Identificate due nuove specie di lumache terrestri nel Montenegro settentrionale

La diversità delle lumache terrestri del Montenegro settentrionale si è ampliata con il riconoscimento formale di due specie precedentemente sconosciute. Cochlostoma dobrido e Cochlostoma komarnica sono state trovate dentro e nei dintorni del Parco nazionale del Durmitor e del canyon della Komarnica, secondo quanto riportato da The Times of India.

Le lumache sono state esaminate attraverso una combinazione di caratteristiche delle conchiglie, anatomia interna e codificazione a barre del DNA. Considerati nel loro insieme, questi risultati hanno dimostrato che gli animali erano specie distinte, anziché variazioni di una forma già nota. Entrambe sono state inserite nel sottogenere Turritus, all’interno del genere Cochlostoma.

Lo studio che descrive gli animali è stato pubblicato sul Biodiversity Data Journal. Il lavoro registra le nuove specie insieme a Cochlostoma scalariniforme, un altro membro del gruppo presente nella stessa vasta regione.

Prove oltre la conchiglia

I ricercatori hanno utilizzato la conchiliologia, lo studio delle conchiglie, come una delle componenti del processo di identificazione. La forma e l’aspetto della conchiglia possono essere utili per distinguere le lumache, ma lo studio ha sottolineato che forme esteriormente simili possono nascondere differenze importanti nell’anatomia, nella genetica e nella riproduzione.

Per questo motivo, l’indagine ha combinato diversi tipi di prove. I ricercatori hanno valutato le conchiglie, esaminato l’anatomia degli animali e confrontato le sequenze di DNA attraverso la codificazione a barre. I risultati hanno sostenuto la conclusione che C. dobrido e C. komarnica rappresentassero ciascuna una specie distinta.

Questo approccio è significativo per Cochlostoma, un genere associato ai paesaggi carsici dei Paesi che circondano il Mediterraneo. Il gruppo comprende piccole lumache terrestri la cui diversità potrebbe essere sottovalutata quando la classificazione si basa soprattutto sui caratteri visibili delle conchiglie. Le ricerche genetiche e anatomiche possono rivelare distinzioni che sul campo non sono immediatamente evidenti.

Le due nuove specie sono state trovate nelle stesse aree generali di C. scalariniforme. In alcuni siti, tutti e tre i taxa occupavano lo stesso habitat. Le specie appena descritte sono state inoltre osservate insieme, offrendo un ulteriore esempio di lumache strettamente imparentate presenti nello stesso paesaggio.

Scoperte realizzate attraverso spedizioni sul campo

Gli esemplari provenivano da spedizioni di citizen science organizzate nel Montenegro settentrionale. Questi progetti hanno riunito ricercatori e altri partecipanti per studiare la biodiversità del territorio montuoso. Il lavoro sul campo si è svolto tra il 2018 e il 2025, con attività nel Parco nazionale del Durmitor e nel canyon della Komarnica.

I nomi delle nuove specie riflettono i luoghi legati alla loro scoperta. Cochlostoma dobrido si riferisce all’altopiano di Dobri Do, che si trova tra le vette del Parco nazionale del Durmitor. Cochlostoma komarnica prende il nome dal canyon della Komarnica, a sud del Durmitor.

Le spedizioni hanno fornito più che semplici esemplari per le analisi di laboratorio. Hanno inoltre stabilito dove fossero presenti le lumache e mostrato che i loro areali comprendevano parti contigue del paesaggio montenegrino. I dati raccolti in diversi siti hanno aiutato i ricercatori a confrontare gli animali nei rispettivi habitat prima di assegnare loro nomi formali.

Le indagini di citizen science possono essere particolarmente utili nelle regioni in cui il terreno impervio rende difficili gli studi sulla biodiversità. In questo caso, la partecipazione organizzata al lavoro sul campo ha contribuito alla scoperta di specie che in precedenza non erano state riconosciute nella documentazione scientifica.

Perché gli habitat sono importanti

I risultati richiamano inoltre l’attenzione sull’importanza ecologica dei luoghi in cui vivono le lumache. Il canyon della Komarnica è descritto nello studio come un’area minacciata, mentre il Parco nazionale del Durmitor era l’altro principale contesto della ricerca.

L’articolo collega il valore di conservazione di questi paesaggi alla continuità degli habitat. Le lumache terrestri si spostano lentamente, quindi ambienti connessi e relativamente stabili possono essere particolarmente importanti per la loro sopravvivenza. Lo studio descrive questi gasteropodi come indicatori di aree che hanno mantenuto la stabilità ecologica per lunghi periodi.

La scoperta di due specie in queste regioni contigue amplia le conoscenze sulla biodiversità del Montenegro e accresce la distribuzione e la varietà note di Cochlostoma nei Balcani. Illustra inoltre perché le indagini sulle specie debbano andare oltre l’aspetto fisico più evidente. Le conchiglie possono fornire il primo indizio, ma le prove anatomiche e genetiche possono determinare se lumache apparentemente simili appartengano in realtà a linee evolutive distinte.