ডাবলিনে অঘটনে বেলিচিক সমালোচকদের স্তব্ধ করলেন

বিল বেলিচিক নর্থ ক্যারোলিনায় দ্বিতীয় বছর শুরু করলেন ডাবলিনের অ্যাভিভা স্টেডিয়ামে বৃষ্টির মধ্যে TCU-কে ১৫-১০ হারিয়ে। এটি ছিল গত বছরের ৪৮-১৪ লেবার ডে-র ধ্বংসাত্মক হারের প্রতিশোধ, যে হার ৪-৮ অভিষেকের সূচনা করেছিল। স্কোর ছোট। মঞ্চটি নয়। আয়ারল্যান্ডের এক ভেজা শনিবার আমেরিকান এক তর্ককে স্তব্ধ করার জন্য অদ্ভুত জায়গা, আর এটুকুই যথেষ্ট ছিল।

নতুন কোয়ার্টারব্যাক বিলি এডওয়ার্ডস জুনিয়র ২৩২ ইয়ার্ড পাস করেন। দুই ড্রাইভ শেষে TCU ১০-৩ এগিয়ে ছিল, এরপর আর স্কোর করতে পারেনি; শেষ আটটি পজেশনে তারা স্কোরহীন থাকে। পন্টের স্ন্যাপ জন হোয়েট চান্সের মাথার ওপর দিয়ে চলে যাওয়ায় টার হিলস সেফটি থেকে হাফটাইমে ১২-১০ এগিয়ে যায়—বেলিচিক যুগে UNC-এর প্রথম পাওয়ার ফোর হাফটাইম লিড। শেষ চতুর্থ ডাউনে ১০-এর ভেতরে দুটি স্টপ জয় নিশ্চিত করে। ইস্ট টেনেসি স্টেট ম্যাচের আগে সমালোচকেরা দুই সপ্তাহের বিরতি পেলেন।

ডাবলিনের বৃষ্টি, আর ৪৮-১৪-র স্মৃতি

অ্যাভিভা স্টেডিয়াম একটি রাগবি মাঠ, যেটি আমেরিকান ফুটবল ধার করে যখন খেলাটি চায় জাঁকজমক আর একটি টাইম জোন। আগস্টের শেষের ডাবলিন কারও অনুমতি না নিয়েই বৃষ্টি নামাতে পারে। সেই আবহাওয়াতেই বেলিচিক পরীক্ষার দ্বিতীয় বছর শুরু হলো, একই TCU প্রোগ্রামের বিরুদ্ধে—যে দলটি গত বছরের লেবার ডে-তে বুঝিয়ে দিয়েছিল, কোচের NFL জীবনবৃত্তান্ত নিজে থেকেই চ্যাপেল হিলে কাজ করবে না।

৪৮-১৪-র ধ্বংসাত্মক হার কোনো ফুটনোট ছিল না। এটি ছিল ৪-৮ অভিষেকের প্রথম তথ্যবিন্দু, সেই ম্যাচ যা অস্থির সমর্থকগোষ্ঠীকে জানিয়ে দিয়েছিল শরতের বাকি সময় কেমন লাগবে: প্রতিপক্ষের চেয়ে দুর্বল, পিছিয়ে, এবং হেডসেট পরা ব্যক্তির নাম যে মানের নিশ্চয়তা দেওয়ার কথা ছিল তার চেয়ে অনেক নিচে। লেবার ডে হওয়ার কথা একটি শুরুর দিন। গত বছর সেটি সেপ্টেম্বরের প্রথম সোমবার আসার আগেই দেওয়া রায়ে পরিণত হয়েছিল।

