Les États-Unis appellent au dialogue alors que le conflit au Tigré attise les tensions régionales

Les États-Unis ont exhorté l’Éthiopie et l’Érythrée à se détourner de la confrontation et à reprendre les négociations, alors que les combats dans la région éthiopienne du Tigré menacent d’entraîner les pays voisins dans une crise plus vaste.

La mise en garde de Washington est intervenue avant une réunion diplomatique prévue dimanche à El-Alamein, en Égypte. Selon une source diplomatique citée par l’AFP, la rencontre devrait réunir les présidents de l’Égypte, de l’Érythrée et de la Somalie, Hassan Sheikh Mohamud, ainsi qu’Abdel Fattah al-Burhan, le chef des forces armées soudanaises. Les discussions se tiennent en marge d’un forum africain des affaires.

Le sommet intervient après des informations faisant état de l’entrée de troupes fédérales éthiopiennes à Mekele, la capitale du Tigré. Une source humanitaire a indiqué à l’AFP que le Front de libération du peuple du Tigré, ou TPLF, s’était retiré de la ville. Il reste difficile de vérifier les informations en provenance de la région, car les communications y sont fortement perturbées depuis le début des dernières hostilités.

Les combats atteignent la capitale du Tigré

La dernière flambée de violence a débuté le 23 septembre, lorsque le TPLF a attaqué des États voisins et déclaré qu’il était de nouveau engagé dans une guerre ouverte avec le gouvernement fédéral éthiopien. Les forces fédérales, soutenues par des milices pro-gouvernementales, ont repoussé le TPLF vers le nord et progressé en direction de Mekele ces derniers jours.

Un journaliste présent dans la ville a indiqué à l’AFP que des combattants et des responsables du TPLF quittaient les lieux. La source humanitaire, citant des informations de travailleurs humanitaires, a affirmé que des troupes fédérales et des forces alliées avaient été vues dans plusieurs quartiers de Mekele. Les bâtiments administratifs et les commissariats auraient été laissés sans personnel pour les protéger.

Les habitants se sont dits préoccupés par ce qui pourrait suivre le retrait. L’un d’eux a averti que des bâtiments publics et d’autres biens pourraient être pillés, tandis qu’un autre a déclaré que l’absence de sécurité faisait craindre une situation d’anarchie et des dangers pour les personnes.

Ces informations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante. Les réseaux de télécommunications au Tigré ont été gravement touchés, limitant la circulation des informations en provenance de la région. Les forces nationales de défense éthiopiennes et le bureau du Premier ministre Abiy Ahmed n’avaient pas répondu aux demandes de commentaires de l’AFP.

Le TPLF domine le Tigré depuis des années et a renversé une administration nommée par le gouvernement fédéral plus tôt cette année. Son dirigeant, Debretsion Gebremichael, a laissé entendre que le groupe pourrait renouer avec le type de guérilla qu’il avait mené après la prise de Mekele par les forces fédérales en 2020. Le TPLF a finalement repris la ville à la mi-2021.

Un conflit aux conséquences régionales

Les combats ont également détérioré les relations de l’Éthiopie avec l’Érythrée et l’Égypte. Addis-Abeba a expulsé 10 diplomates érythréens et fermé son ambassade à Asmara jeudi. L’Érythrée, qui affirme que l’Éthiopie a l’intention de l’envahir et d’obtenir un accès à ses côtes, a répondu qu’elle mettrait fin à ses relations diplomatiques avec son voisin.

L’Éthiopie a également expulsé un diplomate égyptien sans en donner la raison. L’Égypte a répliqué en prenant la même mesure contre un diplomate éthiopien.

Les États-Unis ont déclaré que la détérioration des relations entre l’Éthiopie et l’Érythrée pourrait avoir des conséquences dans toute la région. Ils ont appelé les deux gouvernements à respecter les frontières et la souveraineté des États voisins, à éviter toute escalade et à renouer avec la coopération diplomatique.

La direction du TPLF a présenté la lutte comme étant davantage qu’un différend interne à l’Éthiopie. Debretsion a établi un lien entre la guerre et une rivalité autour de la mer Rouge, soulignant l’importance stratégique du littoral et de l’accès maritime dans la région environnante. L’Éthiopie est enclavée, tandis que l’Érythrée contrôle un littoral sur la mer Rouge.

La réunion prévue à El-Alamein rassemble des gouvernements ayant des intérêts dans le conflit et des pays confrontés à leurs propres problèmes de sécurité. Parmi ses participants figurent l’Égypte, déjà engagée dans un différend diplomatique avec l’Éthiopie, l’Érythrée, dont les relations avec Addis-Abeba se sont fortement dégradées, ainsi que la Somalie et le Soudan.

Les échos de la guerre de 2020-2022

La reprise des combats a ravivé le souvenir de la précédente guerre du Tigré en Éthiopie, qui a duré de 2020 à 2022. Ce conflit a été l’un des plus meurtriers au monde ces dernières années et a fait plus de 600 000 morts, selon l’Union africaine.

Un accord de paix conclu à Pretoria en 2022, sous la médiation d’institutions africaines et de Washington, a permis une cessation précaire des combats. Le règlement n’a toutefois jamais été pleinement appliqué, et l’accalmie s’est affaiblie dès l’année suivante.

Le TPLF a gouverné l’Éthiopie de 1991 à 2018, lorsque l’ascension d’Abiy a marginalisé le mouvement. Abiy est originaire de la région d’Oromia, et ce changement politique a creusé le fossé entre les autorités fédérales et l’ancienne force dirigeante du Tigré.

Alors que des troupes fédérales seraient désormais présentes à Mekele et que le TPLF laisse entendre qu’il pourrait poursuivre ses attaques en dehors de la capitale, la situation sécuritaire immédiate reste incertaine. La réunion régionale se tient donc au moment où le conflit interne à l’Éthiopie risque de plus en plus de devenir un différend impliquant plusieurs gouvernements autour de la mer Rouge et de la Corne de l’Afrique.