ٹیکس رائٹ آف کیا گیا کویوٹ باکس آفس پر وارنر کو شرمندہ کر گیا

تین سال بعد جب Warner Bros. نے ٹیکس رائٹ آف کے لیے اسے منظر سے غائب کرنے کی کوشش کی، Wile E. Coyote کی فلم ریلیز ہو گئی۔ Coyote vs. Acme، وہ لوونی ٹونز ہائبرڈ جسے اسٹوڈیو نے 2023 میں ختم کر دیا تھا، جمعے کو انڈی کمپنی Ketchup Entertainment کے ذریعے سینما گھروں میں پہنچی اور 3,575 سینما گھروں سے تقریباً 14 ملین ڈالر کمانے کی جانب گامزن ہے۔ یہ ڈسٹری بیوٹر کے لیے ریکارڈ آغاز ہے، جو اس کی سابقہ بلند ترین کمائی 3.1 ملین ڈالر سے چار گنا زیادہ ہے۔ یہ اس کارپوریٹ گروپ کے لیے عوامی شرمندگی بھی ہے جس نے فیصلہ کیا تھا کہ ایک مکمل مزاحیہ فلم ریلیز کرنے کے بجائے اسے ٹیکس کٹوتی کے طور پر استعمال کرنا زیادہ فائدہ مند ہے۔

ناظرین اس آغاز کو عام کارٹون ویک اینڈ کی طرح نہیں دیکھ رہے۔ شائقین Wile E. Coyote کی قانونی مزاحیہ فلم کو اس اسٹوڈیو کے خلاف ایک بچاؤ مشن سمجھ رہے ہیں جس نے اسے دفن کرنے کی کوشش کی تھی۔ اسکورز بھی اسی کیفیت کی عکاسی کرتے ہیں۔ فلم نے A CinemaScore، 93 فیصد مثبت PostTrak، اور ناقدین سے 95 فیصد Certified Fresh اسکور حاصل کیا۔ Rotten Tomatoes پر ناظرین کا اسکور 500 سے زائد ریٹنگز کی بنیاد پر 94 فیصد ہے، جو 51 برس میں کسی بھی لوونی ٹونز فلم کا بہترین اسکور ہے، اور Space Jam اور 2025 کی The Day the Earth Blew Up سے آگے ہے۔

ایک مردہ فلم کو ایسا نہیں کرنا چاہیے۔ ایک انڈی کمپنی کو ایسے کردار کے ساتھ یہ کامیابی نہیں ملنی چاہیے جس پر وارنر ایک صدی سے ملکیت رکھتا آیا ہے۔ کویوٹ، حسبِ معمول، ہدایات کو نظرانداز کر گیا ہے۔

وہ رائٹ آف جو رائٹ آف ہی نہ رہ سکا

2023 میں Warner Bros. نے ایک ایسا فیصلہ کیا جو اسپریڈشیٹ پر تقریباً شاندار دکھائی دیتا تھا۔ Coyote vs. Acme ایک مکمل یا تقریباً مکمل ہائبرڈ فلم تھی—لائیو ایکشن کو لوونی ٹونز اینیمیشن کے ساتھ ملایا گیا تھا—اور اسٹوڈیو نے نتیجہ اخذ کیا کہ اسے مارکیٹ کرنے اور ریلیز کرنے پر رقم خرچ کرنے کے بجائے ٹیکس رائٹ آف لینا زیادہ فائدہ مند ہوگا۔ یہ فیصلہ ایک ایسے مختصر مگر بدنام زمانہ دور میں سامنے آیا جب کمپنی مکمل یا تقریباً مکمل فلموں کو دکھانے کے بجائے تباہ کیے جانے والے مال کے طور پر دیکھ رہی تھی۔ عوامی ردِعمل شاندار نہیں تھا۔ اینیمیٹرز، نمائش کنندگان اور انٹرنیٹ کے ایک بڑے حصے نے اسے ایسے کردار کی بے حرمتی قرار دیا جو 1940 کی دہائی سے چٹانوں سے دوڑ کر گر رہا ہے۔

