क्रूज़ ने थंडर के सीक्वल के लिए हैथवे को जोड़ा

हॉलीवुड ने लगभग चार दशकों से Days of Thunder को एक ऐसे दौर की फ़िल्म की तरह देखा है, जिसने संयोग से एक सितारा दंपति और NASCAR की सौंदर्यशास्त्रीय पहचान को जन्म दिया था। शनिवार को Paramount ने इसे एक जीवित फ़्रेंचाइज़ की तरह पेश किया। स्टूडियो ने Tom Cruise और Anne Hathaway की जोड़ी वाले सीक्वल को मंज़ूरी दे दी, कैलेंडर पर June 2, 2028 की सिनेमाघर रिलीज़ की तारीख़ तय कर दी और कोल ट्रिकल की कमान फिर उसी के हाथों में सौंप दी—वह अक्खड़ स्टॉक-कार ड्राइवर, जिसका किरदार क्रूज़ ने पहली बार Tony Scott की 1990 की रेसिंग फ़िल्म में निभाया था। कहानी का विवरण गोपनीय रखा गया है। फ़िल्म की घोषणा करने वाली तस्वीर ऐसा नहीं करती।

क्रूज़ ने इसे खुद पोस्ट किया: डेटोना में दोनों ए-लिस्ट सितारे एक NASCAR स्टॉक कार पर टिके हुए हैं, उस अमेरिकी डामर के सबसे मशहूर हिस्से पर जिसे कोई स्टूडियो कैमरा किराए पर ले सकता है। यह तस्वीर वह काम करती है जो आम तौर पर एक टीज़र ट्रेलर करता है। यह कहती है कि सीक्वल वास्तविक है, हैथवे इसमें हैं और निर्माण टीम इसे स्टूडियो में बनाए गए नकली रेस-वीकेंड की बजाय एक वास्तविक रेस वीकेंड जैसा दिखाना चाहती है। ट्रिकल के पहली बार ट्रैक पर उतरने के लगभग 38 years बाद, पहली क्रूज़-हैथवे जोड़ी आधिकारिक तौर पर स्टूडियो की प्राथमिकता बन गई है।

लगभग चार दशकों तक इंतज़ार करता सीक्वल

Days of Thunder 1990 की गर्मियों में Top Gun के रिश्तेदार की तरह आई थी: गति, अहंकार और दोनों को मनोरंजन में बदलने के लिए ज़रूरी महँगी मशीनरी पर बनी टोनी स्कॉट की फ़िल्म। क्रूज़ का कोल ट्रिकल एक प्रतिभाशाली बाहरी व्यक्ति था, जिसे स्टॉक-कार सर्किट में उतार दिया गया था—ऐसा किरदार जो शेख़ी और दुर्घटनाओं से भरी सीखने की प्रक्रिया से बना था। फ़िल्म ने $82.6 million domestic और $157.9 million worldwide कमाए, जो एक रेसिंग ड्रामा के लिए सम्मानजनक आँकड़े थे; ऐसी फ़िल्म जो उस दशक की कॉमिक-बुक और एक्शन फ़िल्मों से आगे नहीं निकलने वाली थी, लेकिन इतनी ज़रूर कमाई कर गई कि इसका नाम केबल पर बार-बार दिखाई देने वाली फ़िल्म और NASCAR से जुड़ी पॉप-संस्कृति की विरासत के रूप में बना रहे।

किडमैन का उल्लेख और बॉक्स ऑफ़िस

गॉसिप पन्नों में यह वह सेट भी बन गया जहाँ क्रूज़ की मुलाकात Nicole Kidman से हुई थी। यह जीवनी-संबंधी तथ्य मूल फ़िल्म के अधिकांश रेसिंग दृश्यों से ज़्यादा लंबे समय तक टिक गया है। दर्शकों की एक पीढ़ी के लिए Days of Thunder मोटरस्पोर्ट फ़िल्म से कम और एक बेहद सार्वजनिक विवाह की उत्पत्ति-कथा ज़्यादा है। सीक्वल उस इतिहास को बदल नहीं सकता, और उसे इसकी ज़रूरत भी नहीं है। वह इतना कर सकता है कि ट्रिकल को ऐसे किरदार की तरह देखे जो उस अभिनेता के साथ सार्वजनिक रूप से उम्रदराज़ हुआ है जिसने उसे निभाया था।