কলেজ ফুটবলে প্রতিশোধ সাধারণত ঘরের মাঠে প্রত্যাবর্তন বা কনফারেন্সের পুনর্ম্যাচ। এই প্রতিশোধ ছিল আটলান্টিক পেরিয়ে। একই প্রতিপক্ষ। ভিন্ন মহাদেশ। মাঝখানে রোস্টার ও স্কিম নিয়ে এক বছরের কাজ। ১৫-১০ ফলাফলটি ৪৮-১৪-র উল্টো সংস্করণ নয়। এটি আরও ঠান্ডা কিছু: দুই ড্রাইভের পর TCU-এর হাতে থাকা একটি ম্যাচ, যা পরে বৃষ্টির মধ্যে এমন এক ডিফেন্সের বিরুদ্ধে শেষ করতে পারেনি—যে ডিফেন্স বেলিচিক নিজেই পরিচালনা করেছিলেন।

৪-৮ অভিষেক এমন এক রেকর্ড, যা শিরোনামে বলা সমালোচকদের জন্ম দেয়। প্রথম বছরটি অপেক্ষমাণ কোনো ডাইনেস্টির মতো দেখায়নি। এটি এমন এক পাওয়ার ফোর লিগে কঠিন কাজের মতো দেখিয়েছিল, যেখানে ছয়টি সুপার বোল রিংয়ের বক্ররেখা ধরে নম্বর দেওয়া হয় না। দ্বিতীয় বছরকে কোথাও না কোথাও শুরু করতেই হতো। সেটি শুরু হলো ডাবলিনে, ১৫-১০-এ—বৃষ্টি পাসিং গেম এবং এমন এক দর্শকের মেজাজকে যা করার কথা, বৃষ্টি তা-ই করছিল; আর দর্শকেরা অনেক দূর উড়ে এসেছিল দেখতে, নামটি এখনও কাজ করে কি না।

এডওয়ার্ডস, TCU-এর দুই ড্রাইভ, তারপর নীরবতা

এডওয়ার্ডস জুনিয়র হলেন নতুন কোয়ার্টারব্যাক। তিনি ২৩২ ইয়ার্ড পাস করেন। এটি ভিডিও-গেমের মতো পরিসংখ্যান নয়, আবার বিপর্যয়ও নয়। ১৫-১০ ম্যাচে, বৃষ্টির মধ্যে, ২৩২ ইয়ার্ড এমন এক কোয়ার্টারব্যাকের সংখ্যা, যিনি যথেষ্ট করেছেন এবং সবকিছু করতে হয়নি। টার হিলস TCU-কে ৪৮-১৪ হারায়নি। তারা এমন এক দলকে টিকিয়ে হারিয়েছে, যে প্রথম দুই ড্রাইভে স্কোর করেছিল এবং এরপর থেমে গিয়েছিল।

দুই ড্রাইভ শেষে TCU ১০-৩ এগিয়ে ছিল। টানা ১০টি ওপেনারে ৩০ বা তার বেশি পয়েন্ট করা একটি প্রোগ্রামের জন্য ওপেনার এমনই দেখানোর কথা। হর্নড ফ্রগস এক দশকের কাছাকাছি এমন অভ্যাস নিয়ে ডাবলিনে এসেছিল, যেখানে প্রথম শনিবারকে স্কোরিং প্রদর্শনী বানানো হতো। দুই পজেশনের পর ১০-৩ সেই প্রদর্শনীগুলোর শুরুর চেহারা। পরের আটটি পজেশনেই এই ম্যাচের সমাপ্তি: স্কোরহীন।

শেষ আটটি পজেশনে স্কোরহীন থাকা ডিফেন্সের একটি তথ্য, স্পেশাল টিমসের দুর্ঘটনা নয়। এর অর্থ দ্বিতীয়ার্ধ, এবং প্রথমার্ধের শেষাংশ, সেই দলের দখলে ছিল যারা স্কোরবোর্ডে আর পয়েন্ট যোগ করতে পারেনি। এর অর্থ TCU-এর টানা ৩০ বা তার বেশি পয়েন্টের ওপেনার-ধারা বৃষ্টিতে থেমে গেল—সংখ্যায় কম, এবং আগের ১০টি ওপেনারের অনুভূতি থেকেও দূরে। যে দল ১০ পয়েন্ট করে থেমে যায়, তারা দুর্ভাগা নয়। তাদের জবাব দেওয়া হয়েছে।

