ফিলিপ হারগোভিচ শনিবার লন্ডনের দর্শকপূর্ণ O2 অ্যারেনায় নবম রাউন্ডের ২:২৭ মিনিটে ২১ বছর বয়সী মোসেস ইতাউমাকে থামিয়ে খালি IBF হেভিওয়েট শিরোপা জিতেছেন এবং ক্রোয়েশিয়ার প্রথম বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। এই ফল ব্রিটিশ বক্সারকে ঘিরে রিংয়ে আসার আগের সব ধারণাকে উল্টে দিয়েছে। ইতাউমা ১২টি নকআউটসহ ১৪-০ রেকর্ড নিয়ে, মাইক টাইসনের পর দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ হেভিওয়েট বেল্ট জয়ের লক্ষ্যে ৯-১ ফেভারিট হিসেবে নেমেছিলেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনি ৩৪ বছর বয়সী হারগোভিচকে (২১-১, ১৬ KOs) ফেলে দেন এবং শুরুর রাউন্ডগুলো জেতেন। তিনি কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি লড়েননি। নবম রাউন্ডে এসে তিনি পায়ে দাঁড়াতেই পারছিলেন না। প্রশিক্ষক বেন ডেভিসন তোয়ালে ছুড়ে দেন, আর রেফারি হাওয়ার্ড ফস্টার লড়াই থামিয়ে দেন। ইতাউমাকে স্ট্রেচারে করে নিয়ে যাওয়া হয়। প্রোমোটার ফ্র্যাঙ্ক ওয়ারেন জানান, শেষ রাউন্ডগুলোতে পায়ে চোট লেগেছিল। হারগোভিচ, যিনি বলেছেন তাকে “আউটবক্সড” করা হয়েছিল, রিংয়ে বলেন: “আমিই বর্তমান। সে নিঃসন্দেহে ভবিষ্যৎ।”
এই একটি বাক্যেই পুরো রাতের সারাংশ রয়েছে। ফেভারিটের ভবিষ্যৎ আগেভাগেই এসে হাজির হওয়ার কথা ছিল। অভিজ্ঞ বক্সারটির কথা ছিল বাধা হয়ে দাঁড়ানোর। সেই বাধাই চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেল। ভবিষ্যৎকে স্ট্রেচারে করে নিয়ে যেতে হলো।
দর্শকপূর্ণ O2 এবং খালি IBF বেল্ট
শনিবার খালি IBF হেভিওয়েট শিরোপার লড়াই দেখতে লন্ডনের O2 অ্যারেনা পূর্ণ ছিল। খালি বেল্ট এক বিশেষ ধরনের দর্শক টানে: যারা শুধু একটি ধারাবাহিকতা চলতে দেখতে নয়, নতুন উত্তরাধিকার শুরু হতে দেখতে চান। প্রচলিত অর্থে পদচ্যুত করার মতো কোনো চ্যাম্পিয়ন ছিল না। ছিল মালিকহীন একটি বেল্ট এবং এই পর্বে প্রথমবার সেটি পরতে চাওয়া দুই যোদ্ধা। একজনের বয়স ২১। অন্যজনের ৩৪। বয়সের ব্যবধানই গল্প।
ইতাউমা ব্রিটিশ। ঘরের মাঠ ফেভারিটদের আরও শক্তিশালী করে। লন্ডনে ৯-১ ফেভারিট, এমন একটি ভবনে যেখানে কোনো আসন খালি ছিল না, এবং ইতিহাসের এমন এক অংশের পেছনে ছোটা যা মাইক টাইসন ছাড়া আর কেউ এত কম বয়সে অর্জন করতে পারেনি—বক্সিংয়ে এটি অভিষেক-অনুষ্ঠানের চিত্রনাট্যের যতটা কাছাকাছি যাওয়া সম্ভব। টাইসনের পর দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ হেভিওয়েট বেল্ট কোনো হালকা কথার বিষয় নয়। একজন বক্সার এটি পেলে পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে এমন একটি পরিচয় বহন করে, আর না পেলে দীর্ঘদিন ধরে তার ছায়া থাকে। শনিবার রাতটি ইতাউমার গায়ে সেই পরিচয় স্থায়ীভাবে লেগে যাওয়ার কথা ছিল।
