O governador do Texas, Greg Abbott, ordenou que as agências estaduais suspendessem o financiamento das câmeras de placas com inteligência artificial da Flock Safety enquanto crescem a reação contra a vigilância e as alegações de uso indevido pela polícia. O Texas Tribune informou que a ordem veio quando o jornal se preparava para publicar uma investigação mostrando que uma agência estadual havia destinado pelo menos US$ 30 milhões à rede Flock por meio de subsídios para polícias locais.

Uma suspensão não é uma proibição. É o governador puxando o freio de uma rede que já consegue enxergar muito do asfalto do Texas. O porta-voz Andrew Mahaleris afirmou que a maior parte do dinheiro municipal para câmeras é federal, e as agências do Texas estão esclarecendo que recursos estaduais não podem ser usados para a Flock. Essa divisão é o centro da disputa: quem pagou, quem pode olhar e quem poderá continuar olhando enquanto Austin finge que fechou a torneira.

Uma taxa de US$ 1 que comprou uma rede de vigilância

A Motor Vehicle Crime Prevention Authority, cujo conselho é majoritariamente nomeado por Abbott, ajudou a instalar pelo menos 3.200 câmeras Flock desde 2023, incluindo quase 1.200 para o DPS, sob um contrato de três anos e US$ 15,9 milhões. O dinheiro veio de uma taxa de US$ 1 no seguro automotivo, criada em 2023 para combater o roubo de conversores catalíticos.

Essa origem está fazendo muito trabalho. É fácil vender um dólar na conta do seguro como uma ferramenta policial contra carros depenados. Três mil câmeras que registram marca, modelo, cor e adesivos de para-choque, com dados compartilháveis em todo o país, são outro produto. O roubo de conversores é um crime real. Uma malha estadual e interoperável de leitores de placas é um sistema de vigilância real. As duas coisas podem ser verdade. Apenas uma precisa de uma suspensão.

O que as câmeras realmente registram

A promessa da Flock não é uma imagem borrada de uma placa. As câmeras registram marca, modelo, cor e adesivos de para-choque e os dados podem ser compartilhados em todo o país. Os adesivos de para-choque entregam o jogo. Não se trata de saber quem passou em alta velocidade por este cruzamento. Trata-se de saber qual Subaru com o adesivo de parque nacional seguiu para o norte às 2h da manhã.

Quando esses registros ficam em uma rede que outros departamentos podem consultar, a justificativa local — conversores em Lufkin, uma caminhonete roubada em Houston — deixa de ser o limite da busca. O limite passa a ser quem tem um login e um motivo para digitar em uma caixa.

Lufkin é o uso indevido com número de processo

Um policial de Lufkin enfrenta 100 acusações por supostamente usar a Flock para vigiar 11 pessoas durante mais de um ano. Isso não é uma hipótese sobre expansão de finalidade. É um documento de acusação sobre um policial tratando uma grade de câmeras antifurto como um serviço pessoal de rastreamento.

Cem acusações mostram que o uso alegado não foi uma consulta isolada depois de uma ligação para o 911. Onze pessoas, durante mais de um ano: isso é um padrão. A reação contra a vigilância no Texas não precisava de um seminário. Precisava de Lufkin.

Se uma ferramenta pode ser consultada dessa maneira, alguém vai consultá-la dessa maneira. A suspensão é Abbott reagindo ao uso previsível de um sistema que seus próprios nomeados ajudaram a comprar.

Trinta milhões, e depois uma suspensão

A investigação futura do Tribune, conforme descrita, afirma que uma agência estadual destinou pelo menos US$ 30 milhões à rede Flock por meio de subsídios para polícias locais. A ordem de Abbott chega na esteira dessa reportagem, não no vácuo. Suspender primeiro e discutir depois é uma forma de parecer que você descobriu a conta.

Apontar para o dinheiro federal, como faz Mahaleris, é uma esquiva com nota de rodapé. Se a maior parte do dinheiro das câmeras municipais é federal, uma suspensão estadual não desliga as câmeras municipais. Ela interrompe o próximo cheque estadual. As 3.200 câmeras já instaladas, incluindo quase 1.200 para o DPS, não desaparecem porque as agências estão esclarecendo a situação. Elas ficam ali, registrando adesivos, até que alguém as desligue ou mude as regras de compartilhamento.

Conversores catalíticos e a troca de finalidade

O roubo de conversores explodiu. As legislaturas procuraram uma taxa, uma força-tarefa, um dispositivo. A Flock era o dispositivo. Os leitores de placas com IA são muito bons em perceber um carro que não deveria estar na entrada de um ferro-velho. Também são muito bons em perceber um carro que não deveria estar em uma clínica, uma igreja ou na rua de um ex.

A taxa de US$ 1 no seguro foi vendida como um imposto restrito para um crime específico. A rede que ajudou a construir não é nenhuma das duas coisas. O compartilhamento nacional é o que transforma um programa texano contra o roubo de conversores em um mapa consultável de deslocamentos por qualquer agência autorizada a entrar.

Suspender o financiamento estadual é a maneira mais barata de parecer um governador preocupado com a privacidade sem enfrentar imediatamente as cidades, o DPS ou o fornecedor. Também é, se durar, um sinal para o próximo responsável por elaborar um subsídio: não coloque a Flock na rubrica estadual.

O que uma suspensão pode e não pode fazer

Ela pode interromper novos recursos estaduais. Pode obrigar a MVCPA e o DPS a explicar os US$ 15,9 milhões e as 3.200 instalações. Pode dar à investigação do Tribune um gancho jornalístico além da própria investigação.

Ela não pode, por si só, apagar um ano de registros de adesivos de para-choque. Não pode concluir o caso de Lufkin. Não pode fazer com que recursos federais nos orçamentos municipais obedeçam a um memorando do Texas. As pessoas preocupadas com a privacidade que queriam um botão de desligamento chamarão isso de comunicado à imprensa. Os chefes de polícia que queriam mais câmeras esperarão a conclusão dos esclarecimentos.

A leitura honesta fica no meio. Abbott nomeou a maior parte do conselho que ajudou a semear a rede. Agora ele ordena que o dinheiro inicial seja suspenso porque as câmeras fizeram o que câmeras fazem quando recebem IA e um botão de compartilhamento. Lufkin é a prova. Trinta milhões é o preço. Marca, modelo, cor, adesivos, alcance nacional: esse é o produto que o Texas comprou para impedir o roubo de conversores.

As agências agora devem dizer que recursos estaduais não podem ser usados para a Flock. As câmeras já compradas com a taxa dos conversores continuam observando a estrada. A suspensão diz respeito ao próximo dólar. A discussão diz respeito às últimas 3.200. O botão de compartilhamento nacional é a parte que não ficará suspensa. Uma consulta em Lufkin que consegue ver um registro em Dallas, ou uma consulta em Dallas que consegue ver um adesivo de para-choque em Lufkin, é o motivo pelo qual 3.200 câmeras não são 3.200 brinquedos locais. Elas são uma única malha. Abbott pode congelar o próximo dólar estadual. Não pode, com um memorando, fazer essa malha esquecer como discar para fora. O valor de US$ 30 milhões do Tribune é o recibo da construção. As 100 acusações em Lufkin são o recibo do uso. O roubo de conversores catalíticos foi o slogan que fez a taxa de US$ 1 parecer pequena. A suspensão é a admissão de que o slogan comprou algo maior do que conversores roubados e de que o Texas não tem certeza se quer continuar pagando.