الذئب المُشطَب يُذلّ وارنر في شباك التذاكر

بعد ثلاثة أعوام من محاولة وارنر براذرز إخفاءه وشطبه ضريبياً، افتتح وايل إي. كايوتي فيلماً. وصل Coyote vs. Acme، هجين لوني تونز الذي ألغاه الاستوديو في 2023، يوم الجمعة عبر شركة Ketchup Entertainment المستقلة، ويتجه لتحقيق نحو 14 مليون دولار من 3,575 دار عرض. وهذه بداية قياسية للموزّع، تزيد على أربعة أضعاف رقمه السابق البالغ 3.1 مليون دولار. كما أنها إحراج علني للتكتل الذي قرر أن كوميديا مكتملة تستحق كخصم ضريبي أكثر مما تستحقه كإصدار سينمائي.

لا يتعامل الجمهور مع الافتتاحية باعتبارها عطلة نهاية أسبوع عادية لفيلم رسوم متحركة. يتعامل المعجبون مع كوميديا دعوى وايل إي. كايوتي باعتبارها مهمة إنقاذ ضد الاستوديو الذي حاول دفنها. وتنسجم التقييمات مع هذا المزاج. حصل الفيلم على A من CinemaScore، و93% إيجابية من PostTrak، ودرجة 95% Certified Fresh من النقاد. وبلغ تقييم الجمهور على Rotten Tomatoes نسبة 94% من أكثر من 500 تقييم، وهو الأفضل بين أي فيلم من أفلام لوني تونز خلال 51 عاماً، متقدماً على Space Jam وفيلم The Day the Earth Blew Up لعام 2025.

لا يُفترض بفيلم ميت أن يفعل هذا. ولا يُفترض بشركة مستقلة أن تفعل هذا بشخصية أمضى وارنر قرناً في امتلاكها. لكن الكايوتي، كعادته، تجاهل المذكرة.

الشطب الضريبي الذي لم يرضَ بأن يُشطَب

في 2023، اتخذت وارنر براذرز قراراً كان، على جدول بيانات، أنيقاً تقريباً. كان Coyote vs. Acme فيلماً هجيناً مكتملًا أو شبه مكتمل — يمزج الحركة الحية برسوم لوني تونز المتحركة — وخلص الاستوديو إلى أن الحصول على خصم ضريبي سيكون أكثر قيمة من إنفاق المال على تسويقه وإصداره. جاء القرار في فترة وجيزة ومشؤومة تعاملت فيها الشركة مع الأفلام المكتملة أو شبه المكتملة باعتبارها مخزوناً ينبغي تدميره لا عرضه. أما رد فعل الجمهور فلم يكن أنيقاً. فقد اعتبر رسامو الرسوم المتحركة وأصحاب دور العرض وجزء كبير من مستخدمي الإنترنت الخطوة تدنيساً لشخصية تركض من فوق المنحدرات منذ أربعينيات القرن الماضي.

وايل إي. كايوتي ليس تميمة مغمورة. إنه أحد أكثر الشخصيات رسوخاً في الفن الشعبي الأمريكي: الفاشل الجائع العبقري الذي يطلب أسلحة متزايدة الغرابة من شركة Acme ثم تدمره تلك الأسلحة في الموعد المحدد. بنى تشاك جونز ووحدة رسوم وارنر الشخصية باعتبارها دراسة في الهوس. وتعلمت أجيال من الأطفال الفيزياء، أو نسخة كرتونية من الفيزياء، من خلال مشاهدته وهو يسقط. وكان قتل فيلم تقاضي فيه الشخصية شركة Acme — فكرة واضحة إلى حد أنها تبدو كعرض كان جونز سيوافق عليه — سيبدو دائماً كأن الشركة تؤدي دور الشرير في نكتتها الخاصة.

لم تصنع Ketchup Entertainment الفيلم. لقد أنقذته. دفعت الشركة المستقلة نحو 50 مليون دولار للحقوق العالمية وأنفقت قرابة 10 ملايين دولار على النسخ والإعلانات. هذه ليست أرقام مارفل. إنها أرقام شركة تراهن بحساب على أن فيلماً قرر الجمهور بالفعل أن يحبه، من دون أن يراه، يمكن أن يحقق افتتاحية جيدة إذا وضعه أحدهم ببساطة في عدد كافٍ من الشاشات. إن وجوده في 3,575 دار عرض يعني إصداراً واسعاً. أما 10 ملايين دولار للنسخ والإعلانات فهي ميزانية زهيدة وفق معايير الأفلام الضخمة الحديثة. ورقم التوقعات البالغ 14 مليون دولار هو ما يحدث حين تتولى ثلاث سنوات من الغضب جزءاً من مهمة التسويق نيابة عنك.

