L’Eritrea rompe le relazioni con l’Etiopia mentre i combattimenti si estendono nel nord

L’Eritrea ha interrotto le relazioni diplomatiche con l’Etiopia, inasprendo uno scontro che si svolge parallelamente ai combattimenti più gravi in Etiopia dalla guerra civile del 2020–2022.

La decisione è arrivata dopo che l’Etiopia ha annunciato la chiusura della propria ambasciata ad Asmara e l’espulsione di 10 diplomatici eritrei. Il ministero degli Esteri eritreo ha risposto che avrebbe adottato la stessa misura, accusando l’Etiopia di ostilità persistente, di sconfinamenti nelle aree costiere eritree e di sostenere gruppi armati che sfidano il suo governo. L’Etiopia ha rivolto accuse simili all’Eritrea, mentre entrambi i Paesi negano le accuse dell’altra parte.

La rottura arriva dopo mesi di deterioramento dei rapporti. Al centro della disputa c’è il tentativo dell’Etiopia di ottenere un accesso diretto al Mar Rosso, nonostante sia priva di sbocchi sul mare, e l’accusa secondo cui l’Eritrea starebbe assistendo il Fronte di liberazione del popolo del Tigray, o TPLF. Il gruppo guida l’Alleanza delle Forze dei Popoli Etiopi per la Sopravvivenza, una coalizione di opposizione che combatte per il controllo del territorio nel nord.

Battaglie in Tigray, Amhara e Afar

Gli scontri tra le forze guidate dai tigrine e le truppe schierate con il governo federale etiope si sono intensificati dalla scorsa settimana. I combattimenti sono distribuiti nelle regioni del Tigray, dell’Amhara e dell’Afar, e secondo quanto riferito le forze governative stanno avanzando in Tigray.

Secondo Mohammed Taha Tawakel, capo dell’ufficio di Al Jazeera in Etiopia, le forze federali hanno conquistato diverse città e si stanno avvicinando a Mekelle, la capitale regionale del Tigray. In Afar, un gruppo armato filogovernativo ha dichiarato di aver riconquistato Erebti, una città catturata dai combattenti dell’opposizione all’inizio della settimana. Il gruppo ha attribuito all’esercito etiope il sostegno aereo e ha indicato l’intenzione di continuare ad avanzare.

L’opposizione sembra tuttora mantenere un’importante rotta per i rifornimenti e gli spostamenti lungo il confine eritreo. Tawakel ha riferito che questo collegamento potrebbe contribuire a sostenere le forze guidate dai tigrine anche mentre le truppe governative guadagnano terreno altrove.

Si teme che i combattimenti possano raggiungere importanti città del Tigray, tra cui Adwa, Axum, Shire e Mekelle. Secondo il rapporto, i residenti hanno già cominciato a partire verso le vicine regioni dell’Amhara e dell’Afar.

La violenza ha raggiunto anche Addis Abeba. Giovedì mattina è stata segnalata un’esplosione presso il ministero della Difesa etiope, in quella che appare come un’estensione del conflitto oltre il campo di battaglia settentrionale. Una fonte diplomatica citata dall’AFP ha dichiarato che la causa più probabile erano piccoli droni. Il monitoraggio del conflitto condotto da ACLED aveva già documentato l’uso di droni da parte delle forze ribelli contro basi aeree e aeroporti, sebbene l’esercito etiope disponga di un arsenale di droni molto più ampio.

Anche Egitto e Sudan vengono coinvolti

La crisi diplomatica non è confinata a Etiopia ed Eritrea. L’Etiopia ha accusato Egitto e Sudan di sostenere le forze ribelli tigrine, aggiungendo nuovi contrasti alle controversie già esistenti con entrambi i Paesi.

I rapporti tra Etiopia ed Egitto sono da tempo tesi a causa della Grand Ethiopian Renaissance Dam. Il Cairo considera il progetto una minaccia alla propria sicurezza idrica e alla sua quota delle risorse del Nilo. I due Paesi si sono inoltre reciprocamente espulsi diplomatici: l’Egitto ha ordinato a un diplomatico etiope di lasciare il Paese giovedì, dopo che l’Etiopia aveva espulso un diplomatico egiziano. I media egiziani legati allo Stato hanno definito ingiustificata la decisione di Addis Abeba e hanno affermato che il Cairo aveva risposto in base al principio di reciprocità.

Le autorità sudanesi sostenute dai militari, intanto, accusano l’Etiopia di aiutare i gruppi ribelli coinvolti nella guerra civile del Sudan. L’Etiopia respinge l’accusa. Ahmed Soliman, senior research fellow del programma Africa di Chatham House, ha dichiarato ad Al Jazeera che i due conflitti sono sempre più interconnessi, e che ciascuna parte accusa l’altra di ospitare e rifornire forze di opposizione oltre i propri confini. Ha detto che la disputa tra Egitto ed Etiopia sul Nilo ha ulteriormente legato il Cairo all’escalation.

Una storia di conflitti e nuovi rischi regionali

L’ultima crisi si innesta su una storia lunga e difficile. L’Etiopia annetté l’Eritrea nel 1962, prima che una campagna armata per l’indipendenza guidata da Isaias Afwerki portasse all’indipendenza eritrea nel 1993. I Paesi vicini combatterono poi una guerra di confine dal 1998 al 2000.

Un disgelo cominciò dopo che Abiy Ahmed divenne primo ministro dell’Etiopia nel 2018. Cercò di ristabilire i rapporti con l’Eritrea, che in seguito sostenne il governo etiope durante la guerra civile contro il TPLF dal 2020 al 2022. Quel conflitto causò centinaia di migliaia di morti.

Da allora i rapporti sono peggiorati, in parte a causa dei ripetuti appelli di Abiy a ottenere l’accesso al mare. Gli analisti affermano che i funzionari di Asmara considerano tali dichiarazioni una potenziale sfida territoriale, e non semplicemente un obiettivo economico.

Laura Hammond, docente di studi sullo sviluppo presso la SOAS University of London, ha dichiarato ad Al Jazeera che il coinvolgimento regionale stava già aumentando attraverso il sostegno eritreo all’alleanza guidata dai tigrine. Ha avvertito che combattimenti prolungati potrebbero portare le forze eritree a intervenire più direttamente in Tigray e aggravare le tensioni all’interno del Sudan.

Martin Plaut, analista del Corno d’Africa, ha dichiarato anch’egli ad Al Jazeera che la situazione potrebbe estendersi. Il timore è che un conflitto che coinvolga Etiopia ed Eritrea possa trascinare Sudan, Egitto e gruppi armati attivi oltre confini permeabili, trasformando una lotta nazionale in una crisi regionale più ampia.