Wile E. Coyote کوئی غیر معروف ماسکوٹ نہیں ہے۔ وہ امریکی مقبول فن کے سب سے پائیدار کرداروں میں سے ایک ہے: بھوکا، ذہین مگر ناکام کردار جو Acme Corporation سے مسلسل زیادہ عجیب و غریب ہتھیار منگواتا ہے اور مقررہ وقت پر انہی کے ہاتھوں تباہ ہو جاتا ہے۔ چک جونز اور وارنر کے کارٹون یونٹ نے اسے جنون کے مطالعے کے طور پر تخلیق کیا تھا۔ بچوں کی کئی نسلوں نے اسے گرتے دیکھ کر طبیعیات، یا کم از کم کارٹون والی طبیعیات، سیکھی۔ ایسی فلم کو ختم کرنا جس میں یہ کردار Acme پر مقدمہ دائر کرتا ہے—ایسا صاف ستھرا خیال جو لگتا ہے کہ جونز بھی منظور کر لیتے—ہمیشہ ایسا دکھائی دینا تھا جیسے کارپوریشن اپنے ہی لطیفے میں ولن کا کردار ادا کر رہی ہو۔

Ketchup Entertainment نے یہ فلم نہیں بنائی۔ اس نے اسے بچایا۔ انڈی کمپنی نے عالمی حقوق کے لیے تقریباً 50 ملین ڈالر ادا کیے اور پرنٹس و تشہیر پر تقریباً 10 ملین ڈالر خرچ کیے۔ یہ مارول کے اعداد و شمار نہیں ہیں۔ یہ اس کمپنی کے اعداد و شمار ہیں جس نے یہ حساب لگایا کہ عوام ایک ایسی فلم کو، جسے دیکھے بغیر ہی پسند کرنے کا فیصلہ کر چکے ہیں، اس صورت میں کامیاب بنا سکتی ہے جب کوئی اسے کافی اسکرینوں پر لگا دے۔ 3,575 سینما گھر ایک وسیع ریلیز ہے۔ 10 ملین ڈالر کی P&A جدید بڑے بجٹ کی فلموں کے مقابلے میں انتہائی محدود رقم ہے۔ تقریباً 14 ملین ڈالر کی ٹریکنگ اس وقت سامنے آتی ہے جب تین سال کا غصہ آپ کے لیے مارکیٹنگ کر چکا ہو۔

ڈسٹری بیوٹر کے لیے ریکارڈ، اسٹوڈیو کے لیے جواب

Ketchup کی سابقہ بلند ترین کمائی 3.1 ملین ڈالر تھی۔ افتتاحی ویک اینڈ پر اس رقم کو چار گنا سے زیادہ کر دینا عموماً ایسی تقسیم کاری کی کہانی ہوتی ہے جو کسی خوف ناک ٹریلر والی ہارر فلم یا جائزوں کے سہارے بتدریج پھیلنے والی کسی باوقار فلم سے جڑی ہو۔ Coyote vs. Acme دونوں میں سے کوئی نہیں۔ یہ ایک کارٹون کویوٹ کے بارے میں خاندانی ناظرین کے لیے بنائی گئی قانونی مزاحیہ فلم ہے، جسے ایک ایسی کمپنی نے ریلیز کیا ہے جس کا نام گزشتہ ماہ تک زیادہ تر عام فلم بین بھی نہیں بتا سکتے تھے۔