رقم قياسي لموزّع، وتوبيخ لاستوديو

كان أفضل رقم سابق لـKetchup هو 3.1 مليون دولار. ومضاعفة ذلك الرقم أكثر من أربع مرات في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية هي نوع قصة التوزيع التي ترتبط عادة بفيلم رعب ذي إعلان ترويجي مخيف أو بعنوان مرموق يستفيد من المراجعات للتوسع تدريجياً. أما Coyote vs. Acme فليس أياً منهما. إنه كوميديا عائلية عن دعوى قضائية يرفعها كايوتي كرتوني، وتصدرها شركة لم يكن معظم رواد السينما العاديين قادرين على ذكر اسمها الشهر الماضي.

وتشكّل مساحة العرض في 3,575 داراً النصف الآخر من القصة. فالأفلام المستقلة التي تشتري بقايا الاستوديوهات تبدأ غالباً بعرض محدود حذر وتأمل في أن تبني التوصيات الشفهية جمهوراً. لكن Ketchup اختارت العرض الواسع، سواء كان ذلك ثقة أو إدراكاً بأن الطريقة الوحيدة للاستفادة من حركة احتجاج استمرت ثلاثة أعوام هي السماح للمحتجين بشراء التذاكر في أول جمعة. ويقول التوقع البالغ نحو 14 مليون دولار إن الرهان ينجح. لكنه يقول أيضاً إن هناك سقفاً. هذه ليست افتتاحية بقيمة 50 مليون دولار، بل إثبات على وجود طلب.

جدول البيانات الذي تركته وارنر خلفها

أجرِ الحسابات بالطريقة التي قد يجريها رئيس استوديو. لقد دفعت Ketchup نحو 60 مليون دولار إجمالاً — 50 مليون دولار للحقوق و10 ملايين دولار للنسخ والإعلانات — قبل الإيرادات الدولية والجانبية. ولا تمثل بداية محلية بقيمة 14 مليون دولار استرداداً للتكلفة. إنها بداية. لكنها تمثل فوراً دليلاً على أن الشطب الضريبي قلّل من قيمة الأصل. تركت وارنر براذرز أموالاً، وعلاقة بجمهورها، على الطاولة. وعطلة نهاية أسبوع الكايوتي الافتتاحية هي الإيصال.

التقييمات ليست عابرة

إن درجة A من CinemaScore هي ما تتوق إليه الاستوديوهات في الأفلام العائلية، وما نادراً ما تحصل عليه في أفلام تصل وسط هذا القدر من الجدل السياسي. فالجمهور الذي يملأ تلك البطاقات ليلة الافتتاح يخبر الصناعة بأنه قضى وقتاً ممتعاً، لا بأنه اتخذ موقفاً. وتقول نسبة 93% الإيجابية من PostTrak الشيء نفسه بلهجة مختلفة: إنها رضا في استطلاع خروج، لا مشاعر على تويتر. أما درجة 95% Certified Fresh من النقاد فتعني أن المراجعين المحترفين لم يتعاملوا مع الفيلم كحالة تستحق التعاطف. لقد أعجبهم.

51 عاماً من تصنيفات لوني تونز

ثم هناك Rotten Tomatoes. فتقييم جمهور بنسبة 94% من أكثر من 500 تقييم هو بالفعل رسالة حب. ووصفه بأنه الأفضل بين أي فيلم من أفلام لوني تونز خلال 51 عاماً — متقدماً على Space Jam وفيلم The Day the Earth Blew Up لعام 2025 — هو نوع المقارنة الذي سيظهر في كل مقال لاحق عن هذا الإصدار. كان Space Jam فيلم تقاطع مايكل جوردان لعام 1996، وقد علّم وارنر كيف تحول أرشيفها إلى إعلان لكرة السلة. أما The Day the Earth Blew Up فهو دليل العام الماضي على أن لوني تونز ما زال يتمتع بحياة سينمائية حين يكون هناك من يرغب في إكمال فيلم وعرضه. والآن تجاوز Coyote vs. Acme كليهما لدى الأشخاص الذين يدفعون ثمن التذاكر.

واحد وخمسون عاماً فترة حكم طويلة. فهي تمتد عبر أفلام لوني تونز الحديثة المتفاوتة، وصولاً إلى فترة كانت فيها الشخصيات تُعتبر حنيناً إلى الماضي بالفعل. وكون إصدار عام 2026 لفيلم شُطب ضريبياً في 2023 يتصدر الآن ذلك التصنيف الجماهيري، فإما أنه معجزة حسن نية مكبوتة أو دليل على أن الفيلم مضحك فعلاً. وتجعل أرقام CinemaScore وPostTrak التفسير الثاني أصعب على الرفض.

