डबलिन में उलटफेर के साथ बेलिचिक ने आलोचकों को किया खामोश

बिल बेलिचिक ने नॉर्थ कैरोलाइना में अपने दूसरे वर्ष की शुरुआत डबलिन के अवीवा स्टेडियम में बारिश के बीच TCU पर 15-10 की जीत से की—पिछले वर्ष के 48-14 लेबर डे धमाके का बदला, जिसने 4-8 के डेब्यू की शुरुआत की थी। स्कोर छोटा है। माहौल छोटा नहीं। आयरलैंड में बारिश से भरा शनिवार अमेरिकी बहस को शांत करने की अजीब जगह है, और इस बार इतना ही काफी था।

नए क्वार्टरबैक बिली एडवर्ड्स जूनियर ने 232 गज की पासिंग की। TCU ने दो ड्राइव के बाद 10-3 की बढ़त बनाई और फिर दोबारा स्कोर नहीं किया; उसकी आखिरी आठ पज़ेशनों में कोई अंक नहीं आया। टार हील्स ने हाफटाइम में 12-10 की बढ़त बनाई, जब पंट का स्नैप जॉन होयेट चांस के सिर के ऊपर से निकल गया और सेफ्टी हुई—बेलिचिक युग में UNC की पहली पावर फोर हाफटाइम बढ़त। 10-यार्ड लाइन के अंदर चौथे डाउन पर देर से मिले दो स्टॉप ने जीत पक्की कर दी। ईस्ट टेनेसी स्टेट से पहले आलोचकों को दो सप्ताह की राहत मिल गई है।

डबलिन की बारिश और 48-14 की याद

अवीवा स्टेडियम एक रग्बी मैदान है, जिसे अमेरिकी फुटबॉल तब उधार लेता है जब खेल को तमाशे और अलग समय क्षेत्र की जरूरत होती है। अगस्त के अंत में डबलिन बिना पूछे बारिश कर सकता है। बेलिचिक प्रयोग के दूसरे वर्ष की शुरुआत उसी मौसम में हुई, उसी TCU कार्यक्रम के खिलाफ जिसने पिछले वर्ष के लेबर डे का इस्तेमाल यह बताने के लिए किया था कि कोच का NFL बायोडाटा अपने-आप चैपल हिल में स्थानांतरित नहीं होगा।

48-14 की करारी हार कोई फुटनोट नहीं थी। वह 4-8 के डेब्यू का पहला आंकड़ा थी, वह खेल जिसने बेचैन प्रशंसक आधार को बता दिया कि शेष शरद ऋतु कैसी महसूस होगी: मुकाबले से बाहर, पीछे और उस मानक से कम, जिसकी गारंटी हेडसेट पर मौजूद नाम से मानी जा रही थी। लेबर डे को शुरुआत होना चाहिए। पिछले वर्ष वह सितंबर के पहले सोमवार से पहले ही सुनाया गया फैसला था।

कॉलेज फुटबॉल में बदला आम तौर पर घर वापसी या कॉन्फ्रेंस रीमैच होता है। यह बदला अटलांटिक पार था। वही प्रतिद्वंद्वी। अलग महाद्वीप। बीच में रोस्टर और रणनीति पर काम का एक वर्ष। 15-10 का अंतिम स्कोर 48-14 का उलटा नहीं है। यह कुछ अधिक ठंडा है: TCU के हाथ में दो ड्राइव के बाद मौजूद खेल, जिसे वह फिर बारिश में उस डिफेंस के खिलाफ पूरा नहीं कर सका, जिसे बेलिचिक ने खुद संभाला था।

4-8 का डेब्यू ऐसी तरह का रिकॉर्ड है जो शीर्षक में उल्लिखित आलोचकों को जन्म देता है। पहला वर्ष किसी तैयार हो रही राजवंशीय टीम जैसा नहीं दिखा। वह पावर फोर लीग में एक कठिन काम जैसा दिखा, जहां छह सुपर बाउल रिंगों के आधार पर कोई रियायत नहीं मिलती। दूसरे वर्ष की शुरुआत कहीं से तो होनी थी। वह डबलिन में 15-10 से हुई, बारिश ने पासिंग गेम और उस भीड़ के मिजाज पर अपना असर डाला, जो यह देखने के लिए लंबी यात्रा करके आई थी कि वह नाम अब भी काम करता है या नहीं।