এডওয়ার্ডসের ২৩২ ইয়ার্ড সেই শাটডাউনের পাশে থাকে, তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নয়। নর্থ ক্যারোলিনার প্রয়োজন ছিল না সে যেন পুরো স্টেডিয়ামের ওপর দিয়ে বল ছুড়ে ম্যাচ উল্টে দেয়। দরকার ছিল চেইনগুলো সচল রাখা, যখন ৭৪ বছর বয়সী এক প্রধান কোচ—যিনি চিকিৎসাজনিত ছুটিতে থাকা ছেলের হয়ে দায়িত্ব নিচ্ছিলেন—ডিফেন্স ডেকে TCU-এর বাকি স্ক্রিপ্টের বাতাস বের করে দিচ্ছিলেন। ১৫-১০ ফলাফলে কোয়ার্টারব্যাকের কাজ হলো নিজেকে গল্পে পরিণত না করা। বৃষ্টিতে, এমন এক দলের বিরুদ্ধে যে দুই ড্রাইভে ১০ পয়েন্ট করেছিল, ২৩২ ইয়ার্ড হলো গল্পের কেন্দ্র না হওয়ার উপায়।

পন্টারকে ছাড়িয়ে যাওয়া একটি স্ন্যাপ

পন্টের স্ন্যাপ জন হোয়েট চান্সের মাথার ওপর দিয়ে চলে যাওয়ায় টার হিলস সেফটি থেকে হাফটাইমে ১২-১০ এগিয়ে যায়। দুই পয়েন্ট। ভেজা বল। এমন একটি স্ন্যাপ, যা অপারেশনের মধ্যে থাকার কথা ছিল, কিন্তু থাকেনি। বেলিচিক যুগে UNC-এর প্রথম পাওয়ার ফোর হাফটাইম লিড এল টাচডাউন উদ্‌যাপনে নয়, TCU-এর পান্টিং গেমের এক ভুলে।

সেফটি ঘটে যাওয়ার আগে ফুটবলের সবচেয়ে অবহেলিত স্কোর। এটি দুই পয়েন্ট এবং বল। আবার ১০-৩ ম্যাচে, যা ইতিমধ্যে থমকে যেতে শুরু করেছিল, লম্বা ড্রাইভ শেষ না করেও এগিয়ে যাওয়ার উপায়। স্ন্যাপ উড়ে গেল। পন্টার চান্স এমন জায়গায় বল পেলেন, যেখানে কোনো পন্টারই তা দেখতে চান না: মাথার ওপর দিয়ে, এন্ড লাইনের দিকে, এমন এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে যা শেষ হয় প্রতিপক্ষের স্কোরবোর্ডে দুই পয়েন্ট যোগ হয়ে।

বেলিচিক যুগের প্রথম পাওয়ার ফোর হাফটাইম লিড—এটি নির্মম এক ছোট বাক্য। এর অর্থ প্রথম বছরে এমন একটি লিডও আসেনি। এর অর্থ এই স্টাফের অধীনে পাওয়ার ফোর প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নর্থ ক্যারোলিনা যতবার বিরতিতে পৌঁছেছে, টার হিলস হয় সমতায় ছিল, নয়তো পিছিয়ে ছিল। ডাবলিনে, বৃষ্টির মধ্যে, লেবার ডে-তে যারা তাদের অপমান করেছিল সেই দলের বিরুদ্ধে, প্রথমবারের মতো হাফটাইমে স্কোরবোর্ডে লকার রুম তাদের ছিল।