हॉलीवुड ने समय-समय पर रेसिंग को बड़े पर्दे की शैली के रूप में फिर से जीवित करने की कोशिश की है। कुछ प्रयासों ने डॉक्यूमेंट्री जैसी खुरदुरेपन पर भरोसा किया। कुछ ने ऐसी डिजिटल कारों पर, जो सड़क पर कभी पूरी तरह टिकती हुई नहीं लगीं। Days of Thunder के सीक्वल के पास एक अलग फ़ायदा है: ऐसा सितारा जो आज भी वास्तविक भव्य दृश्य बेच सकता है, ऐसा नाम जो VHS पर देखने वालों के लिए अब भी मायने रखता है, और ऐसा खेल जो अब स्टेडियम जितने बड़े टेलीविज़न दर्शक जुटाता है। 2026 का NASCAR वह क्षेत्रीय कौतूहल नहीं है जो स्कॉट के कैमरे पहली बार इनफ़ील्ड में पहुँचे थे। यह एक राष्ट्रीय मनोरंजन उत्पाद है, जिसकी दृश्य भाषा पहले से तैयार है—कारें, पिट, अंडाकार ट्रैक और शोर—जिसे निगलने के लिए IMAX कैमरे मानो बनाए ही गए हों।

मालिक और इंजीनियर के रूप में हैथवे

हैथवे एक team owner and engineer की भूमिका निभाएँगी। पैरामाउंट ने गैरेज से बाहर आने दिया है तो बस यही भूमिका-विवरण। यह पहली नज़र में जितनी सरल लगती है, उससे कहीं अधिक समझदार कास्टिंग है। मूल फ़िल्म का नाटकीय इंजन एक ऐसे ड्राइवर पर आधारित था जो सुनना सीख रहा था। एक सीक्वल, जो एक ए-लिस्ट अभिनेत्री को मालिक के बॉक्स और इंजीनियरिंग नोट्स—दोनों में रखता है, सत्ता को ट्रैक से हटाकर उन लोगों के हाथों में ले जाता है जो तय करते हैं कि कार ट्रैक पर उतरेगी भी या नहीं।

वह ऐसे दौर से आ रही हैं जो किसी और के कैलेंडर पर बेहद व्यस्त दिखाई देगा: The Devil Wears Prada 2, The Odyssey और The End of Oak Street, जबकि Verity भी Oct. 2 को आने वाली है। यह NASCAR सीक्वल के साथ एक ही दायरे में आने वाली चार फ़िल्में हैं, जिसकी सार्वजनिक शूटिंग उन्होंने अभी शुरू भी नहीं की है। हैथवे ने दो दशकों में साबित किया है कि वह स्टूडियो कॉमेडी, प्रतिष्ठित ड्रामा और कभी-कभार म्यूज़िकल के बीच दर्शकों को खोए बिना आ-जा सकती हैं। उन्हें क्रूज़ के सामने रखना कोई दिखावटी जोड़ी नहीं, बल्कि इस पहचान का संकेत है कि सीक्वल को गुरुत्वाकर्षण के दूसरे केंद्र की ज़रूरत है। रेसिंग फ़िल्म जो केवल कार में बैठे आदमी के बारे में हो, वह 1990 की फ़िल्म है। टीम की मालिक महिला के बारे में रेसिंग फ़िल्म 2028 की फ़िल्म है, जिसे 1990 का नाम इस्तेमाल करने का अधिकार अब भी है।

यह पहली Cruise-Hathaway pairing भी होगी। इस तथ्य को नज़रअंदाज़ करना आसान है, क्योंकि दोनों अभिनेता इतने लंबे समय से प्रसिद्ध हैं कि जनता मान लेती है कि वे पहले ही एक ही फ़्रेम साझा कर चुके होंगे। ऐसा नहीं हुआ है। क्रूज़ के हालिया सहयोगी उद्योग के एक्शन और ऑतियर वाले सिरों से आए हैं। हैथवे के सहयोगी साहित्यिक रूपांतरणों और स्टूडियो कॉमेडी से। डेटोना इन दोनों बायोडेटाओं के मिलने के लिए एक अजीब जगह है, और ठीक इसी वजह से तस्वीर काम करती है।