एडवर्ड्स, TCU की दो ड्राइव और फिर खामोशी

एडवर्ड्स जूनियर नए क्वार्टरबैक हैं। उन्होंने 232 गज की पासिंग की। यह न तो वीडियो-गेम जैसा आंकड़ा है, न ही तबाही। बारिश में 15-10 के खेल में 232 गज उस क्वार्टरबैक का आंकड़ा है जिसने पर्याप्त किया और जिसे सब कुछ करने की जरूरत नहीं पड़ी। टार हील्स ने TCU को 48-14 से नहीं हराया। उन्होंने उस टीम से अधिक देर तक टिककर खेला जिसने अपनी पहली दो ड्राइव पर स्कोर किया और फिर रुक गई।

TCU ने दो ड्राइव के बाद 10-3 की बढ़त बनाई। किसी ऐसे कार्यक्रम के लिए ओपनर का इस तरह दिखना स्वाभाविक है, जिसने लगातार 10 ओपनरों में 30 या उससे अधिक अंक बनाए थे। हॉर्न्ड फ्रॉग्स एक दशक से भी कम समय से पहले शनिवार को स्कोरिंग प्रदर्शनी की तरह खेलने के आदी थे। दो पज़ेशनों के बाद 10-3 ऐसी प्रदर्शनी की शुरुआत होती है। इसके बाद की आठ पज़ेशन इस मुकाबले का अंत थीं: बिना अंक के।

आखिरी आठ पज़ेशनों में कोई अंक न बना पाना डिफेंस का तथ्य है, स्पेशल-टीम्स की दुर्घटना नहीं। इसका अर्थ है कि दूसरा हाफ, और पहले हाफ का अंतिम हिस्सा, उस टीम का था जो स्कोरबोर्ड पर और अंक नहीं जोड़ सकी। इसका अर्थ है कि TCU की लगातार 30 से अधिक अंकों वाली ओपनर स्ट्रीक बारिश में खत्म हो गई—संख्या से भी कम, और उन पिछले 10 ओपनरों के एहसास से भी कम। जो टीम 10 अंक बनाकर रुक जाती है, वह बदकिस्मत नहीं होती। उसे जवाब मिल चुका होता है।

एडवर्ड्स के 232 गज उस शटडाउन के साथ खड़े हैं, उसके मुकाबले में नहीं। नॉर्थ कैरोलाइना को उनसे स्टेडियम के ऊपर से गेंद फेंककर खेल खत्म करने की जरूरत नहीं थी। उसे बस इतना चाहिए था कि वे ड्राइव को ईमानदार बनाए रखें, जबकि 74 वर्षीय हेड कोच द्वारा संभाला गया डिफेंस—जो अपने बेटे की चिकित्सकीय अनुपस्थिति में जिम्मेदारी निभा रहे थे—TCU की बची हुई रणनीति से हवा निकालता रहे। 15-10 के अंतिम स्कोर में क्वार्टरबैक का काम कहानी बनने से बचना होता है। बारिश में, उस टीम के खिलाफ जिसने दो ड्राइव में 10 अंक बनाए थे, 232 गज की पासिंग कहानी न बनने से बचने का तरीका है।

पंटर के सिर के ऊपर से निकला स्नैप

टार हील्स ने हाफटाइम में 12-10 की बढ़त बनाई, जब पंट का स्नैप जॉन होयेट चांस के सिर के ऊपर से निकल गया और सेफ्टी हुई। दो अंक। गीली गेंद। ऐसा स्नैप जो ऑपरेशन में नहीं रह सका। बेलिचिक युग में UNC की पहली पावर फोर हाफटाइम बढ़त टचडाउन सेलिब्रेशन से नहीं, बल्कि TCU के पंटिंग गेम की गलती से आई।