১২-১০ কোনো নিরাপদ ব্যবধান নয়। এটি এমন এক লিড, যা TCU-এর একটি গোছানো ড্রাইভেই হারিয়ে যেতে পারে। তবু ঘটনাটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। বেলিচিকের নর্থ ক্যারোলিনা বিরতিতে এই স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আগে কখনও এমন অনুভূতি পায়নি। তারা এটি পেয়েছিল কারণ একটি স্ন্যাপ যেখানে যাওয়ার কথা নয় সেখানে গিয়েছিল, এবং কারণ TCU-এর আগের স্কোরিং ইতিমধ্যেই থেমে গিয়েছিল।

১০-এর ভেতরে দুটি স্টপ

শেষ চতুর্থ ডাউনে ১০-এর ভেতরে দুটি স্টপ জয় নিশ্চিত করে: জেরেমি পেইন ৫ ইয়ার্ড থেকে fourth-and-1-এ থেমে যান, এরপর জ্যাডেন ক্রেগ ১০ ইয়ার্ড থেকে fourth-and-2-এ অসম্পূর্ণ পাস করেন। দুটি প্লেতে ম্যাচটির পুনর্বিবরণ। প্রথম দুই ড্রাইভের পর থেকে স্কোরহীন TCU লিড নেওয়ার মতো কাছে বল নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু নিতে পারেনি।

৫ ইয়ার্ড থেকে fourth-and-1 এমন একটি প্লে, যা দৌড়নির্ভর দল রূপান্তর করবে বলেই আশা করে। পেইনকে থামানো হয়। ৫ ইয়ার্ড থেকে এক গজ, ১৫-১০ ম্যাচে ওপেনার ঝুলছে, আর যে শরীরটি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ছিল তা পড়ল না। গোললাইন ডিফেন্স বেলিচিকের সবচেয়ে পুরোনো পণ্য। এর জন্য নতুন কোনো শব্দভাণ্ডার দরকার হয় না। দরকার হয় শর্ট-ইয়ার্ডেজ স্ন্যাপে ফ্রন্টের জয়, যখন অফেন্স ইতিমধ্যেই জানিয়ে দিয়েছে তারা কিক করবে না।

এরপর, তথ্যের বর্ণনায় দুই শেষদিকের স্টপের অন্যটি—হয় একটু পরে, নয়তো একই মরিয়া ধারাবাহিকতায়—১০ ইয়ার্ড থেকে fourth-and-2, জ্যাডেন ক্রেগের অসম্পূর্ণ পাস। অসম্পূর্ণতা হলো আরও পরিষ্কার ব্যর্থতা। কোনো ইয়ার্ড নয়। নখের ডগা লেগেছিল কি না তা যাচাই করার মতো কোনো প্লে নয়। ১০ ইয়ার্ড থেকে চতুর্থ ডাউনে এমন একটি থ্রো, যা রিসিভার খুঁজে পায়নি; আর TCU তখনও সেই পয়েন্টের সন্ধানে, যা দিনের দ্বিতীয় ড্রাইভের পর থেকে তারা করা বন্ধ করে দিয়েছিল।

১০-এর ভেতরে, চতুর্থ ডাউনে, শেষদিকে—দুবার। টানা ১০টি ওপেনারে ৩০ বা তার বেশি পয়েন্ট করা দলের বিরুদ্ধে ১৫-১০ জয় এভাবেই শেষ হয়। ওয়াক-অফ স্কোরে নয়। গোললাইনের ছায়ায় মরে যাওয়া দুটি পজেশনে। পেইনকে থামানো এবং একটি অসম্পূর্ণ পাস—এই দুই ঘটনার প্লে-বাই-প্লেতে বৃষ্টি দেখা যায় না। ডিফেন্স দেখা যায়।

