Duas novas espécies de caracóis terrestres identificadas no norte de Montenegro

A diversidade de caracóis terrestres do norte de Montenegro aumentou com o reconhecimento formal de duas espécies até então desconhecidas. Cochlostoma dobrido e Cochlostoma komarnica foram encontrados dentro e nos arredores do Parque Nacional de Durmitor e do Cânion de Komarnica, segundo uma reportagem do The Times of India.

Os caracóis foram examinados por meio de uma combinação de características das conchas, anatomia interna e código de barras de DNA. Em conjunto, essas descobertas mostraram que os animais eram espécies distintas, e não variações de uma forma conhecida. Ambas foram incluídas no subgênero Turritus, dentro do gênero Cochlostoma.

O estudo que descreve os animais foi publicado no Biodiversity Data Journal. Ele registra as novas espécies ao lado de Cochlostoma scalariniforme, outro membro do grupo encontrado na mesma região ampla.

Evidências além da concha

Os pesquisadores usaram a conquiliologia, o estudo das conchas, como parte do processo de identificação. A forma e a aparência da concha podem ser úteis para distinguir caracóis, mas o estudo enfatizou que formas exteriormente semelhantes podem ocultar diferenças importantes na anatomia, na genética e na reprodução.

Por esse motivo, a investigação combinou vários tipos de evidência. Os pesquisadores avaliaram as conchas, examinaram a anatomia dos animais e compararam sequências de DNA por meio de código de barras. Os resultados sustentaram a conclusão de que C. dobrido e C. komarnica representavam, cada uma, uma espécie distinta.

Essa abordagem é significativa para Cochlostoma, um gênero associado a paisagens cársticas em países ao redor do Mediterrâneo. O grupo inclui pequenos caracóis terrestres cuja diversidade pode ser subestimada quando a classificação se baseia principalmente em características visíveis das conchas. Pesquisas genéticas e anatômicas podem revelar divisões que não são imediatamente aparentes no campo.

As duas novas espécies foram encontradas vivendo nas mesmas áreas gerais que C. scalariniforme. Em alguns locais, os três táxons ocupavam o mesmo habitat. As espécies recém-descritas também foram registradas juntas, oferecendo um exemplo adicional de caracóis estreitamente relacionados ocorrendo na mesma paisagem.

Descobertas feitas por meio de expedições de campo

Os espécimes vieram de expedições de ciência cidadã realizadas no norte de Montenegro. Esses projetos reuniram pesquisadores e outros participantes para investigar a biodiversidade do terreno montanhoso. O trabalho de campo ocorreu entre 2018 e 2025, com atividades no Parque Nacional de Durmitor e no Cânion de Komarnica.

Os nomes das novas espécies refletem os lugares associados à sua descoberta. Cochlostoma dobrido faz referência ao Planalto de Dobri Do, situado entre picos no Parque Nacional de Durmitor. Cochlostoma komarnica recebeu seu nome do Cânion de Komarnica, ao sul de Durmitor.

As expedições forneceram mais do que espécimes para análise laboratorial. Elas também estabeleceram onde os caracóis ocorriam e mostraram que suas áreas de distribuição incluíam partes adjacentes da paisagem montenegrina. Registros de vários locais ajudaram os pesquisadores a comparar os animais em seus habitats antes de lhes atribuir nomes formais.

Levantamentos de ciência cidadã podem ser particularmente úteis em regiões onde o terreno difícil torna o trabalho de biodiversidade exigente. Neste caso, a participação organizada em campo contribuiu para a descoberta de espécies que anteriormente não haviam sido reconhecidas no registro científico.

Por que os habitats são importantes

As descobertas também chamam a atenção para a importância ecológica dos locais onde os caracóis vivem. O Cânion de Komarnica é descrito no estudo como uma área ameaçada, enquanto o Parque Nacional de Durmitor foi o outro principal cenário da pesquisa.

O artigo relaciona o valor de conservação dessas paisagens à continuidade do habitat. Os caracóis terrestres se deslocam lentamente, portanto ambientes conectados e relativamente estáveis podem ser especialmente importantes para sua sobrevivência. O estudo descreve esses gastrópodes como indicadores de áreas que mantiveram estabilidade ecológica durante longos períodos.

Encontrar duas espécies nessas regiões adjacentes amplia o conhecimento sobre a biodiversidade de Montenegro e expande a distribuição e a variedade conhecidas de Cochlostoma nos Bálcãs. Isso também ilustra por que os levantamentos de espécies precisam ir além da aparência física óbvia. As conchas podem fornecer a primeira pista, mas as evidências anatômicas e genéticas podem determinar se caracóis aparentemente semelhantes são, na verdade, linhagens evolutivas distintas.