mais ligados, com cada lado a acusar o outro de acolher e fornecer armas a forças de oposição através das suas fronteiras. Afirmou que a disputa do Egito com a Etiópia sobre o Nilo ligou ainda mais o Cairo à escalada.

Um historial de conflitos e novos riscos regionais

A crise mais recente assenta numa história longa e difícil. A Etiópia anexou a Eritreia em 1962, antes de uma campanha armada pela independência, liderada por Isaias Afwerki, garantir a independência eritreia em 1993. Os países vizinhos travaram depois uma guerra fronteiriça entre 1998 e 2000.

O degelo começou depois de Abiy Ahmed se tornar primeiro-ministro da Etiópia em 2018. Procurou restabelecer as relações com a Eritreia, que mais tarde apoiou o governo etíope durante a guerra civil contra a TPLF, de 2020 a 2022. O conflito causou centenas de milhares de mortes.

Desde então, as relações deterioraram-se, em parte devido aos apelos repetidos de Abiy para obter acesso ao mar. Analistas afirmam que as autoridades de Asmara veem essas declarações como um potencial desafio territorial, e não simplesmente como um objetivo económico.

Laura Hammond, professora de estudos do desenvolvimento na SOAS University of London, disse à Al Jazeera que o envolvimento regional já estava a aumentar através do apoio da Eritreia à aliança liderada pelo Tigré. Alertou que combates prolongados poderiam levar as forças eritreias a entrar mais diretamente no Tigré e agravar as tensões no Sudão.

Martin Plaut, analista do Corno de África, disse também à Al Jazeera que a situação poderia alastrar. A preocupação é que um conflito envolvendo a Etiópia e a Eritreia possa arrastar o Sudão, o Egito e grupos armados que operam através de fronteiras permeáveis, transformando uma luta nacional numa crise regional mais ampla.