EE. UU. insta al diálogo mientras el conflicto en Tigray agrava las tensiones regionales

Estados Unidos ha instado a Etiopía y Eritrea a alejarse de la confrontación y reanudar las conversaciones, mientras los combates en la región etíope de Tigray amenazan con arrastrar a los países vecinos a una crisis más amplia.

La advertencia de Washington se produjo antes de una reunión diplomática prevista para el domingo en Alamein, Egipto. Según una fuente diplomática citada por AFP, se espera que en el encuentro participen los presidentes de Egipto, Eritrea y Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, junto con Abdel Fattah al-Burhan, jefe de las fuerzas armadas de Sudán. Las conversaciones se celebran paralelamente a un Foro Empresarial Africano.

La cumbre tiene lugar después de que se informara de que las tropas federales etíopes habían entrado en Mekelle, la capital de Tigray. Una fuente humanitaria declaró a AFP que el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray, o TPLF, se había retirado de la ciudad. La información procedente de la región sigue siendo difícil de confirmar porque las comunicaciones se han visto gravemente interrumpidas desde el comienzo de las últimas hostilidades.

Los combates llegan a la capital de Tigray

La última ronda de violencia comenzó el 23 de septiembre, cuando el TPLF atacó a estados vecinos y dijo que volvía a estar inmerso en una guerra abierta con el Gobierno federal de Etiopía. Las fuerzas federales, respaldadas por milicias progubernamentales, han empujado al TPLF hacia el norte y han avanzado hacia Mekelle en los últimos días.

Un periodista en la ciudad declaró a AFP que los combatientes y funcionarios del TPLF se estaban marchando. La fuente humanitaria, citando informaciones de trabajadores de ayuda humanitaria, dijo que se habían visto tropas federales y fuerzas aliadas en varias zonas de Mekelle. Al parecer, los edificios gubernamentales y las comisarías quedaron sin personal que los protegiera.

Los residentes expresaron su preocupación por lo que podría ocurrir después de la retirada. Uno advirtió de que los edificios públicos y otras propiedades podrían ser saqueados, mientras que otro dijo que la ausencia de seguridad hacía temer una situación de anarquía y peligros para la población.

Los informes no pudieron ser verificados de forma independiente. Las redes de telecomunicaciones en Tigray se han visto gravemente afectadas, lo que limita el flujo de información procedente de la región. Las fuerzas nacionales de defensa de Etiopía y la oficina del primer ministro Abiy Ahmed no habían respondido a las solicitudes de comentarios de AFP.

El TPLF ha dominado Tigray durante años y destituyó a una administración nombrada por el Gobierno federal a principios de este año. Su líder, Debretsion Gebremichael, ha sugerido que el grupo podría volver al tipo de guerra de guerrillas que empleó después de que las fuerzas federales capturaran Mekelle en 2020. El TPLF recuperó finalmente la ciudad a mediados de 2021.

Un conflicto con consecuencias regionales

Los combates también han perjudicado las relaciones de Etiopía con Eritrea y Egipto. Adís Abeba expulsó el jueves a 10 diplomáticos eritreos y cerró su embajada en Asmara. Eritrea, que afirma que Etiopía pretende invadirla y obtener acceso a su costa, respondió que rompería las relaciones diplomáticas con su vecino.

Etiopía también expulsó a un diplomático egipcio sin explicar el motivo. Egipto respondió tomando la misma medida contra un diplomático etíope.

Estados Unidos afirmó que el deterioro de las relaciones entre Etiopía y Eritrea podría tener consecuencias en toda la región. Instó a ambos Gobiernos a respetar las fronteras y la soberanía de los Estados vecinos, evitar una escalada y volver a la cooperación diplomática.

La dirección del TPLF ha presentado la lucha como algo más que una disputa interna etíope. Debretsion ha vinculado la guerra a una pugna por el mar Rojo, lo que refleja la importancia estratégica de la costa y del acceso marítimo en la región circundante. Etiopía no tiene salida al mar, mientras que Eritrea controla una costa en el mar Rojo.

La reunión prevista en Alamein reúne a Gobiernos con intereses en el conflicto y a países que afrontan sus propias presiones de seguridad. Entre sus participantes figuran Egipto, que ya mantiene una disputa diplomática con Etiopía; Eritrea, cuyas relaciones con Adís Abeba se han deteriorado drásticamente; Somalia y Sudán.

Ecos de la guerra de 2020-22

La reanudación de los combates ha reavivado los recuerdos de la anterior guerra de Tigray en Etiopía, que duró de 2020 a 2022. Ese conflicto fue uno de los más mortíferos del mundo en los últimos años y causó más de 600.000 muertes, según la Unión Africana.

Un acuerdo de paz alcanzado en Pretoria en 2022, con la mediación de instituciones africanas y Washington, produjo una incómoda interrupción de los combates. Sin embargo, el acuerdo nunca se aplicó por completo y la calma se debilitó al año siguiente.

El TPLF gobernó Etiopía desde 1991 hasta 2018, cuando el ascenso de Abiy marginó al movimiento. Abiy procede de la región de Oromia, y el cambio político profundizó la brecha entre las autoridades federales y la antigua fuerza gobernante de Tigray.

Con las tropas federales ya dentro de Mekelle, según los informes, y el TPLF indicando que podría continuar los ataques fuera de la capital, la situación de seguridad inmediata sigue siendo incierta. Por ello, la reunión regional se celebra mientras el conflicto interno de Etiopía corre cada vez más el riesgo de convertirse en una disputa en la que participen varios Gobiernos en torno al mar Rojo y el Cuerno de África.