Digger के बाद लेवाइन, स्टेपल्स और अगली जगह

Jonathan Levine निर्देशन करेंगे और Will Staples की पटकथा पर आधारित फ़िल्म बनाएँगे; यह नियुक्ति एलेजांद्रो जी. इनारितु की Digger (Oct. 2) के बाद क्रूज़ की अगली मुख्य भूमिका वाली फ़िल्म को तेज़ी से आगे ले आई है। इस एक वाक्य में कैलेंडर का बहुत-सा काम हो जाता है। Digger अक्टूबर की शुरुआत में आएगी। हैथवे की दूसरी अक्टूबर फ़िल्म Verity उसी दिन आएगी। थंडर सीक्वल 2026 या 2027 की रिलीज़ नहीं है; यह 2028 की गर्मियों का आयोजन है, जिसका अर्थ है कि बीच के साल दूसरी फ़िल्मों और विशाल पर्दों के लिए रेसिंग फ़िल्म शूट करने की लंबी, महँगी प्रक्रिया में बीतेंगे।

लेवाइन वह निर्देशक नहीं हैं जिन्हें स्टूडियो टोनी स्कॉट की धुएँ और नीयॉन वाली शैली की हूबहू नकल बनाने के लिए चुनता। उन्हें तब चुना जाता है जब स्टूडियो ऐसा निर्देशक चाहता है जो किसी सितारा-वाहन को केवल मशीनरी में बदलने से बचा सके। जहाँ तक स्टेपल्स की बात है, वह उस पटकथा से जुड़े लेखक हैं जिसे पैरामाउंट तारीख़ तय करने और उसका प्रचार करने लायक़ पक्का मान रहा है। कहानी का विवरण गोपनीय रखा गया है, और आधुनिक फ़्रेंचाइज़ भाषा में इसका आम तौर पर मतलब होता है कि स्टूडियो के पास ऐसी कहानी है जिसे पहले ट्रेलर से पहले रेसिंग-फ़िल्म की एक पंक्ति वाले सारांश में सीमित नहीं करना चाहता।

क्रम महत्वपूर्ण है। क्रूज़ ने पिछले कई वर्षों में सिनेमाघर में फ़िल्म देखने को अपना निजी अभियान बना लिया है और मंचों, साक्षात्कारों तथा अपने उदाहरण से तर्क दिया है कि फ़िल्मों को अब भी ऐसे आयोजन होना चाहिए जिनके लिए लोग घर से निकलें। IMAX के लिए शूट किया गया Days of Thunder का सीक्वल इस अभियान के अनुरूप है। यह उनके निर्माण तंत्र के काम करने के तरीके के भी अनुरूप है: अगला वास्तविक दृश्य-पटल खोजो, उसे भर सकने वाले लोगों को जोड़ो और इतनी जल्दी दीवार पर तारीख़ लगा दो कि प्रदर्शक और अंतरराष्ट्रीय वितरक उसके आधार पर अपनी योजना बना सकें।

निर्माता और प्रीमियम-फ़ॉर्मैट पर दाँव

क्रूज़, Jerry Bruckheimer और Tommy Harper के साथ फ़िल्म का निर्माण करेंगे। ब्रुखाइमर वह नाम हैं जो किसी भी कथानक-बिंदु से अधिक साफ़ तौर पर सीक्वल को मूल फ़िल्म से जोड़ता है। वह 1990 की फ़िल्म और Top Gun से बने व्यापक क्रूज़-और-गति ब्रांड के औद्योगिक बल थे। उन्हें वापस लाना दर्शकों के लिए संकेत है कि यह नए कोल ट्रिकल और नए स्टूडियो लोगो वाला रीबूट नहीं है। यह उस टीम की निरंतरता, या कम-से-कम पुनर्मिलन है, जिसने पहली फ़िल्म बनाई थी।

निर्माता सूची में हार्पर की मौजूदगी इस संकेत का दूसरा हिस्सा है। क्रूज़ के हालिया सिनेमाई काम ने ऐसे निर्माण दल पर भरोसा किया है जो वास्तविक लोकेशन, IMAX कैमरों और तेज़ वाहनों के पास वैश्विक सितारे को रखने से जुड़े बीमा-संबंधी दुःस्वप्नों के बीच किसी निर्माण को आगे बढ़ाना जानता है। NASCAR सीक्वल को इन तीनों की ज़रूरत होगी।