3,575 سینما گھروں کا دائرہ اس کہانی کا دوسرا حصہ ہے۔ جو انڈیز اسٹوڈیو کی چھوڑی ہوئی فلمیں خریدتے ہیں، وہ اکثر محتاط پلیٹ فارم ریلیز کرتے ہیں اور امید رکھتے ہیں کہ زبانی تشہیر بڑھے گی۔ Ketchup نے وسیع ریلیز کا فیصلہ کیا، جو یا تو اعتماد کی علامت ہے یا اس بات کا ادراک کہ تین سالہ احتجاجی تحریک سے فائدہ اٹھانے کا واحد طریقہ یہ ہے کہ احتجاج کرنے والوں کو پہلے جمعے ہی ٹکٹ خریدنے دیے جائیں۔ تقریباً 14 ملین ڈالر کی ٹریکنگ بتاتی ہے کہ یہ شرط کامیاب ہو رہی ہے۔ یہ ایک حد کی موجودگی بھی بتاتی ہے۔ یہ 50 ملین ڈالر کا افتتاح نہیں ہے۔ یہ طلب کا ثبوت ہے۔

وہ اسپریڈشیٹ جو وارنر پیچھے چھوڑ گیا

حساب اسی طرح کریں جیسے کوئی اسٹوڈیو سربراہ کرے گا۔ Ketchup نے مجموعی طور پر تقریباً 60 ملین ڈالر لگائے ہیں—حقوق کے لیے 50 ملین ڈالر اور P&A کے لیے 10 ملین ڈالر—بین الاقوامی اور ضمنی آمدنی سے پہلے۔ مقامی سطح پر 14 ملین ڈالر کا آغاز رقم واپس ملنے کے برابر نہیں۔ یہ ایک ابتدا ہے۔ فوری طور پر اس کا مطلب یہ ہے کہ رائٹ آف نے اس اثاثے کی قدر کم سمجھی۔ Warner Bros. نے رقم، اور اپنے ہی ناظرین کے ساتھ ایک تعلق، میز پر چھوڑ دیا۔ کویوٹ کا افتتاحی ویک اینڈ اس کی رسید ہے۔

یہ اسکور معمولی نہیں ہیں

CinemaScore کا A وہ گریڈ ہے جس کی اسٹوڈیوز خاندانی فلموں کے لیے خواہش کرتے ہیں اور ایسی فلموں کو تقریباً کبھی نہیں ملتا جو اس قدر سیاسی ماحول کے ساتھ سامنے آئیں۔ افتتاحی رات وہ ناظرین جو یہ کارڈ بھرنے کی زحمت کرتے ہیں، صنعت کو بتا رہے ہیں کہ انہوں نے اچھا وقت گزارا، نہ کہ انہوں نے کوئی نکتہ ثابت کیا۔ 93 فیصد مثبت PostTrak بھی یہی بات ایک مختلف انداز میں کہتا ہے: یہ ٹوئٹر کے جذبات نہیں بلکہ فلم دیکھ کر نکلنے والے ناظرین کا اطمینان ہے۔ 95 فیصد Certified Fresh ناقدین اسکور کا مطلب ہے کہ پیشہ ور جائزہ نگاروں نے فلم کو خیراتی کیس نہیں سمجھا۔ انہیں یہ پسند آئی۔

لوونی ٹونز کی درجہ بندی کے 51 برس

پھر Rotten Tomatoes ہے۔ 500 سے زائد ریٹنگز سے حاصل ہونے والا 94 فیصد ناظرین اسکور پہلے ہی محبت نامے جیسا ہے۔ اسے 51 برس میں کسی بھی لوونی ٹونز فلم کا بہترین قرار دینا—Space Jam اور 2025 کی The Day the Earth Blew Up سے آگے—ایسا موازنہ ہے جو اس ریلیز کے بارے میں لکھی جانے والی ہر آئندہ تحریر میں شامل رہے گا۔ Space Jam 1996 کی وہ مائیکل جارڈن کراس اوور فلم ہے جس نے وارنر کو سکھایا کہ اپنی محفوظ فلمی لائبریری کو باسکٹ بال کے اشتہار میں کیسے بدلا جا سکتا ہے۔ The Day the Earth Blew Up گزشتہ سال کا ثبوت ہے کہ جب کوئی فلم مکمل کر کے ریلیز کرنے پر آمادہ ہو تو لوونی ٹونز میں اب بھی سینما کی زندگی باقی ہے۔ Coyote vs. Acme نے اب ٹکٹ خریدنے والے ناظرین میں دونوں کو پیچھے چھوڑ دیا ہے۔