খালি শিরোপার পোস্টারে হারগোভিচ ছিলেন অপর নামটি: বয়সে বড়, ইতোমধ্যে ১৬টি নকআউটসহ ২১-১, একজন ক্রোয়েশিয়ান হেভিওয়েট যিনি এখনো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি। ক্রোয়েশিয়ার কখনো কোনো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন ছিল না। এই তথ্যটি লড়াইয়ের প্রচারণার পেছনে ছিল, যতক্ষণ না সেটিই মূল খবর হয়ে দাঁড়াল।
খালি IBF হেভিওয়েট শিরোপা কোনো আঞ্চলিক অলংকার নয়। এটি সেই বিভাগে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ, যে বিভাগ এখনো খেলাটির শীর্ষস্থান নির্ধারণ করে। লন্ডনে, দর্শকপূর্ণ O2-তে, সেই বেল্টের জন্য ২১ বছর বয়সী অপরাজিত ফেভারিটকে থামিয়ে ৩৪ বছর বয়সী একজন নিজেকে জাতীয় ইতিহাসের প্রথম অধ্যায়ে লিখে ফেলেছেন। হারগোভিচ কোনো নীরব হলে পয়েন্টের সিদ্ধান্তে জেতেননি। তিনি নবম রাউন্ডের ২:২৭ মিনিটে ইতাউমাকে থামিয়েছেন, যখন ভবনভর্তি দর্শক দেখেছে ফেভারিট কীভাবে শুরুর নিয়ন্ত্রণ থেকে রিংয়ে পড়ে থাকা তোয়ালের পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
৯-১ ফেভারিট, যে কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি লড়েনি
ইতাউমা ১২টি নকআউটসহ ১৪-০ রেকর্ড নিয়ে নেমেছিলেন। এই সংখ্যাগুলো একজন ফিনিশারের পরিচয় দেয়। ১৪ জয়ে ১২টি স্টপেজ এমন একটি হার, যা দর্শকদের ছন্দপতনের আগেই সমাপ্তি আশা করতে শেখায়। এটি একজন তরুণ হেভিওয়েটের শরীরকেও নির্দিষ্ট ধরনের রাতের জন্য তৈরি করে: বিস্ফোরক, দ্রুত, চূড়ান্ত। শনিবারের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা ছিল রেকর্ডে যে সংখ্যাটি ছিল না। তিনি কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি লড়েননি।
নিজের মতোই ১৬টি নকআউটসহ ২১-১ রেকর্ডের ৩৪ বছর বয়সী একজনের বিপক্ষে, খালি বিশ্ব শিরোপার নির্ধারিত লড়াইয়ে, কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি না লড়া—হাইলাইট রিলের ভেতর লুকিয়ে থাকা একটি কাঠামোগত সমস্যা। শুরুর রাউন্ডের নকআউট একজন বক্সারকে অষ্টম রাউন্ড কেমন লাগে তা শেখায় না। ট্যাংক খালি হয়ে যাওয়ার পরও যখন অন্য ব্যক্তি সামনে থাকে, তখন নবম রাউন্ড কেমন লাগে তা শেখায় না। এগুলো শুধু শেখায় যে রাত শেষ হবে তখনই, যখন সে সিদ্ধান্ত নেবে রাত শেষ হবে। শনিবার রাত তার সিদ্ধান্তে শেষ হয়নি।