لا يزال في المركز الثاني، وهذه هي النقطة

لا يزال الفيلم متأخراً عن Spider-Man: Brand New Day — نحو 21 مليون دولار في عطلة عرضه الخامسة، مقترباً من 900 مليون دولار محلياً — وهو متعادل تقريباً مع The Odyssey. تلك هي طاولة الكبار. لا يُفترض برسوم متحركة منقذة أن تدخل في محادثة مع فيلم سبايدرمان مستمر يقترب من مليار دولار في أمريكا الشمالية، أو مع ملحمة استوديو لا تزال تستحوذ على الشاشات. لكن Coyote vs. Acme دخل هذه المحادثة لأن 3,575 دار عرض وجمهور الاحتجاج قادران على فعل ذلك، ولأن بقية عطلة نهاية الأسبوع ليست موكباً من الأفلام الأصلية الصحية الموجهة للبالغين.

أما The Dog Stars للمخرج ريدلي سكوت، وبطولة جاكوب إلوردي، فينهار نحو 8 ملايين دولار مع C+ من CinemaScore. هذا هو النوع الآخر من الافتتاحيات: مخرج معروف، وبطل شاب شهير، وعنوان بدا كأنه ينتمي إلى موسم الجوائز، وجمهور لم يعد أو لم يستمتع بما يكفي ليقول ذلك. ودرجة C+ من CinemaScore هي ملصق تحذيري. وثمانية ملايين دولار، مقارنة بأي تكلفة كانت لفيلم سكوت، هي نوع مختلف من الشطب؛ النوع القديم، حيث يُطرح الفيلم ببساطة ويرفضه السوق.

التناقض مباشر إلى درجة تكاد تكون فاقعة. دفنت وارنر كوميديا يمنحها الجمهور الآن درجة A. وأصدر استوديو آخر فيلماً لريدلي سكوت يمنحه الجمهور C+، وهو ينزلق نحو رقم تجاوزه الكايوتي بالفعل. عادة ما يخترع وكلاء الدعاية مسرحيات الأخلاق الخاصة بعطلة الافتتاح. أما هذه المرة فوصلت ومعها أرقام التوقعات.

إن تعادل The Odyssey مع Coyote vs. Acme تقريباً هو التفصيل الذي سيزعج كل من لا يزال يؤمن بأن السينما التجارية هرم من المكانة. أحد الفيلمين ملحمة تتمتع بثقل تسويقي لحدث كبير. والآخر فيلم رسوم متحركة عن دعوى قضائية اضطر شخص ما إلى شرائه من قبر ضريبي. لكنهما، من الجمعة إلى الأحد، بالحجم نفسه.

مهمة إنقاذ لها مُدّعٍ

كانت الفكرة دائماً هي النكتة والجرح في آن واحد. يقاضي وايل إي. كايوتي شركة Acme عن عمر كامل من السندان المعيب والصواريخ وأحذية التزلج النفاثة التي عرّفت وجوده. إنها كوميديا قانونية مبنية على نكتة أقدم من معظم الأشخاص الذين سيشترون التذاكر. لكنها أيضاً، بعد 2023، استعارة قدمها الاستوديو لمنتقديه مجاناً. شركة Acme هي التي تبيعك الشيء الذي ينفجر. وارنر براذرز هي الشركة التي أكملت الفيلم عن تلك المعاملة ثم حاولت تفجير الفيلم نفسه.

فهم المعجبون الاستعارة من دون أن يُقال لهم ذلك. كانت الأعوام الثلاثة بين الشطب والإصدار عبر Ketchup حملة غير رسمية طويلة: عرائض، ومقاطع من لقطات تبدو غير مكتملة، ونكات عن محامي الكايوتي، ورفض عام لترك القصة تسقط من الذاكرة. وعندما افتُتح الفيلم أخيراً يوم الجمعة، تحولت تلك الحملة إلى عروض. وليس وصف عطلة نهاية الأسبوع بأنها مهمة إنقاذ استعارة من ناقد. إنه المزاج المعلن للأشخاص الواقفين في الطوابير.