اکیاون سال طویل دورِ حکمرانی ہے۔ یہ غیر ہموار جدید لوونی ٹونز فلموں سے گزرتا ہوا اس دور تک پہنچتا ہے جب یہ کردار پہلے ہی پرانی یادوں کی علامت سمجھے جاتے تھے۔ یہ بات کہ 2023 میں رائٹ آف کی گئی 2026 کی ریلیز اب ناظرین کی اس درجہ بندی میں سب سے اوپر ہے، یا تو جمع شدہ خیر سگالی کا معجزہ ہے یا اس بات کا ثبوت کہ فلم واقعی مزاحیہ ہے۔ CinemaScore اور PostTrak کے اعداد و شمار دوسری وضاحت کو نظرانداز کرنا مشکل بنا دیتے ہیں۔

اب بھی دوسرے نمبر پر، اور یہی اصل نکتہ ہے

فلم اب بھی Spider-Man: Brand New Day سے پیچھے ہے—پانچویں ہفتے میں تقریباً 21 ملین ڈالر، مقامی سطح پر 900 ملین ڈالر کے قریب—اور The Odyssey کے ساتھ اس کا سخت مقابلہ ہے۔ یہ بالغ ناظرین کی میز ہے۔ ایک بچائی گئی کارٹون فلم کا Spider-Man کی ایسی کامیاب فلم کے ساتھ گفتگو میں شامل ہونا نہیں ہونا چاہیے جو شمالی امریکا میں ایک ارب ڈالر کے قریب پہنچ رہی ہو، یا ایسے اسٹوڈیو ایپک کے ساتھ جس نے اب بھی اسکرینیں سنبھال رکھی ہوں۔ Coyote vs. Acme اس گفتگو میں اس لیے ہے کہ 3,575 سینما گھر اور احتجاجی ناظرین ایسا کر سکتے ہیں، اور اس لیے بھی کہ باقی ویک اینڈ صحت مند بالغ ناظرین کے لیے بنائی گئی اصل فلموں کا میلہ نہیں ہے۔

Ridley Scott کی The Dog Stars، جس میں Jacob Elordi اداکاری کر رہے ہیں، C+ CinemaScore کے ساتھ تقریباً 8 ملین ڈالر تک گر رہی ہے۔ یہ دوسری قسم کا آغاز ہے: معروف ہدایت کار، مشہور نوجوان مرکزی اداکار، ایوارڈز سیزن جیسا محسوس ہونے والا عنوان، اور ایسے ناظرین جو واپس نہیں آئے یا فلم سے اتنا لطف اندوز نہیں ہوئے کہ ایسا کہیں۔ CinemaScore کا C+ خطرے کی علامت ہے۔ اسکاٹ کی فلم کی لاگت کے مقابلے میں 8 ملین ڈالر ایک مختلف قسم کا رائٹ آف ہے، روایتی قسم کا، جس میں فلم ریلیز ہوتی ہے اور مارکیٹ اسے صاف مسترد کر دیتی ہے۔

یہ تضاد تقریباً حد سے زیادہ واضح ہے۔ وارنر نے ایک ایسی مزاحیہ فلم دفن کر دی جسے ناظرین A گریڈ دے رہے ہیں۔ ایک دوسرے اسٹوڈیو نے رڈلی اسکاٹ کی ایسی فلم ریلیز کی جسے ناظرین C+ دے رہے ہیں، اور وہ اس رقم کی جانب پھسل رہی ہے جسے کویوٹ پہلے ہی پیچھے چھوڑ چکا ہے۔ ہالی ووڈ کے افتتاحی ویک اینڈ کے اخلاقی ڈرامے عموماً تشہیری ماہرین گھڑتے ہیں۔ یہ والا ٹریکنگ نمبروں کے ساتھ سامنے آیا ہے۔

