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Identifican dos nuevas especies de caracoles terrestres en el norte de Montenegro
Los científicos han descrito formalmente dos caracoles de Montenegro tras combinar el estudio de sus conchas, su anatomía y pruebas de ADN obtenidas en expediciones de ciencia ciudadana.
La diversidad de caracoles terrestres del norte de Montenegro ha aumentado con el reconocimiento formal de dos especies desconocidas hasta ahora. Cochlostoma dobrido y Cochlostoma komarnica fueron halladas dentro del parque nacional de Durmitor y sus alrededores, así como en el cañón de Komarnica, según informó The Times of India.
Los caracoles fueron examinados mediante una combinación de características de las conchas, anatomía interna y códigos de barras de ADN. En conjunto, esos hallazgos demostraron que los animales eran especies distintas y no variaciones de una forma conocida. Ambas han sido incluidas en el subgénero Turritus, dentro del género Cochlostoma.
El estudio que describe a los animales se publicó en Biodiversity Data Journal. En él se registran las nuevas especies junto con Cochlostoma scalariniforme, otro miembro del grupo encontrado en la misma región general.
Pruebas más allá de la concha
Los investigadores utilizaron la conquiliología, el estudio de las conchas, como una de las partes del proceso de identificación. La forma y el aspecto de la concha pueden ser útiles para distinguir caracoles, pero el estudio subrayó que formas exteriormente similares pueden ocultar diferencias importantes en la anatomía, la genética y la reproducción.
Por esa razón, la investigación combinó varios tipos de pruebas. Los investigadores evaluaron las conchas, examinaron la anatomía de los animales y compararon secuencias de ADN mediante códigos de barras. Los resultados respaldaron la conclusión de que C. dobrido y C. komarnica representaban cada una una especie distinta.
Este enfoque es importante para Cochlostoma, un género asociado a paisajes kársticos de los países que rodean el Mediterráneo. El grupo incluye pequeños caracoles terrestres cuya diversidad podría estar subestimada cuando la clasificación se basa principalmente en rasgos visibles de la concha. La investigación genética y anatómica puede revelar divisiones que no son evidentes de inmediato en el campo.
Las dos nuevas especies fueron encontradas viviendo en las mismas zonas generales que C. scalariniforme. En algunos lugares, los tres taxones ocupaban el mismo hábitat. Las especies recién descritas también fueron registradas juntas, lo que proporciona otro ejemplo de caracoles estrechamente emparentados que habitan el mismo paisaje.
Descubrimientos realizados en expediciones de campo
Los ejemplares procedían de expediciones de ciencia ciudadana realizadas en el norte de Montenegro. Estos proyectos reunieron a investigadores y otros participantes para estudiar la biodiversidad del terreno montañoso. El trabajo de campo se llevó a cabo entre 2018 y 2025, con actividades en el parque nacional de Durmitor y el cañón de Komarnica.
Los nombres de las nuevas especies reflejan los lugares relacionados con su descubrimiento. Cochlostoma dobrido hace referencia a la meseta de Dobri Do, situada entre cumbres del parque nacional de Durmitor. Cochlostoma komarnica toma su nombre del cañón de Komarnica, al sur de Durmitor.
Las expediciones proporcionaron algo más que ejemplares para el análisis de laboratorio. También establecieron dónde se encontraban los caracoles y demostraron que sus áreas de distribución incluían zonas adyacentes del paisaje montenegrino. Los registros de varios lugares ayudaron a los investigadores a comparar los animales en sus hábitats antes de asignarles nombres formales.
Los estudios de ciencia ciudadana pueden ser especialmente útiles en regiones donde el terreno difícil hace que el trabajo sobre biodiversidad resulte exigente. En este caso, la participación organizada en el campo contribuyó al descubrimiento de especies que anteriormente no habían sido reconocidas en los registros científicos.
Por qué importan los hábitats
Los hallazgos también llaman la atención sobre la importancia ecológica de los lugares donde viven los caracoles. El estudio describe el cañón de Komarnica como una zona amenazada, mientras que el parque nacional de Durmitor fue el otro escenario principal de la investigación.
El artículo relaciona el valor de conservación de estos paisajes con la continuidad del hábitat. Los caracoles terrestres se desplazan lentamente, por lo que los entornos conectados y relativamente estables pueden ser especialmente importantes para su supervivencia. El estudio describe a estos gasterópodos como indicadores de zonas que han mantenido la estabilidad ecológica durante largos periodos.
El hallazgo de dos especies en estas regiones adyacentes amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de Montenegro y aumenta la distribución y variedad conocidas de Cochlostoma en los Balcanes. También ilustra por qué los estudios de especies deben mirar más allá de la apariencia física evidente. Las conchas pueden proporcionar la primera pista, pero la anatomía y las pruebas genéticas pueden determinar si caracoles aparentemente similares son, en realidad, linajes evolutivos distintos.