لكن في هذا المزاج مخاطرة. فقد تضخم مهام الإنقاذ الافتتاحية ثم تخنق عطلة نهاية الأسبوع الثانية بمجرد تحقق الهدف. ويشكل تصنيف A من CinemaScore ونسبة 93% من PostTrak وثيقة التأمين ضد ذلك. فالأشخاص الذين يحبون فيلماً يخبرون الآخرين عنه. أما الذين أرادوا فقط معاقبة استوديو فلا يعودون يوم السبت ولا يصطحبون الأطفال. وتشير أرقام الرضا المبكرة إلى أن Ketchup تملك الجمهورين معاً: الغاضبين والمستمتعين.

ماذا تعني 14 مليون دولار فعلاً؟

في السوق المحلي الحديث، تمثل 14 مليون دولار من 3,575 دار عرض رقماً لكل شاشة يبدو كافتتاحية قوية متوسطة المستوى لا كظاهرة. أما الظاهرة فهي الخلفية. رقم قياسي لشركة Ketchup، يزيد أكثر من أربعة أضعاف 3.1 مليون دولار، مع ميزانية تسويق تبلغ 10 ملايين دولار وعنوان أعلن مالكه السابق أنه بلا قيمة للعرض السينمائي، يشكل دراسة حالة ستُدرّس في كل اجتماع توزيع خلال العام المقبل.

وستُدرّس إلى جانب الأرقام الأخرى. فلا يزال سبايدرمان يملك عطلة نهاية الأسبوع، بنحو 21 مليون دولار في إطاره الخامس، وهو أداء لفيلم مستمر لا يمكن تحقيقه إلا عبر عرض محلي يقترب من 900 مليون دولار. أما The Odyssey فهو الند. وThe Dog Stars هو التحذير. بينما Coyote vs. Acme هو الحجة على أن الجمهور لا يزال مستعداً للحضور إلى الكوميديا السينمائية إذا سُمح للكوميديا بأن توجد.

لا تحصل وارنر براذرز على نصيب من المغزى. فالاستوديو الذي ابتكر الكايوتي، وبنى مكتبة لوني تونز، ثم حاول تحويل هذا الفيلم تحديداً إلى أصل ضريبي، يراقب شركة مستقلة وهي تجني حسن النية. ذلك هو الإذلال الذي وعد به عنوان عطلة نهاية الأسبوع. فالمسألة ليست أن الفيلم يحتل المركز الأول في أمريكا، بل أن فيلماً مشطباً ضريبياً يتفوق في الإيرادات على ريدلي سكوت، ويتعادل مع ملحمة كبرى، ويسجل أفضل تقييم جماهيري للوني تونز خلال 51 عاماً، بينما تضطر الشركة التي أوقفته إلى القراءة عنه مثل أي شخص آخر.

الشخصية التي لم يكن ممكناً إيقافها على الرف

لطالما كان وايل إي. كايوتي مخلوقاً للعواقب المؤجلة. يشعل الفتيل. ينتظر. تسقط الصخرة لاحقاً. أشعلت وارنر براذرز فتيلها في 2023. والصخرة هي رقم التوقعات ليلة الجمعة، ودرجة A من CinemaScore، وشارة Certified Fresh، وموزّع كان معظم التنفيذيين سيمرون بجانبه في كشك داخل سوق تجاري.

تمتلك Ketchup Entertainment الآن فيلماً رائداً. وستبدو نحو 50 مليون دولار للحقوق العالمية إما صفقة ذكية أو عبئاً ثقيلاً، تبعاً لعطلات نهاية الأسبوع المقبلة وبمدى انتشار العنوان في الخارج. كما تبدو قرابة 10 ملايين دولار للنسخ والإعلانات بالفعل واحدة من أكفأ نفقات العام، لأن الجمهور وصل مقتنعاً مسبقاً. ووفق التوقعات، فإن وجود الفيلم في 3,575 دار عرض كافٍ لإعادة كتابة سجل الشركة نفسها.

لم تكن دعوى الكايوتي تتعلق بشركة Acme وحدها. بعد يوم الجمعة، أصبحت تتعلق بنظام استوديوهات أمضى عقد 2020 وهو يختبر مدى ضآلة ما يمكنه تقديمه للجمهور مع استمرار تسميته نفسه صناعة أفلام. كوميديا لوني تونز الهجينة التي كان يُفترض أن تكون قيداً محاسبياً أصبحت بدلاً من ذلك فيلماً يحظى بتقييم جمهور 94%، وتقييم نقاد 95%، وافتتاحية بقيمة 14 مليون دولار يحضرها الناس كأنها قضية. حاولت وارنر براذرز دفنه. لكنه افتُتح على أي حال. والصخرة الساقطة حطّت، للمرة الأولى، على الشركة التي بنت المنحدر.