৯-১ লাইনটি বলছিল, বাজারও রেকর্ডের সঙ্গে একমত। এত কম দরের ফেভারিটদের শেষ রাউন্ডে শিক্ষা নেওয়ার কথা নয়। তাদেরই সেই শিক্ষা দেওয়ার কথা। ইতাউমা ইতিহাসের পেছনে ছুটছিলেন—যে ইতিহাস টাইসন তার চেয়ে কম বয়সে অর্জন করেছিলেন। ব্রিটিশ বক্সারটি বর্তমান সময়েই ভবিষ্যৎ: ঘরের মাঠে, অপরাজিত, নকআউট শিল্পী, ৯-১ পছন্দের বক্সার। হারগোভিচ ছিলেন অভিজ্ঞতার পরীক্ষা: ৩৪ বছর বয়সী, ইতোমধ্যে রেকর্ডে একটি পরাজয়, এমন একজন নাম যাকে তরুণ চ্যাম্পিয়ন বাকি বিভাগে যাওয়ার পথে হারাবে—এটাই ছিল প্রত্যাশা।
শুরুর রাউন্ডগুলো সেই অডসের চিত্রনাট্য অনুসরণ করেছিল।
দ্বিতীয় রাউন্ড: ব্রিটিশ বক্সার ৩৪ বছর বয়সীকে ফেলে দিলেন
দ্বিতীয় রাউন্ডে ব্রিটিশ বক্সার ৩৪ বছর বয়সী হারগোভিচকে ফেলে দেন। খালি শিরোপার লড়াইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে ২১ বছর বয়সী ফেভারিট ৩৪ বছর বয়সী প্রতিপক্ষকে ফেলে দিলে দর্শকপূর্ণ O2 ধরে নেয়, তারা সেই অভিষেক-অনুষ্ঠানই দেখছে যার জন্য তারা অর্থ খরচ করেছে। হারগোভিচ মাটিতে পড়লেন। ১২টি নকআউটসহ ১৪-০ রেকর্ডের ইতাউমা এমনটাই করেছিলেন, যা তার রেকর্ড বলছিল: খুব দ্রুত অন্য ব্যক্তিকে ক্যানভাসে ফেলে দেওয়া।
তিনি শুরুর রাউন্ডগুলো জিতেছিলেন। এটি কোনো ভদ্রতার খাতিরে বলা সংশয় নয়। তিনিই সেগুলো জিতেছিলেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে হারগোভিচকে ফেলে দেওয়ার পরের রাউন্ডগুলোও ফেভারিটের মতোই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। যে বক্সার কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি লড়েননি, তার কাছে শুরুর রাউন্ডগুলোই ছিল পরিচিত পুরো পৃথিবী। তিনি সেই পৃথিবীতেই বাস করছিলেন এবং জিতছিলেন।
হারগোভিচের রেকর্ড ছিল ১৬টি নকআউটসহ ২১-১। ১৬টি নকআউটের অধিকারী একজন সাধারণত নিছক আঘাত সহ্য করার মূর্তি নন। তিনি এমন একজন পাঞ্চার, যিনি রাত শেষ করে দিতে জানেন। লন্ডনে ৯-১ ফেভারিটের বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডে মাটিতে পড়া এমন এক গর্ত, যা ইতোমধ্যে ২১-১ হওয়া অভিজ্ঞদেরও গিলে ফেলতে পারে—যাদের ক্রোয়েশিয়ার প্রথম কোনো কিছুর অধিকারী হওয়ার কথা নয়। নকডাউনটি সত্যি ছিল। শুরুর রাউন্ডগুলো ছিল ইতাউমার। কিন্তু রাত তখনো তরুণ—একমাত্র যে অর্থে শেষ পর্যন্ত বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে: ছয় রাউন্ড এখনো পেরোয়নি।
শুরুর রাউন্ডগুলো যা করতে পারেনি, তা হলো লড়াই শেষ করে দেওয়া। হারগোভিচ উঠে দাঁড়ালেন। IBF হেভিওয়েট শিরোপা তখনো খালি। O2 তখনো দর্শকে পূর্ণ। ২১ বছর বয়সী বক্সার নকডাউন করেছেন, শুরুর রাউন্ডগুলো জিতেছেন, তবু তাকে এমন দূরত্ব পর্যন্ত এ কাজ চালিয়ে যেতে হবে যা তিনি আগে কখনো দেখেননি।
পঞ্চম রাউন্ডের নিখুঁত আপারকাট, এবং তা সামলে এগিয়ে যাওয়া