पहले IMAX, फिर प्रीमियम फ़ॉर्मैट की पूरी श्रृंखला

तकनीकी योजना स्पष्ट है। फ़िल्म will be shot for IMAX और Dolby Cinema, 4DX तथा अन्य प्रीमियम फ़ॉर्मैट में प्रदर्शित होगी। यह प्रेस विज्ञप्ति की कोई औपचारिक पंक्ति नहीं है। IMAX के लिए शूट करना सामान्य डिजिटल फ़ुटेज को पूरा करके उसे विशाल पर्दे के लिए बड़ा करने से अलग है। इसका अर्थ है कि निर्माण टीम कैमरा-बॉडी के स्तर पर ऐसे फ़्रेम के लिए प्रतिबद्ध है जिसे प्रदर्शक एक आयोजन के रूप में बेच सकें। Dolby Cinema और 4DX इस दाँव को ध्वनि और सीट को झकझोरने वाली, गड़गड़ाहट भरी प्रस्तुति तक ले जाते हैं—ऐसी प्रस्तुति जिसे रेसिंग फ़ुटेज लगभग अपने-आप सही ठहराता है।

प्रीमियम फ़ॉर्मैट उन वयस्क-केंद्रित, मध्यम-बजट जैसी दिखने वाली फ़िल्मों के लिए आर्थिक तर्क बन गए हैं जो अब भी टेंटपोल की तरह प्रदर्शित होना चाहती हैं। Days of Thunder का सीक्वल न तो सुपरहीरो फ़िल्म है और न Mission: Impossible के स्टंट का संकलन। यह कारों के बारे में एक सितारा-प्रधान ड्रामा है। 2028 में फ़्रेंचाइज़ फ़िल्म की तरह खुलने का इसका एकमात्र रास्ता यही है कि स्टूडियो दर्शकों से कह सके: इसका एक ऐसा संस्करण है जिसे वे घर पर नहीं देख सकते। IMAX, Dolby और 4DX वही संस्करण हैं।

डेटोना: स्थान भी, बयान भी

क्रूज़ ने कोई लोगो पोस्ट नहीं किया। उन्होंने डेटोना पोस्ट किया। यह चुनाव स्पष्ट भी है और निशाने पर भी। डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे अमेरिकी स्टॉक-कार रेसिंग का गिरजाघर है—वह जगह जहाँ सीज़न के सबसे मशहूर 500 मील पूरे किए जाते हैं और जहाँ फ़िल्म कैमरा किसी ढलान वाले मोड़ की ओर इस तरह इशारा कर सकता है मानो वह किसी राष्ट्रीय मिथक की ओर इशारा कर रहा हो। उस जगह पर दो फ़िल्मी सितारों को स्टॉक कार पर टिकाकर खड़ा करना यह कहने का तरीका है कि सीक्वल खेल को लेकर संकोच नहीं करेगा।

यह अपेक्षाओं को संभालने का भी तरीका है। कहानी को गोपनीय रखने पर फ़िल्म ऐसी लगने लगती है जैसे दिखाने के लिए उसके पास कुछ नहीं है। कार पर क्रूज़ और हैथवे की तस्वीर एक भी दृश्य का रहस्य खोले बिना उस समस्या को हल कर देती है। अब दर्शक बनावट जानते हैं: धूप, शीट मेटल, अंडाकार ट्रैक और दो मशहूर चेहरे, जिन्होंने कभी एक फ़िल्म साझा नहीं की। बाकी सब—कौन जीतता है, कौन दुर्घटनाग्रस्त होता है, टीम का मालिक क्या चाहता है, ट्रिकल अब भी 1990 वाला आदमी है या नहीं—पहले फ़ुटेज तक इंतज़ार कर सकता है।

मूल फ़िल्म के बाद के वर्षों में NASCAR कैमरे के लिए अधिक तैयार, अधिक ब्रांडेड और हॉलीवुड को पर्यटक की बजाय साझेदार मानने को अधिक इच्छुक हुआ है। कॉकपिट में क्रूज़ और मालिक के सूट में हैथवे वाला किसी बड़े स्टूडियो का सीक्वल उस तरह का मेल है जिसकी खेल को हमेशा से इच्छा रही है और उस तरह का सिनेमाई आयोजन है जिसे पैरामाउंट अब भी ऐसे दौर में बना सकता है जब कई वयस्क ड्रामा सीधे स्ट्रीमिंग पर चले जाते हैं।

2028 के ट्रिकल को क्या होना होगा

1990 का कोल ट्रिकल एक युवा सितारे की रेसर संबंधी कल्पना था: प्रतिभाशाली, लापरवाह, और जिसे एक क्रू चीफ़ तथा बड़ा होने की वजह चाहिए थी। 2 जून, 2028 की तारीख़ वाली फ़िल्म का कोल ट्रिकल वह व्यक्ति नहीं हो सकता। क्रूज़ भी वह व्यक्ति नहीं हैं। दिलचस्प सवाल—और संभवतः वही सवाल जिसके इर्द-गिर्द गोपनीय कहानी बनाई गई है—यह है कि वह ड्राइवर कैसा दिखता है जब खेल पेशेवर हो चुका हो, जब कारें चलती-फिरती प्रयोगशालाएँ हों और फ़्रेम का सबसे शक्तिशाली व्यक्ति आग-रोधक सूट पहने आदमी की बजाय मालिक-इंजीनियर हो।