The Odyssey کا Coyote vs. Acme کے ساتھ برابر برابر چلنا ہر اس شخص کو پریشان کرے گا جو اب بھی یہ سمجھتا ہے کہ سینما ایک باوقار درجہ بندی کا نظام ہے۔ ایک فلم بڑے ایونٹ کی مارکیٹنگ کے وزن والا ایپک ہے۔ دوسری ایک قانونی کارٹون فلم ہے جسے کسی کو ٹیکس قبر سے خرید کر نکالنا پڑا۔ اس جمعے سے اتوار تک، دونوں ایک ہی حجم کی فلمیں ہیں۔

مدعی کے ساتھ ایک بچاؤ مشن

بنیادی خیال ہی لطیفہ بھی تھا اور زخم بھی۔ Wile E. Coyote Acme Corporation پر ناقص سندانوں، راکٹوں اور جیٹ سے چلنے والے رولر اسکیٹس کی پوری زندگی کا مقدمہ دائر کرتا ہے، جنہوں نے اس کے وجود کی تعریف کی ہے۔ یہ ایک ایسے لطیفے پر بنائی گئی قانونی مزاحیہ فلم ہے جو ٹکٹ خریدنے والے زیادہ تر لوگوں سے بھی پرانا ہے۔ 2023 کے بعد یہ ایک ایسا استعارہ بھی ہے جو اسٹوڈیو نے اپنے ناقدین کو مفت میں فراہم کر دیا۔ Acme وہ کمپنی ہے جو آپ کو پھٹنے والی چیز فروخت کرتی ہے۔ Warner Bros. وہ کمپنی ہے جس نے اس لین دین پر فلم مکمل کی اور پھر فلم کو ہی پھاڑنے کی کوشش کی۔

شائقین نے استعارہ بغیر بتائے سمجھ لیا۔ رائٹ آف اور Ketchup کی ریلیز کے درمیان تین سال ایک طویل، غیر رسمی مہم کی طرح گزرے: درخواستیں، نامکمل دکھائی دینے والی فوٹیج کے کلپس، کویوٹ کے وکیلوں پر لطیفے، اور کہانی کو ختم نہ ہونے دینے کا عمومی انکار۔ جب فلم بالآخر جمعے کو ریلیز ہوئی تو یہ مہم شو ٹائمز میں تبدیل ہو گئی۔ ویک اینڈ کو بچاؤ مشن کہنا کسی نقاد کا استعارہ نہیں۔ قطار میں کھڑے لوگوں کا یہی واضح احساس ہے۔

اس جذبے میں ایک خطرہ بھی ہے۔ بچاؤ مشن افتتاحی کمائی بڑھا سکتے ہیں اور مقصد پورا ہونے کے بعد دوسرے ویک اینڈ کو خالی چھوڑ سکتے ہیں۔ A CinemaScore اور 93 فیصد PostTrak اس کے خلاف بیمہ ہیں۔ جو لوگ فلم پسند کرتے ہیں وہ دوسروں کو بتاتے ہیں۔ جو لوگ صرف اسٹوڈیو کو سزا دینا چاہتے تھے وہ ہفتے کو واپس نہیں آتے اور بچوں کو ساتھ نہیں لاتے۔ ابتدائی اطمینان کے اعداد و شمار بتاتے ہیں کہ Ketchup کے پاس دونوں گروہ موجود ہیں: ناراض بھی اور محظوظ بھی۔