পঞ্চম রাউন্ডে একটি আপারকাট নিখুঁতভাবে লাগে। হেভিওয়েট বক্সিংয়ে পঞ্চম রাউন্ডের এমন নিখুঁত আপারকাটই প্রায়ই শুরুর নকডাউনকে স্টপেজে পরিণত করে। যে ব্যক্তি ইতোমধ্যে মাটিতে পড়েছে, তাকে খুঁজে পেয়ে বিতর্কের অবসান ঘটানোর মতো আঘাত এটি। ইতাউমা সেটি ছুড়েছিলেন। আঘাতটি নিখুঁতভাবে লেগেছিল।
হারগোভিচ তা সামলে এগিয়ে গেলেন।
রাতের বাকি অংশ যে মোড়ের ওপর নির্ভর করে, সেটিই হলো এই মুহূর্ত। দ্বিতীয় রাউন্ডের নকডাউন নয়, যা ফেভারিটের করার কথা ছিল। শুরুর রাউন্ডগুলো নয়, যা ৯-১ বক্সারের জেতার কথা ছিল। নিখুঁতভাবে লাগা পঞ্চম রাউন্ডের আপারকাট এবং ৩৪ বছর বয়সী বক্সারের সেটি সামলে এগিয়ে যাওয়াই সেই মুহূর্ত, যখন ইতাউমার অদেখা দূরত্ব গল্পের কেন্দ্রে পরিণত হতে শুরু করে। যে বক্সার কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি যায়নি, তার পঞ্চম রাউন্ড আছে। কিন্তু নিখুঁত আপারকাট শুষে নিয়ে সামনে থাকা ব্যক্তির জন্য তার কোনো উত্তর নাও থাকতে পারে।
নিখুঁত আপারকাট সামলে এগিয়ে যাওয়া আর আঘাত না পাওয়া এক কথা নয়। হারগোভিচ আঘাত পেয়েছিলেন। পাঞ্চটি নিখুঁতভাবে লেগেছিল। তবু তিনি এগিয়ে গিয়েছিলেন। ১৪ জয়ে ১২টি নকআউট করা ২১ বছর বয়সী ফিনিশারের জন্য, এমন নিখুঁতভাবে লাগা পাঞ্চও যে রাত শেষ করে না দেয়—এটি ছিল নতুন ধরনের তথ্য। পঞ্চম রাউন্ডে, তার জীবনের দীর্ঘতম লড়াই থেকে এক রাউন্ড আগে, এই তথ্য আসে; সামনে তখনো পরের রাউন্ডগুলো, আর দ্বিতীয় রাউন্ডে পড়ে যাওয়া ক্রোয়েশিয়ান বক্সারটি তখনো এগিয়ে আসছেন।
খালি বেল্টের কাছে শুরুর রাউন্ড কে জিতেছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যদি পরের রাউন্ডগুলো অন্য কারও হয়। পঞ্চম রাউন্ডের আপারকাটটি শুরুর নিয়ন্ত্রণ থেকে স্টপেজে যাওয়ার সেতু হওয়ার কথা ছিল। হারগোভিচ সেটিকে এমন এক লড়াইয়ের দ্বিতীয়ার্ধে যাওয়ার সেতু বানালেন, যা ইতাউমা আগে কখনো লড়েননি।
অষ্টম রাউন্ড: শক্তি ফুরিয়ে যায়
অষ্টম রাউন্ডে ইতাউমার শক্তি ফুরিয়ে যায়।
তিনি কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি লড়েননি। অষ্টম রাউন্ড সেই সীমার দুই রাউন্ড পরে। শুরুর রাউন্ডগুলো জেতার পর, দ্বিতীয় রাউন্ডে নকডাউন করার পর, পঞ্চম রাউন্ডে নিখুঁত আপারকাট লাগিয়েও কাজ শেষ না হওয়ার পর অষ্টম রাউন্ডে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া—এটাই ঘটে যখন একজন তরুণ নকআউট শিল্পীর শরীর বুঝতে পারে রাত আর স্বাভাবিক সময়সূচিতে শেষ হবে না। ১৪ লড়াইয়ে ১২টি স্টপেজ এনে দেওয়া জ্বালানি সীমাহীন নয়। ৩৪ বছর বয়সীকে ফেলে দেওয়া, শুরুর রাউন্ডগুলো জেতা, নিখুঁত আপারকাট ছোড়ার কাজে সেই জ্বালানি খরচ হয়। অন্য ব্যক্তি যখন তা সামলে এগিয়ে যান, ট্যাংক আর ভরে না। সেটি খালি হয়ে যায়।