सेफ्टी फुटबॉल का सबसे उपेक्षित स्कोर है—जब तक वह हो न जाए। वह दो अंक और गेंद देती है। 10-3 के ऐसे खेल में, जो पहले ही रुकने लगा था, यह लंबी ड्राइव पूरी किए बिना आगे निकलने का तरीका भी है। स्नैप उछल गया। पंटर चांस के साथ गेंद वहां चली गई जहां कोई पंटर उसे कभी नहीं देखना चाहता: सिर के ऊपर से, एंड लाइन की ओर, उस तरह की अफरातफरी में जिसका अंत स्कोरबोर्ड के दूसरी ओर दो अंकों के साथ होता है।

बेलिचिक युग की पहली पावर फोर हाफटाइम बढ़त एक कठोर-सा छोटा वाक्यांश है। इसका अर्थ है कि पहले वर्ष में ऐसी एक भी बढ़त नहीं मिली। इसका अर्थ है कि इस स्टाफ के तहत नॉर्थ कैरोलाइना जब भी किसी पावर फोर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ हाफटाइम तक पहुंची, टार हील्स या तो बराबरी पर थे या पीछे। डबलिन में, बारिश के बीच, उस टीम के खिलाफ जिसने उन्हें लेबर डे पर अपमानित किया था, पहली बार हाफटाइम का स्कोरबोर्ड उनके पक्ष में था।

12-10 कोई सुरक्षा-कवच नहीं है। यह ऐसी बढ़त है जिसे TCU की एक अच्छी ड्राइव पलट सकती है। फिर भी इसका तथ्य महत्वपूर्ण था। बेलिचिक की नॉर्थ कैरोलाइना ने ब्रेक के समय इस स्तर के प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ ऐसा एहसास पहले नहीं किया था। यह एहसास इसलिए मिला क्योंकि एक स्नैप वहां चला गया जहां उसे नहीं जाना चाहिए था, और क्योंकि TCU का पिछला स्कोर पहले ही रुक चुका था।

10-यार्ड लाइन के अंदर दो स्टॉप

10-यार्ड लाइन के अंदर चौथे डाउन पर देर से मिले दो स्टॉप ने जीत पक्की कर दी: जेरेमी पेने को 5-यार्ड लाइन से चौथे-और-1 पर रोका गया, फिर जेडन क्रेग 10-यार्ड लाइन से चौथे-और-2 पर पास पूरा नहीं कर सके। खेल को दो नाटकों में दोबारा कहें तो यही है। पहली दो ड्राइव के बाद से बिना अंक बनाए चल रहे TCU को बढ़त लेने के लिए गेंद काफी करीब मिल गई थी, लेकिन वह बढ़त नहीं ले सका।

5-यार्ड लाइन से चौथा-और-1 ऐसा खेल है जिसे दौड़ने वाली टीम बदलने की उम्मीद करती है। पेने को रोक दिया गया। 15-10 के खेल में, ओपनर दांव पर होने के साथ 5-यार्ड लाइन से एक गज की दूरी, और जिस शरीर को आगे गिरना था वह नहीं गिरा। गोल-लाइन डिफेंस बेलिचिक की सबसे पुरानी पहचान है। इसके लिए नई शब्दावली नहीं चाहिए। इसके लिए शॉर्ट-यार्डेज स्नैप पर फ्रंट का जीतना जरूरी है, जब आक्रमण पहले ही घोषित कर चुका हो कि वह फील्ड गोल नहीं लेगा।

फिर, बाद में या उसी हताश क्रम में जिसे तथ्य दो देर के स्टॉप में से दूसरा बताते हैं: 10-यार्ड लाइन से चौथा-और-2, और जेडन क्रेग का पास अधूरा रहा। अधूरा पास अधिक साफ विफलता है। कोई गज नहीं। उंगली भर दूरी के लिए वीडियो समीक्षा की जरूरत नहीं। 10-यार्ड लाइन से चौथे डाउन पर ऐसा थ्रो जिसे रिसीवर नहीं मिला, जबकि TCU अब भी उन अंकों की तलाश में था जिन्हें उसने दिन की दूसरी ड्राइव के बाद बनाना बंद कर दिया था।