স্টিভকে ছাড়া ডিফেন্স, হাডসনকে ছাড়া সম্প্রচার

স্টিভ বেলিচিক চিকিৎসাজনিত ছুটিতে থাকায় ৭৪ বছর বয়সী বেলিচিক নিজেই ডিফেন্স ডাকেন। সাধারণ মৌসুমে এই স্টাফে প্রধান কোচ কোনো আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি নন, আর ডাবলিনেও ছিলেন না। ডিফেন্স ডাকা সেই কাজ, যার জন্য তিনি সবসময় বিখ্যাত। ৭৪ বছর বয়সে, কলেজ পুনর্গঠনের দ্বিতীয় বছরে, নিজের ছেলে ও ডিফেন্সিভ লেফটেন্যান্ট চিকিৎসাজনিত ছুটিতে থাকা অবস্থায় তা করা—এটাই সেই কাজের সংস্করণ, যা পাওয়ার ফোর ওপেনারে সফল হতে সমালোচকেরা এখনও দেখেননি।

চিকিৎসাজনিত ছুটি কোনো স্কিম্যাটিক খুঁটিনাটি নয়। এটি একটি অনুপস্থিতি। এই ম্যাচের প্রকাশ্য হিসাবের জন্য কো-অর্ডিনেটরের চেয়ারে নতুন কাউকে বসানো হয়নি। সেখানে বসেছিলেন প্রধান কোচ। প্রথম দুই ড্রাইভের পর TCU-এর আটটি স্কোরহীন পজেশন, ১০-এর ভেতরে দুটি চতুর্থ-ডাউন স্টপ, পাওয়ার ফোর যুগে প্রথম হাফটাইম লিড—এসবই বেলিচিক ডাকা ডিফেন্সের ফল, কারণ স্টিভ বেলিচিক সেখানে ডাকার জন্য ছিলেন না।

ESPN সম্প্রচারে জর্ডন হাডসনের উল্লেখ প্রায় ছিল না। যারা এই পার্শ্বকাহিনি অনুসরণ করেছেন, তাদের কাছে বাক্যটির অর্থ অন্যদের চেয়ে বেশি। ক্যারোলিনায় বেলিচিক যুগের একটি চলমান উপকাহিনি ছিলেন হাডসন—ব্যক্তিগত জীবনের এমন শব্দদূষণ, যা টেলিভিশন প্রযোজকেরা কখনও কখনও উপেক্ষা করতে পারেন না। শনিবার ডাবলিনে, বৃষ্টির মধ্যে, ১৫-১০ অঘটন যখন ঘটছিল, সম্প্রচারে তার উল্লেখ প্রায় ছিল না। ম্যাচটিকে ম্যাচই থাকতে দেওয়া হয়েছিল। ম্যাচ শেষে কোচও নিজের সম্পর্কে কোনো বক্তৃতা দিয়ে সেই শূন্যতা পূরণ করেননি।

“আমি শুধু খেলোয়াড়দের জন্য খুশি,” বেলিচিক বলেন। এটি একটি ক্লিশে—যতক্ষণ না এটিই একমাত্র উদ্ধৃতি হয়, এবং রেকর্ডে এটিই একমাত্র উদ্ধৃতি। ৪-৮ নিয়ে যারা কথা বলেছিল তাদের জবাব দিতে তিনি জয়টি ব্যবহার করেননি। চিকিৎসাজনিত ছুটি ব্যাখ্যা করতেও নয়। হাডসনের কথা বলতেও নয়। তিনি বাক্যটি নির্দেশ করেছেন সেই রোস্টারের দিকে, যারা ৫ ইয়ার্ড থেকে fourth-and-1-এ পেইনকে থামিয়েছিল এবং ১০ ইয়ার্ড থেকে fourth-and-2-এ ক্রেগকে অসম্পূর্ণ পাসে বাধ্য করেছিল। খেলোয়াড়দের জন্য খুশি—এটাই ৭৪ বছর বয়সী কোনো কোচ বলেন, যখন রাতটি শেষ পর্যন্ত জয়ে পরিণত হয় এবং তিনি চান রাতটি শুধু ফুটবল নিয়েই থাকুক।