অষ্টম রাউন্ডেই খালি IBF হেভিওয়েট শিরোপার লড়াই কোনো প্রতিভাবানের হাইলাইট থেকে অভিজ্ঞ বক্সারের দূরত্বের লড়াইয়ে পরিণত হয়। হারগোভিচের বয়স ৩৪। তার রেকর্ড ছিল ১৬টি নকআউটসহ ২১-১। তিনি পড়ে গিয়েছিলেন এবং নিজের পরবর্তী বক্তব্য অনুযায়ী, আউটবক্সডও হয়েছিলেন। তবু টাইসনের পর দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নকে দেখতে আসা ঘরের দর্শকে পূর্ণ O2-তে অষ্টম রাউন্ডে তিনি তখনো দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর ব্রিটিশ ফেভারিটের শক্তি ফুরিয়ে আসছিল।
শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া কোনো কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয়। যে বক্সার কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি যায়নি, সে যদি অষ্টম রাউন্ডেও এমনভাবে ঘুষি চালিয়ে যায় যেন ষষ্ঠ রাউন্ডই দিগন্ত, তখন এটাই ঘটে। ফেভারিট শুরুর কঠিন কাজগুলো করে ফেলেছিল। যে রাউন্ডগুলোতে আগে কখনো পৌঁছায়নি, সেগুলোর জন্য কিছুই জমিয়ে রাখেনি। পঞ্চম রাউন্ডের আপারকাট সামলে এগিয়ে যাওয়া হারগোভিচ এমন একটি নবম রাউন্ডের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, যার নিয়ন্ত্রণ ২১ বছর বয়সী বক্সারটির আর ছিল না।
নবম রাউন্ড, ২:২৭: তোয়ালে, রেফারি, স্ট্রেচার
নবম রাউন্ডে তিনি পায়ে দাঁড়াতেই পারছিলেন না। শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার পর এই বাক্যটি আসে, যেমন পরিষ্কার আঘাতের পর নকডাউন আসে। ইতাউমা, রাত শুরুর সময় ২১ বছর বয়সী এবং ১২টি নকআউটসহ ১৪-০, লন্ডনে নবম রাউন্ডে পায়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না। ৯-১ ফেভারিট আর শুরুর রাউন্ড জিতছিলেন না। তিনিই আর দ্বিতীয় রাউন্ডে হারগোভিচকে ফেলে দেওয়া বক্সার ছিলেন না। তিনি ছয় রাউন্ড, আট রাউন্ড এবং উত্তর দেওয়ার সক্ষমতার সীমা—সবই পেরিয়ে গিয়েছিলেন।
প্রশিক্ষক বেন ডেভিসন তোয়ালে ছুড়ে দেন এবং রেফারি হাওয়ার্ড ফস্টার লড়াই থামিয়ে দেন। নবম রাউন্ডের ২:২৭ মিনিটে স্টপেজটি সরকারি হয়। একই মুহূর্তে দুজন লড়াই শেষ করেন: প্রশিক্ষক, যিনি তার পায়ে দাঁড়াতে না-পারা বক্সারকে আর দেখতে পারছিলেন না, এবং রেফারি, যিনি তোয়ালে আসার সঙ্গে সঙ্গে লড়াই থামিয়ে দেন। এভাবেই স্কোরকার্ড ছাড়াই খালি IBF হেভিওয়েট শিরোপার মালিক বদলে যায়। হারগোভিচ ইতাউমাকে থামান। ক্রোয়েশিয়া প্রথমবারের মতো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন পেল।
