Eritrea rompe relaciones con Etiopía mientras los combates se extienden por el norte

Eritrea ha roto sus relaciones diplomáticas con Etiopía, profundizando una confrontación que se desarrolla paralelamente a los combates más graves registrados en Etiopía desde su guerra civil de 2020–2022.

La decisión se produjo después de que Etiopía anunciara que cerraría su embajada en Asmara y expulsaría a 10 diplomáticos eritreos. El Ministerio de Exteriores de Eritrea respondió que tomaría la misma medida, y acusó a Etiopía de una hostilidad sostenida, de incursiones en zonas costeras eritreas y de apoyar a grupos armados que desafían a su Gobierno. Etiopía ha formulado acusaciones similares contra Eritrea, mientras ambos países niegan las afirmaciones del otro.

La ruptura se produce tras meses de deterioro de las relaciones. En el centro de la disputa está el intento de Etiopía de obtener acceso directo al mar Rojo, pese a no tener salida al mar, y su acusación de que Eritrea está ayudando al Frente de Liberación Popular de Tigray, o TPLF. El grupo encabeza la Alianza de las Fuerzas Etíopes para la Supervivencia, una coalición opositora que lucha por controlar territorio en el norte.

Batallas en Tigray, Amhara y Afar

Los enfrentamientos entre las fuerzas dirigidas por los tigriños y las tropas alineadas con el Gobierno federal de Etiopía se han intensificado desde la semana pasada. Los combates se extienden por las regiones de Tigray, Amhara y Afar, y, según los informes, las fuerzas gubernamentales están avanzando en Tigray.

Según Mohammed Taha Tawakel, jefe de la oficina de Al Jazeera en Etiopía, las fuerzas federales han capturado varias localidades y se aproximan a Mekele, la capital regional de Tigray. En Afar, un grupo armado progubernamental afirmó haber recuperado Erebti, una localidad capturada por combatientes opositores a principios de semana. El grupo atribuyó el apoyo aéreo al Ejército etíope e indicó que tenía intención de seguir avanzando.

La oposición parece conservar una importante ruta de abastecimiento y movimiento a lo largo de la frontera con Eritrea. Tawakel informó de que esta conexión podría ayudar a mantener a las fuerzas dirigidas por los tigriños, incluso mientras las tropas gubernamentales ganan terreno en otros lugares.

Existe preocupación por que los combates lleguen a grandes localidades tigriñas, entre ellas Adwa, Axum, Shire y Mekele. Según el informe, los residentes ya han comenzado a marcharse hacia las vecinas Amhara y Afar.

La violencia también ha llegado a Adís Abeba. A primera hora del jueves se informó de una explosión en el Ministerio de Defensa de Etiopía, lo que supone una aparente ampliación del conflicto más allá del campo de batalla septentrional. Una fuente diplomática citada por AFP afirmó que la causa más probable eran pequeños drones. El monitor de conflictos ACLED ha registrado anteriormente el uso de drones por parte de fuerzas rebeldes contra bases aéreas y aeropuertos, aunque el Ejército etíope posee un arsenal de drones mucho mayor.

Egipto y Sudán también se ven implicados

La crisis diplomática no se limita a Etiopía y Eritrea. Etiopía ha acusado a Egipto y Sudán de apoyar a las fuerzas rebeldes tigriñas, lo que se suma a las disputas ya existentes con ambos países.

Las relaciones entre Etiopía y Egipto llevan mucho tiempo tensas debido a la Gran Presa del Renacimiento Etíope. El Cairo considera que el proyecto amenaza su seguridad hídrica y su cuota de los recursos del Nilo. Los dos países también han intercambiado expulsiones: Egipto ordenó el jueves la salida de un diplomático etíope después de que Etiopía hubiera expulsado a un diplomático egipcio. Medios egipcios vinculados al Estado describieron la medida de Adís Abeba como injustificada y afirmaron que El Cairo había respondido basándose en la reciprocidad.

Mientras tanto, las autoridades sudanesas respaldadas por los militares acusan a Etiopía de ayudar a grupos rebeldes implicados en la propia guerra civil de Sudán. Etiopía rechaza esa acusación. Ahmed Soliman, investigador principal del programa sobre África de Chatham House, declaró a Al Jazeera que los dos conflictos están cada vez más conectados, y que cada bando acusa al otro de dar refugio y suministrar armas a fuerzas opositoras a través de sus fronteras. Dijo que la disputa de Egipto con Etiopía por el Nilo había vinculado aún más a El Cairo con la escalada.

Una historia de conflictos y nuevos riesgos regionales

La última crisis se asienta sobre una historia larga y complicada. Etiopía anexionó Eritrea en 1962, antes de que una campaña armada por la independencia, dirigida por Isaias Afwerki, lograra la independencia eritrea en 1993. Los países vecinos libraron después una guerra fronteriza entre 1998 y 2000.

La distensión comenzó después de que Abiy Ahmed se convirtiera en primer ministro de Etiopía en 2018. Intentó restablecer las relaciones con Eritrea, que posteriormente apoyó al Gobierno etíope durante la guerra civil contra el TPLF entre 2020 y 2022. Ese conflicto causó cientos de miles de muertes.

Desde entonces, las relaciones se han deteriorado, en parte debido a los reiterados llamamientos de Abiy a obtener acceso al mar. Los analistas afirman que los funcionarios de Asmara consideran esas declaraciones un posible desafío territorial, y no simplemente un objetivo económico.

Laura Hammond, profesora de estudios del desarrollo en SOAS, Universidad de Londres, declaró a Al Jazeera que la participación regional ya estaba aumentando a través del apoyo de Eritrea a la alianza dirigida por los tigriños. Advirtió de que unos combates prolongados podrían llevar a las fuerzas eritreas a intervenir más directamente en Tigray y agravar las tensiones dentro de Sudán.

Martin Plaut, analista del Cuerno de África, también declaró a Al Jazeera que la situación podría extenderse. La preocupación es que un conflicto en el que participen Etiopía y Eritrea pueda arrastrar a Sudán, Egipto y a grupos armados que operan a través de fronteras porosas, convirtiendo una lucha nacional en una crisis regional más amplia.