10-यार्ड लाइन के अंदर, चौथे डाउन पर, देर से—दो बार। 30 या उससे अधिक अंकों वाले लगातार 10 ओपनरों की टीम के खिलाफ 15-10 की जीत इसी तरह पूरी होती है। वॉक-ऑफ स्कोर से नहीं। गोल लाइन की छाया में दम तोड़ती दो पज़ेशनों से। स्टफ और अधूरे पास के प्ले-बाय-प्ले में बारिश दिखाई नहीं देती। डिफेंस दिखाई देता है।

स्टीव के बिना डिफेंस, हडसन के बिना प्रसारण

स्टीव बेलिचिक के चिकित्सकीय अवकाश पर होने के दौरान 74 वर्षीय बेलिचिक ने डिफेंस संभाला। सामान्य सीज़न में हेड कोच इस स्टाफ पर केवल औपचारिक मौजूदगी नहीं हैं, और डबलिन में भी ऐसा नहीं था। डिफेंस संभालना वह काम है जिसके लिए वे हमेशा प्रसिद्ध रहे हैं। 74 वर्ष की उम्र में, कॉलेज पुनर्निर्माण के दूसरे वर्ष में, अपने बेटे और डिफेंसिव लेफ्टिनेंट के चिकित्सकीय अवकाश पर रहते हुए ऐसा करना उस काम का वह रूप है जिसे आलोचकों ने पावर फोर ओपनर में सफल होते हुए अभी नहीं देखा था।

चिकित्सकीय अवकाश कोई रणनीतिक विवरण नहीं है। यह अनुपस्थिति है। इस खेल के सार्वजनिक हिसाब के लिए कोऑर्डिनेटर की कुर्सी किसी नए नियुक्त व्यक्ति ने नहीं भरी। उसे हेड कोच ने भरा। 10-यार्ड लाइन के अंदर चौथे डाउन पर दो स्टॉप, पहली दो ड्राइव के बाद TCU की आठ बिना-अंक वाली पज़ेशन, पावर फोर में पहली हाफटाइम बढ़त—ये सब उस डिफेंस के परिणाम हैं जिसे बेलिचिक ने संभाला क्योंकि स्टीव बेलिचिक उसे संभालने के लिए वहां नहीं थे।

ESPN प्रसारण में जॉर्डन हडसन का मुश्किल से उल्लेख हुआ। यह वाक्य उन लोगों के लिए अधिक मायने रखेगा जिन्होंने इस तमाशे को फॉलो किया है, बजाय उनके जो केवल स्नैप देखते हैं। हडसन बेलिचिक-एट-कैरोलाइना युग की लगातार चलती उपकथा रही हैं, निजी जीवन का ऐसा शोर जिसे टेलीविजन निर्माता कभी-कभी नजरअंदाज नहीं कर पाते। शनिवार को डबलिन में, बारिश के बीच, 15-10 का उलटफेर होते हुए, प्रसारण में उनका मुश्किल से उल्लेख हुआ। खेल को खेल रहने दिया गया। बाद में कोच ने भी अपने बारे में भाषण देकर उस खाली जगह को नहीं भरा।

“मैं खिलाड़ियों के लिए बस खुश हूं,” बेलिचिक ने कहा। यह वाक्य तब तक घिसा-पिटा है जब तक वही एकमात्र उद्धरण न हो, और रिकॉर्ड पर यही एकमात्र उद्धरण है। उन्होंने इस जीत का इस्तेमाल 4-8 वाले आलोचकों से हिसाब चुकता करने के लिए नहीं किया। उन्होंने इसे चिकित्सकीय अवकाश पर बात करने के लिए इस्तेमाल नहीं किया। उन्होंने इसे हडसन के बारे में बात करने के लिए भी इस्तेमाल नहीं किया। उन्होंने यह वाक्य उस रोस्टर की ओर मोड़ दिया जिसने 5-यार्ड लाइन से चौथे-और-1 पर पेने को रोका था और 10-यार्ड लाइन से चौथे-और-2 पर क्रेग को अधूरा पास करने पर मजबूर किया था। खिलाड़ियों के लिए खुश होना वह बात है जो 74 वर्षीय कोच तब कहते हैं जब रात आखिरकार जीत की रात हो और वे चाहते हों कि रात फुटबॉल के बारे में ही रहे।