इसीलिए हैथवे का भूमिका-विवरण इतना महत्वपूर्ण है। जो टीम मालिक इंजीनियर भी है, वह कैमियो नहीं है। वह दूसरी मुख्य पात्र है। इससे संकेत मिलता है कि सीक्वल समझता है कि आधुनिक रेसिंग उतनी ही डेटा, सेटअप और संगठनात्मक शक्ति के बारे में है जितनी साहस के बारे में। स्कॉट की फ़िल्म साहस के बारे में थी। अगर कास्टिंग कोई संकेत है, तो लेवाइन की फ़िल्म को दोनों के बारे में होना होगा।

मूल फ़िल्म का बॉक्स ऑफ़िस—उत्तरी अमेरिका में $82.6 million, दुनिया भर में $157.9 million—वह संख्या नहीं है जिसके पीछे 2028 का स्टूडियो केवल संख्या के लिए भागेगा। यह याद दिलाती है कि यह नाम एक बार व्यावसायिक उत्पाद के रूप में काम कर चुका है और इसे याद रखने वाले लोग अब उन टिकट खरीदारों की उम्र में हैं जो शुरुआती सप्ताहांत में अब भी IMAX जाते हैं। नॉस्टैल्जिया एक मार्केटिंग टूल है। यह फ़िल्म का विकल्प नहीं है। अब से 2028 तक पैरामाउंट का काम यह सुनिश्चित करना है कि डेटोना की तस्वीर किसी पुनर्मिलन का चरम बिंदु नहीं, बल्कि निर्माण की शुरुआत हो।

यहाँ से ग्रिड तक का कैलेंडर

शनिवार की घोषणा और 2 जून, 2028 की तारीख़ के बीच के वर्षों में क्रूज़ और हैथवे की दूसरी फ़िल्में आती रहेंगी। Alejandro G. Iñárritu की Digger 2 अक्टूबर को आएगी और सार्वजनिक रूप से बताए गए कार्यक्रम में यह इस फ़िल्म से पहले क्रूज़ की आख़िरी मुख्य भूमिका वाली फ़िल्म है। हैथवे की Verity उसी अक्टूबर तारीख़ को आएगी, जबकि The Devil Wears Prada 2, The Odyssey और The End of Oak Street इस बीच उन्हें पर्दे पर बनाए रखेंगी। थंडर सीक्वल वह फ़िल्म है जिसे वे इन ज़िम्मेदारियों के बाद बनाएँगे, उनके स्थान पर नहीं।

यह अंतर उपयोगी है। रेसिंग फ़िल्में समय खा जाती हैं। उन्हें पहुँच, सुरक्षा योजनाओं, दूसरी यूनिट की बड़ी टीमों और ऐसे सितारे की ज़रूरत होती है जो वास्तव में चल रही कार में बैठने को तैयार हो। ब्रुखाइमर और हार्पर के साथ क्रूज़ की निर्माण साझेदारी ठीक ऐसे कार्यक्रम के लिए है। लेवाइन और स्टेपल्स यह सुनिश्चित करने के लिए हैं कि कार्यक्रम से केवल हाइलाइट रील नहीं, बल्कि ड्रामा भी निकले।

फ़िलहाल जनता के पास वही है जो क्रूज़ ने देना चुना: स्टूडियो का पक्का सौदा, तारीख़, निर्देशक, लेखक, तीन निर्माताओं की टीम, प्रीमियम-फ़ॉर्मैट योजना, गोपनीय कहानी और डेटोना में स्टॉक कार पर दो फ़िल्मी सितारों की तस्वीर। यह पहली बार है जब इन दोनों सितारों को जोड़ी के रूप में लिया गया है। यह ट्रिकल के पहली बार ट्रैक पर उतरने के लगभग 38 साल बाद हो रहा है। और अगर शनिवार की मंज़ूरी कायम रहती है, तो यह अब तक का सबसे महँगा तर्क है कि Days of Thunder 1990 की केवल एक याद नहीं थी। वह दूसरी लैप का इंतज़ार करता एक किरदार था।