KASI participará da missão do telescópio de infravermelho distante PRIMA, da NASA

O Korea Astronomy and Space Science Institute da Coreia do Sul, ou KASI, está prestes a se tornar um parceiro internacional no programa de desenvolvimento e ciência da NASA para o PRIMA, um telescópio espacial de infravermelho distante de próxima geração, informou o Biz Chosun.

A missão está sendo projetada para ser lançada em 2033. Pesquisadores do KASI contribuirão para testar os instrumentos científicos do telescópio, calibrar seus dados, analisar observações e realizar pesquisas conjuntas. A participação amplia o envolvimento sul-coreano em projetos de telescópios espaciais da NASA para além do trabalho já realizado pelo instituto no SPHEREx, outra missão de infravermelho.

Um telescópio para regiões obscurecidas do espaço

O PRIMA será equipado com um espelho primário de 1,8 metro, um espectrógrafo de infravermelho distante e um instrumento de imageamento. Juntas, essas ferramentas têm o objetivo de examinar ambientes astronômicos que não podem ser completamente compreendidos apenas por meio de observações em luz visível ou no infravermelho próximo.

As observações no infravermelho distante são especialmente úteis para estudar materiais frios e objetos ocultos pela poeira. O programa científico do PRIMA se concentrará em várias questões importantes da astronomia, incluindo como as galáxias mudam quimicamente, como os buracos negros supermassivos crescem e como as estrelas e os sistemas planetários se formam.

O telescópio também fornecerá informações sobre regiões onde estrelas estão se formando e sobre o material entre as estrelas. Espera-se que suas observações ajudem os pesquisadores a investigar as condições a partir das quais os sistemas planetários se desenvolvem, incluindo o comportamento da água e da poeira nos discos que circundam estrelas jovens.

A NASA planeja operar o PRIMA por cinco anos após o lançamento. A missão foi escolhida como o primeiro projeto de uma categoria recém-estabelecida de programas de ciência espacial conhecida como missões da classe Probe.

Uma missão de porte intermediário da NASA

Os projetos da classe Probe ocupam uma posição entre as maiores missões estratégicas da NASA, como o Telescópio Espacial James Webb, e as missões espaciais pequenas ou de médio porte. A categoria tem um teto orçamentário de US$ 1,2 bilhão, equivalente a cerca de 1,6 trilhão de won.

Essa estrutura tem o objetivo de viabilizar uma missão com mais capacidade do que uma espaçonave menor, mantendo-se abaixo da escala e do custo dos observatórios emblemáticos da NASA. A seleção do PRIMA marca, portanto, o início de uma nova classe de projeto de ciência espacial da NASA, com seu foco no infravermelho distante voltado para áreas do universo que outros comprimentos de onda não conseguem revelar com a mesma clareza.

O papel do KASI incluirá o trabalho na carga útil do telescópio, o conjunto de instrumentos responsável por realizar as observações. Os pesquisadores ajudarão a verificar se esses instrumentos funcionam como previsto e participarão da calibração necessária para transformar suas medições em dados científicos confiáveis.

O instituto planeja adaptar a experiência desenvolvida por meio de sua participação no SPHEREx. Essa experiência inclui testes criogênicos e calibração espectroscópica — os processos usados para avaliar instrumentos que operam em temperaturas muito baixas e verificar sua capacidade de medir a luz em diferentes comprimentos de onda.

Conectando os dados do SPHEREx e do PRIMA

O KASI pretende aperfeiçoar os equipamentos de testes criogênicos usados anteriormente para a calibração espectroscópica do SPHEREx. As instalações atualizadas darão suporte à calibração e às verificações de desempenho da carga útil espectroscópica do PRIMA.

A contribuição do instituto continuará após a preparação técnica. Os pesquisadores do KASI planejam combinar as observações espectroscópicas no infravermelho próximo de todo o céu realizadas pelo SPHEREx com as medições no infravermelho distante do PRIMA. A comparação dos dois conjuntos de dados deverá permitir que investiguem regiões de formação estelar e as propriedades da matéria interestelar a partir de perspectivas complementares.

Os estudos conjuntos também examinarão como a água e a poeira surgem e mudam dentro dos discos protoplanetários. Outros alvos incluem galáxias que passam por intensa formação estelar e núcleos galácticos ativos, as regiões centrais brilhantes de algumas galáxias associadas ao crescimento de buracos negros supermassivos.

Park Jang-hyeon, presidente do KASI, afirmou que a parceria ampliará as capacidades do instituto tanto em pesquisa quanto em desenvolvimento de telescópios espaciais, ajudando também a criar uma base para futuras missões de telescópios de ponta. O Tae-seok, chefe da Korea AeroSpace Administration, disse que o acordo amplia a cooperação com a NASA em telescópios espaciais e apoiará o trabalho dos pesquisadores sul-coreanos em ciência espacial e colaboração internacional.