अब 30 से अधिक नहीं, और इंतजार के लिए दो सप्ताह

TCU ने लगातार 10 ओपनरों में 30 या उससे अधिक अंक बनाए थे। वह स्ट्रीक खत्म हो गई। 30 से अधिक नहीं, केवल 10। लगातार आठ पज़ेशनों में कोई अंक नहीं। चांस के सिर के ऊपर से निकले स्नैप पर मिली सेफ्टी। 10-यार्ड लाइन के अंदर चौथे डाउन पर दो असफलताएं। जो ओपनर पिछले 10 ओपनरों जैसा दिखना था, वह इसके बजाय एक ऐसी डिफेंसिव टेप बन गया जिसे बेलिचिक अगली मीटिंग में ले जा सकते हैं।

ईस्ट टेनेसी स्टेट से पहले आलोचकों को दो सप्ताह की राहत मिल गई है। यह कोई सामान्य माफी नहीं, बल्कि एक निश्चित कैलेंडर है। नॉर्थ कैरोलाइना अगले शनिवार और उसके अगले शनिवार किसी कठिन दौर में नहीं खेलेगी। दो सप्ताह की राहत है। फिर ईस्ट टेनेसी स्टेट। जिन आलोचकों ने 4-8 के डेब्यू और 48-14 वाले लेबर डे टेप पर एक वर्ष बिताया है, उनके पास 14 दिन होंगे, जिनमें पिछला परिणाम डबलिन की बारिश में 15-10 होगा—एडवर्ड्स की 232 गज की पासिंग और ऐसा डिफेंस, जिसने 10-3 के बाद TCU को एक और अंक नहीं दिया।

राहत कोई बदलाव नहीं है। ईस्ट टेनेसी स्टेट TCU नहीं है, और वीक 1 में TCU का सामना करना पूरे पावर फोर सीज़न के समान नहीं है। तथ्यों में कोई कॉन्फ्रेंस खिताब या दोबारा लिखी गई विरासत शामिल नहीं है। इनमें अवीवा स्टेडियम में 15-10 की बदले वाली जीत शामिल है। इनमें बेलिचिक युग की पहली पावर फोर हाफटाइम बढ़त शामिल है, जो सेफ्टी के जरिए मिली। इनमें चिकित्सकीय अवकाश की जिम्मेदारी निभाते हुए डिफेंस संभालने वाला 74 वर्षीय हेड कोच शामिल है। इनमें ऐसा ESPN प्रसारण शामिल है जिसमें हडसन का नाम मुश्किल से लिया गया। इनमें वह उद्धरण शामिल है जो उन्होंने दिया।

दूसरे वर्ष की शुरुआत 48-14 के अलावा किसी चीज से होनी थी। वह 48-14 के अलावा किसी चीज से हुई। डबलिन की बारिश सूख जाएगी। दो सप्ताह की राहत खत्म होगी। ईस्ट टेनेसी स्टेट शेड्यूल में आएगा, और आलोचक राहत से बाहर आ जाएंगे—चाहे अगला स्कोर इस जैसा दिखे या पिछले लेबर डे जैसा। आयरलैंड की एक भीगी रात के लिए, जिन खिलाड़ियों के लिए वे खुश होने की बात कह रहे थे, उनके पास 15-10 था, और लगातार 30 अंकों वाले 10 ओपनरों के बाकी कॉलम में शून्य था। 74 वर्षीय कोच को जितनी खामोशी मिल सकती है, यह उतनी ही है। उन्होंने उसे डिफेंस, खिलाड़ियों और लगभग किसी और चीज पर खर्च नहीं किया।