আর ৩০ বা তার বেশি নয়, অপেক্ষা দুই সপ্তাহ

TCU টানা ১০টি ওপেনারে ৩০ বা তার বেশি পয়েন্ট করেছিল। সেই ধারা শেষ। ১০, ৩০ বা তার বেশি নয়। টানা আটটি পজেশনে কিছুই নেই। চান্সের মাথার ওপর দিয়ে স্ন্যাপ চলে যাওয়ায় পাওয়া একটি সেফটি। ১০-এর ভেতরে দুটি চতুর্থ-ডাউন ব্যর্থতা। যে ওপেনার আগের ১০টির মতো দেখানোর কথা ছিল, সেটি বরং এমন এক ডিফেন্সিভ টেপে পরিণত হলো, যা বেলিচিক পরের মিটিংয়ে নিয়ে যেতে পারেন।

ইস্ট টেনেসি স্টেটের আগে সমালোচকেরা দুই সপ্তাহের বিরতি পেলেন। এটি নির্দিষ্ট ক্যালেন্ডার, সাধারণ ক্ষমা নয়। নর্থ ক্যারোলিনা পরের শনিবার এবং তার পরের শনিবার কোনো কঠিন ধারাবাহিকে খেলবে না। আছে দুই সপ্তাহের বিরতি। তারপর ইস্ট টেনেসি স্টেট। ৪-৮ অভিষেক এবং ৪৮-১৪ লেবার ডে-র টেপ নিয়ে যারা এক বছর কাটিয়েছে, সেই সমালোচকদের হাতে থাকবে ১৪ দিন—যে সময়ে সর্বশেষ ফলাফল হলো বৃষ্টির মধ্যে ডাবলিনে ১৫-১০, এডওয়ার্ডসের ২৩২ ইয়ার্ড, আর ১০-৩-এর পর TCU-কে আর কোনো স্কোর না করতে দেওয়া ডিফেন্স।

বিরতি কোনো রূপান্তর নয়। ইস্ট টেনেসি স্টেট TCU নয়, আর প্রথম সপ্তাহের TCU পুরো পাওয়ার ফোর মৌসুমও নয়। তথ্যের মধ্যে নেই কোনো কনফারেন্স শিরোপা বা নতুন করে লেখা উত্তরাধিকার। আছে ১৫-১০ প্রতিশোধের জয়, অ্যাভিভা স্টেডিয়ামে। আছে বেলিচিক যুগের প্রথম পাওয়ার ফোর হাফটাইম লিড, যা এসেছিল সেফটি থেকে। আছে ৭৪ বছর বয়সী প্রধান কোচের চিকিৎসাজনিত ছুটির দায়িত্বে ডিফেন্স ডাকা। আছে ESPN সম্প্রচার, যেখানে হাডসনের নাম প্রায় উচ্চারিত হয়নি। আছে তিনি যে উদ্ধৃতিটি দিয়েছেন।

দ্বিতীয় বছরকে ৪৮-১৪ ছাড়া অন্য কিছু দিয়ে শুরু করতেই হতো। সেটি ৪৮-১৪ ছাড়া অন্য কিছু দিয়েই শুরু হয়েছে। ডাবলিনের বৃষ্টি শুকিয়ে যাবে। দুই সপ্তাহের বিরতি শেষ হবে। সূচিতে ইস্ট টেনেসি স্টেট আসবে, আর পরের স্কোরটি এই ম্যাচের মতো হোক বা গত লেবার ডে-র মতো, সমালোচকেরা বিরতি থেকে বেরিয়ে আসবেন। আয়ারল্যান্ডের এক ভেজা রাতের জন্য, তিনি যাদের জন্য খুশি বলেছিলেন সেই খেলোয়াড়দের হাতে ছিল ১৫-১০, আর টানা ১০টি ৩০-পয়েন্টের ওপেনারের অবশিষ্ট কলামে ছিল একটি শূন্য। ৭৪ বছর বয়সী একজন কোচ যতটা নীরবতা পেতে পারেন, এটুকুই ততটা। তিনি সেই নীরবতা ডিফেন্সের ওপর, খেলোয়াড়দের ওপর, এবং আর তেমন কিছুর ওপর নয়—ব্যবহার করেছেন।