آبل تدرس خوادم ذكاء اصطناعي للمؤسسات مبنية حول شرائح ألترا

تدرس آبل العودة إلى نشاط خوادم المؤسسات من خلال أجهزة مصممة لأحمال عمل الذكاء الاصطناعي، وفقاً لتقرير أوردته eu.36kr.com. وقد تستخدم الأنظمة المقترحة شريحتي M8 Ultra أو أربعاً منها، وربما تدمج تقنية NVLink من Nvidia لربطها.

ويُقال إن المشروع قيد التطوير منذ نحو عام. وقد وافق عليه John Ternus في مرحلة مبكرة، عندما كان يرأس مجموعة هندسة الأجهزة في آبل؛ وهو الآن الرئيس التنفيذي للشركة. غير أن أي طرح تجاري لا يزال بعيداً. فمن المتوقع ألا تظهر الأجهزة قبل 2029، كما قد يُلغى المشروع في نهاية المطاف.

إذا مضت آبل قدماً، فسيكون ذلك أكبر تحرك للشركة في مجال خوادم المؤسسات منذ إيقاف خط Xserve في 2011.

أجهزة ماك تؤدي دوراً غير متوقع في الذكاء الاصطناعي

يبرز اهتمام آبل في وقت تبحث فيه المختبرات ومزودو الخدمات السحابية ومطورو البرمجيات عن أعداد كبيرة من أجهزة ماك لدعم تطوير الذكاء الاصطناعي. فأجهزة Mac mini وMac Studio، المصممة أصلاً كحواسيب مكتبية، تُثبّت بصورة متزايدة في الرفوف وتُستخدم كأجهزة macOS مستضافة.

وتستطيع هذه الأنظمة تشغيل برمجيات الوكلاء، وجمع البيانات السلوكية، وتوفير بيئة ماك الحقيقية التي تحتاج إليها التطبيقات المتفاعلة مع سطح مكتب رسومي. ويُقال إن OpenAI اشترت عشرات الآلاف من حواسيب آبل، بينما يُقال إن Anthropic تستأجر سعة كبيرة من أجهزة ماك عبر Amazon Web Services. كما أنشأت شركات متخصصة في الاستضافة رفوفاً مخصصة لنشر أعداد كبيرة من أجهزة ماك.

ويتمثل أحد أسباب هذا الطلب في تزايد أهمية قدرات ما بعد التدريب والوكلاء في تطوير الذكاء الاصطناعي. فالأنظمة القادرة على تشغيل حاسوب وإنجاز مهام عملية تحتاج غالباً إلى الوصول إلى سطح مكتب macOS حقيقي وتطبيقاته. وتفرض قواعد الترخيص لدى آبل تشغيل macOS على أجهزة آبل، ولذلك لا يمكن للخوادم التقليدية أن تحل محل أجهزة ماك ببساطة من خلال الآلات الافتراضية العادية أو عمليات التثبيت غير الرسمية.

وبالنسبة إلى بعض أحمال العمل، قد يكون شراء أجهزة Mac mini أو استئجارها مباشرة أكثر اقتصادية من محاولة إعادة إنتاج البيئة نفسها على معدات مختلفة. كما امتد الطلب إلى ما هو أبعد من المختبرات. فبعد صعود OpenClaw وغيرها من منتجات الوكلاء، يُقال إن توافر أجهزة Mac mini تعرض لضغوط، إذ يواجه بعض العملاء فترات انتظار تبلغ شهراً أو أكثر. وقد ارتفعت الإيرادات الفصلية لقسم ماك بنسبة 29% على أساس سنوي، رغم أن ارتفاع تكاليف الذاكرة أسهم أيضاً في تغييرات أسعار المنتجات.

تصميم آبل للذاكرة ملائم للاستدلال

تمنح بنية آبل للأجهزة الشركة ميزة محتملة أخرى في استدلال الذكاء الاصطناعي. فمنذ جيل M1، تستخدم Apple Silicon ذاكرة موحّدة، تتيح للمعالج ووحدة معالجة الرسوميات مشاركة مجموعة مشتركة بدلاً من الاعتماد على ذاكرة نظام منفصلة وذاكرة رسوميات منفصلة.