ইতাউমাকে স্ট্রেচারে করে নিয়ে যাওয়া হয়। ৯-১ লাইন যে অভিষেক-অনুষ্ঠানের ইঙ্গিত দিয়েছিল, এই দৃশ্য তার সম্পূর্ণ বিপরীত। বয়স ও বেল্টের তালিকায় টাইসনের সঙ্গী হওয়ার লক্ষ্যে ছোটা এক তরুণ ব্রিটিশ হেভিওয়েটের দর্শকপূর্ণ O2 থেকে স্ট্রেচারে করে বের হওয়ার কথা ছিল না—দর্শকরা যে গল্পের জন্য অর্থ দিয়েছিল, তাতে নয়। তার বের হওয়ার কথা ছিল বেল্ট নিয়ে। শনিবার রাতে অ্যারেনায় ফেভারিটের শেষ যাত্রা ছিল স্ট্রেচারেই।
প্রোমোটার ফ্র্যাঙ্ক ওয়ারেন জানান, শেষ রাউন্ডগুলোতে পায়ে চোট লেগেছিল। শেষ রাউন্ডের ধসের পেছনে কী ভূমিকা রেখেছিল, প্রোমোটারের বক্তব্য সেটিই: শেষ দিকে একটি পায়ের চোট। অন্য শেষ-রাউন্ডের তথ্যগুলোর পাশে এটি অবস্থান করে, কিন্তু সেগুলোকে প্রতিস্থাপন করে না। ইতাউমা কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি লড়েননি। অষ্টম রাউন্ডে তার শক্তি ফুরিয়ে যায়। নবম রাউন্ডে তিনি পায়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না। ডেভিসন তোয়ালে ছুড়ে দেন। ২:২৭ মিনিটে ফস্টার লড়াই থামিয়ে দেন। এরপর আসে স্ট্রেচার। শেষ রাউন্ডের পায়ের চোটের কথা ওয়ারেন বলেছেন—এটি রাতের রেকর্ডের অংশ, স্টপেজের বিকল্প নয়।
খালি শিরোপা আর খালি রইল না। হারগোভিচ, যিনি লড়াইয়ে আসার সময় ৩৪ বছর বয়সী এবং ১৬টি নকআউটসহ ২১-১ ছিলেন, সেই ২১ বছর বয়সী বক্সারকে থামিয়ে বেল্টটি জিতেছেন—যে বক্সার তাকে ফেলে দিয়েছিল, আউটবক্স করেছিল এবং শেষ পর্যন্ত এমন এক লড়াই চালানোর শক্তি হারিয়েছিল যা তাকে আগে কখনো শেষ করতে হয়নি।
“আমিই বর্তমান। সে নিঃসন্দেহে ভবিষ্যৎ।”
হারগোভিচ বলেছেন, তাকে “আউটবক্সড” করা হয়েছিল। এটি কোনো বিজয়োল্লাস নয়। নতুন চ্যাম্পিয়নের স্বীকারোক্তি—শুরুর রাউন্ডগুলো এবং সেই রাউন্ডগুলোর বক্সিং ইতাউমার ছিল। ব্রিটিশ বক্সার দ্বিতীয় রাউন্ডে তাকে ফেলে দিয়েছিলেন। ব্রিটিশ বক্সার শুরুর রাউন্ডগুলো জিতেছিলেন। পঞ্চম রাউন্ডে একটি আপারকাট নিখুঁতভাবে লেগেছিল। যে ব্যক্তি বলেছেন তাকে আউটবক্স করা হয়েছিল, তিনি সেই অংশটিরই বর্ণনা দিয়েছেন, অন্য কোনো লড়াই বানিয়ে বলেননি। ৩৪ বছর বয়সী বক্সার দাবি করেননি যে প্রথম ঘণ্টা থেকেই তিনিই ভালো বক্সার ছিলেন। তিনি দাবি করেছেন লড়াইয়ের সমাপ্তিটুকু।
তিনি রিংয়ে বলেন: “আমিই বর্তমান। সে নিঃসন্দেহে ভবিষ্যৎ।”
