Deux nouvelles espèces d’escargots terrestres identifiées dans le nord du Monténégro

La diversité des escargots terrestres du nord du Monténégro s’est enrichie avec la reconnaissance officielle de deux espèces jusqu’alors inconnues. Cochlostoma dobrido et Cochlostoma komarnica ont été découverts dans le parc national de Durmitor et aux alentours, ainsi que dans le canyon de la Komarnica, selon un article du Times of India.

Les escargots ont été étudiés à partir d’une combinaison de caractéristiques des coquilles, d’éléments d’anatomie interne et de codes-barres ADN. Pris ensemble, ces résultats ont montré que les animaux constituaient des espèces distinctes plutôt que des variations d’une forme connue. Toutes deux ont été classées dans le sous-genre Turritus, au sein du genre Cochlostoma.

L’étude décrivant ces animaux a été publiée dans le Biodiversity Data Journal. Elle répertorie les nouvelles espèces aux côtés de Cochlostoma scalariniforme, un autre membre du groupe présent dans la même vaste région.

Des preuves qui vont au-delà de la coquille

Les chercheurs ont eu recours à la conchyliologie, l’étude des coquilles, comme l’un des éléments du processus d’identification. La forme et l’apparence des coquilles peuvent être utiles pour distinguer les escargots, mais l’étude a souligné que des formes extérieurement similaires peuvent dissimuler d’importantes différences anatomiques, génétiques et reproductives.

C’est pourquoi l’étude a combiné plusieurs types d’indices. Les chercheurs ont évalué les coquilles, examiné l’anatomie des animaux et comparé des séquences d’ADN grâce au code-barres génétique. Les résultats ont confirmé que C. dobrido et C. komarnica constituaient chacune une espèce distincte.

Cette approche est importante pour Cochlostoma, un genre associé aux paysages karstiques des pays qui entourent la Méditerranée. Le groupe comprend de petits escargots terrestres dont la diversité peut être sous-estimée lorsque la classification repose principalement sur les caractéristiques visibles des coquilles. Les recherches génétiques et anatomiques peuvent révéler des séparations qui ne sont pas immédiatement apparentes sur le terrain.

Les deux nouvelles espèces ont été découvertes dans les mêmes zones générales que C. scalariniforme. Sur certains sites, les trois taxons occupaient le même habitat. Les espèces nouvellement décrites ont également été observées ensemble, ce qui fournit un exemple supplémentaire d’escargots étroitement apparentés présents dans le même paysage.

Des découvertes réalisées lors d’expéditions de terrain

Les spécimens provenaient d’expéditions de science citoyenne organisées dans le nord du Monténégro. Ces projets ont réuni des chercheurs et d’autres participants afin d’étudier la biodiversité de ce relief montagneux. Les travaux de terrain se sont déroulés entre 2018 et 2025, avec des activités dans le parc national de Durmitor et le canyon de la Komarnica.

Les noms des nouvelles espèces font référence aux lieux associés à leur découverte. Cochlostoma dobrido renvoie au plateau de Dobri Do, situé entre les sommets du parc national de Durmitor. Cochlostoma komarnica tire son nom du canyon de la Komarnica, au sud de Durmitor.

Les expéditions ont fourni davantage que des spécimens pour les analyses en laboratoire. Elles ont également permis d’établir où les escargots étaient présents et ont montré que leur aire de répartition s’étendait à des zones adjacentes du paysage monténégrin. Les relevés effectués sur plusieurs sites ont aidé les chercheurs à comparer les animaux dans leurs différents habitats avant de leur attribuer des noms officiels.

Les relevés de science citoyenne peuvent être particulièrement utiles dans les régions où la difficulté du terrain complique les études de biodiversité. Dans ce cas, la participation organisée aux travaux de terrain a contribué à la découverte d’espèces qui n’avaient jusqu’alors pas été reconnues dans les publications scientifiques.

Pourquoi ces habitats sont importants

Les résultats attirent également l’attention sur l’importance écologique des lieux où vivent les escargots. Le canyon de la Komarnica est décrit dans l’étude comme une zone menacée, tandis que le parc national de Durmitor constituait l’autre principal cadre de la recherche.

L’article relie la valeur de conservation de ces paysages à la continuité des habitats. Les escargots terrestres se déplacent lentement, si bien que des environnements connectés et relativement stables peuvent être particulièrement importants pour leur survie. L’étude décrit ces gastéropodes comme des indicateurs de zones ayant conservé une stabilité écologique sur de longues périodes.

La découverte de deux espèces dans ces régions adjacentes enrichit les connaissances sur la biodiversité du Monténégro et élargit l’aire de répartition et la diversité connues de Cochlostoma dans les Balkans. Elle montre également pourquoi les inventaires d’espèces doivent aller au-delà de l’apparence physique évidente. Les coquilles peuvent fournir le premier indice, mais les données anatomiques et génétiques peuvent déterminer si des escargots apparemment similaires constituent en réalité des lignées évolutives distinctes.