ويعتمد استدلال النماذج الكبيرة على سعة الذاكرة وسرعة نقل البيانات، فضلاً عن قوة المعالجة الخام. ففي الحواسيب والخوادم التقليدية، قد يؤدي نقل المعلومات بين مجموعات ذاكرة منفصلة إلى إضافة تأخيرات في الاتصال، ولا سيما في أحمال العمل التي تتطلب نقل كميات كبيرة من البيانات.

ويُقال إن أحدث Mac Studio المزود بشريحة M5 Ultra يدعم ما يصل إلى 512GB من الذاكرة الموحّدة وعرض نطاق يبلغ 1.2TB في الثانية. وقد تكون هذه السعة كافية لاستيعاب أوزان نماذج كان سيتعين توزيعها بخلاف ذلك على عدة وحدات معالجة رسومية متخصصة. ولذلك، وبالنسبة إلى النماذج الكبيرة التي تعمل بدرجة تزامن منخفضة نسبياً، قد يوفر نظام آبل عالي الذاكرة بديلاً عملياً.

وسيسمح خادم مخصص لآبل بتحويل هذا الاهتمام القائم إلى أجهزة مصممة خصيصاً للنشر في الرفوف والاستخدام المؤسسي. ولن تبدأ الشركة من الصفر؛ فالأجهزة الحالية الموجهة للمستهلكين تجذب بالفعل عملاء مؤسسيين، رغم أنها لم تُبنَ لمراكز البيانات.

تظل تجربة Xserve تحذيراً

عودة آبل المحتملة ليست مؤكدة على الإطلاق، لأن حوسبة المؤسسات تتطلب أكثر من أجهزة جذابة وأداء قوي. ويتوقع عملاء الخوادم أسعاراً تنافسية، وإمكانية تخصيص، وتوافقاً مع أدوات الإدارة المعتمدة، وصيانة طويلة الأجل، ودعماً فنياً واسعاً. كما أن المبيعات والتركيب والتشغيل والتزامات الخدمة التعاقدية عناصر أساسية في هذا النشاط.

ويتعارض هذا النموذج مع تركيز آبل التقليدي على المنتجات الاستهلاكية، حيث يمثل التصميم والبساطة وتجربة المستخدم نقاط بيع رئيسية. ويتوزع الشراء المؤسسي بين فرق المشتريات ومسؤولي تقنية المعلومات ومشغلي مراكز البيانات، ولكل منهم أولويات مختلفة. وقد لا يرى الشخص الذي يوافق على شراء خادم الخادمَ قط، بينما قد يهتم القائمون على صيانته باستهلاك الطاقة والكثافة وقابلية الإصلاح أكثر من اهتمامهم بالتصميم الصناعي.

وتوضح تجربة آبل السابقة مع Xserve صعوبة هذا المجال. فقد طُرح في 2002، وتميز بهيكل من الألمنيوم مصقول على نحو استثنائي، ومكونات أجهزة مرتبة بعناية في اللوحة الأمامية. لكن أسعاره المرتفعة والطبيعة المغلقة لـ Mac OS X Server حدّتا من جاذبيته. ولم يتحول إلى منصة مؤسسات معتمدة على نطاق واسع، وأنهت آبل المنتج في نهاية المطاف مع انتقال استراتيجيتها إلى مسار آخر.

ويمنح سوق الذكاء الاصطناعي الحالي آبل سبباً تجارياً أقوى لإعادة النظر في الخوادم مما كان لديها في الماضي. فالطلب على البنية التحتية القائمة على أجهزة ماك موجود بالفعل، وقد تجعل الذاكرة الموحّدة Apple Silicon مفيدة لأحمال استدلال معينة. ومع ذلك، سيتعين على الشركة بناء هيكل المبيعات والنشر والدعم الذي لا يتطلبه نشاطها الاستهلاكي. وفي الوقت الحالي، يظل هدف 2029 الذي أوردته التقارير احتمالاً لا التزاماً.