এই বাক্য রাতটিকে দুই কালের মধ্যে ভাগ করে দেয় এবং দুজনের হাতে একটি করে কাল তুলে দেয়। হারগোভিচ হলেন বর্তমান: ক্রোয়েশিয়ার প্রথম বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন, শনিবার শুরু হওয়ার সময় খালি থাকা IBF বেল্টের মালিক, লন্ডনের দর্শকপূর্ণ O2 অ্যারেনায় নবম রাউন্ডের ২:২৭ মিনিটে স্টপেজে জয়ী। ইতাউমা নিঃসন্দেহে ভবিষ্যৎ: ২১ বছর বয়সী, এখনো সেই বক্সার যিনি ১২টি নকআউটসহ ১৪-০ রেকর্ড নিয়ে নেমেছিলেন, এখনো সেই ব্যক্তি যিনি মাইক টাইসনের পর দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ হেভিওয়েট বেল্টের লক্ষ্যে ৯-১ ফেভারিট ছিলেন, এখনো সেই ব্রিটিশ বক্সার যিনি দ্বিতীয় রাউন্ডে ৩৪ বছর বয়সীকে ফেলতে এবং পরের রাউন্ডগুলো জিততে পেরেছিলেন। বর্তমান হলো একটি শিরোপা। ভবিষ্যৎ, এই রাতে, প্রশিক্ষকের তোয়ালেকে শেষ যুক্তি করে স্ট্রেচারে বেরিয়ে গেল।
সদ্য যে ব্যক্তিকে বাধা হতে হয়েছিল, তার কাছ থেকে এই ব্যাখ্যা উদার। একই সঙ্গে, স্টপেজের পরও টিকে থাকা তথ্যের বিচারে এটি সঠিক। নবম রাউন্ডের ২:২৭ মিনিটে ইতাউমার বয়স বদলায়নি। হারগোভিচের বয়সও বদলায়নি। শুধু খালি বেল্টের মালিক বদলেছে। ৯-১ ফেভারিট সাবেক প্রতিভাবান হয়ে যায়নি; সে হয়ে গেছে সেই ২১ বছর বয়সী, যে কখনো ছয় রাউন্ডের বেশি যায়নি, তারপর সেই সীমা পেরিয়েছে, এবং শেষ পর্যন্ত থেমে গেছে। ডেভিসনের তোয়ালে ও ফস্টারের হাতের ইশারা বর্তমানকে সরকারি করেছে। শেষ রাউন্ডের পায়ের চোট নিয়ে ওয়ারেনের বক্তব্য ভবিষ্যতের প্রস্থানে একটি চিকিৎসাগত ব্যাখ্যা যোগ করেছে।
ক্রোয়েশিয়ার কখনো কোনো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন ছিল না। হারগোভিচই প্রথম। তার বয়স ৩৪। দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনি পড়ে গিয়েছিলেন। নিজের ভাষায়, তিনি আউটবক্সড হয়েছিলেন। পঞ্চম রাউন্ডে নিখুঁতভাবে লাগা আপারকাট সামলে তিনি এগিয়ে গিয়েছিলেন। অষ্টম রাউন্ডে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার সময় এবং নবম রাউন্ড ২:২৭ মিনিটে পৌঁছানোর সময়ও তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন। IBF হেভিওয়েট শিরোপা এখন তার। দর্শকপূর্ণ O2 দেখেছে, ফেভারিটের অভিষেক-অনুষ্ঠান কীভাবে অভিজ্ঞ বক্সারের জাতীয় ইতিহাসের প্রথম অধ্যায়ে পরিণত হলো।
হারগোভিচ রিং থেকে যেভাবে বর্তমানকে সংজ্ঞায়িত করেছিলেন, তা হলো—যে ব্যক্তি লড়াই থামিয়েছে। একই নিঃশ্বাসে তিনি যেভাবে ভবিষ্যৎকে সংজ্ঞায়িত করেছিলেন, তা হলো—২১ বছর বয়সী সেই বক্সার, যে তাকে বলতে বাধ্য করেছে যে তাকে আউটবক্স করা হয়েছিল। একই রাতে বিজয়ীকে বক্সিং খুব কমই এমন দুটি বাক্য উপহার দেয়। শনিবার O2-তে, একটি নকডাউন, একটি নিখুঁত আপারকাট, খালি হয়ে যাওয়া ট্যাংক, একটি তোয়ালে, রেফারির হাতের ইশারা এবং একটি স্ট্রেচারের পর—দুটি বাক্যই একই সঙ্গে সত্য ছিল।