14 ملین ڈالر کا اصل مطلب

جدید مقامی مارکیٹ میں 3,575 سینما گھروں سے 14 ملین ڈالر کی کمائی فی اسکرین ایک ٹھوس درمیانے درجے کے آغاز جیسی دکھائی دیتی ہے، کسی غیر معمولی واقعے جیسی نہیں۔ غیر معمولی چیز اس کا پس منظر ہے۔ Ketchup کے لیے ریکارڈ، 3.1 ملین ڈالر سے چار گنا زیادہ، 10 ملین ڈالر کے مارکیٹنگ بجٹ کے ساتھ، اور ایسے عنوان کی کامیابی جسے سابق مالک نے نمائش کے لیے بے وقعت قرار دے دیا تھا—یہ ایک ایسا کیس اسٹڈی ہے جو اگلے سال ہر ڈسٹری بیوشن اجلاس میں پڑھایا جائے گا۔

اسے دوسرے نمبروں کے ساتھ پڑھایا جائے گا۔ Spider-Man اب بھی تقریباً 21 ملین ڈالر کے ساتھ ویک اینڈ پر حکمران ہے، جو اپنی پانچویں ہفتے میں ایسی مضبوط کارکردگی دکھا رہی ہے جو صرف تقریباً 900 ملین ڈالر کی مقامی دوڑ ہی پیدا کر سکتی ہے۔ The Odyssey ہم پلہ ہے۔ The Dog Stars انتباہ ہے۔ Coyote vs. Acme یہ دلیل ہے کہ اگر مزاحیہ فلم کو موجود رہنے دیا جائے تو ناظرین اب بھی اسے سینما میں دیکھنے کے لیے آ سکتے ہیں۔

Warner Bros. کو اس اخلاقی کامیابی میں کوئی حصہ نہیں ملے گا۔ جس اسٹوڈیو نے کویوٹ تخلیق کیا، لوونی ٹونز کی لائبریری بنائی، اور پھر اسی فلم کو ٹیکس اثاثے میں تبدیل کرنے کی کوشش کی، وہ ایک انڈی کمپنی کو خیر سگالی سمیٹتے دیکھ رہا ہے۔ یہی وہ شرمندگی ہے جس کا وعدہ اس ویک اینڈ کے عنوان نے کیا تھا۔ بات یہ نہیں کہ فلم امریکا میں نمبر ون ہے۔ بات یہ ہے کہ ایک رائٹ آف رڈلی اسکاٹ کو پیچھے چھوڑ رہا ہے، ایک بڑے ایپک کے برابر چل رہا ہے، اور 51 برس میں لوونی ٹونز کا بہترین ناظرین اسکور حاصل کر رہا ہے، جبکہ اسے شیلف کرنے والی کمپنی کو سب کی طرح اس کے بارے میں پڑھنا پڑ رہا ہے۔

وہ کردار جسے شیلف نہیں کیا جا سکا

Wile E. Coyote ہمیشہ مؤخر ہونے والے نتائج کا کردار رہا ہے۔ وہ فیوز جلاتا ہے۔ انتظار کرتا ہے۔ چٹان بعد میں گرتی ہے۔ Warner Bros. نے 2023 میں فیوز جلایا تھا۔ چٹان جمعے کی رات کی ٹریکنگ، CinemaScore کا A، Certified Fresh بیج، اور ایک ایسے ڈسٹری بیوٹر کی صورت میں گری جس کے پاس زیادہ تر ایگزیکٹو بازار میں موجود اسٹال پر سے گزر جاتے۔

Ketchup Entertainment کے پاس اب ایک مرکزی فلم ہے۔ عالمی حقوق کے لیے تقریباً 50 ملین ڈالر یا تو دانش مندی کا ثبوت ثابت ہوں گے یا بھاری بوجھ، اس کا انحصار آئندہ کئی ویک اینڈز اور بیرونِ ملک فلم کی کارکردگی پر ہے۔ P&A پر خرچ کیے گئے تقریباً 10 ملین ڈالر پہلے ہی سال کے زیادہ مؤثر اخراجات میں سے ایک دکھائی دیتے ہیں، کیونکہ ناظرین پہلے ہی قائل ہو کر آئے تھے۔ ٹریکنگ کے مطابق 3,575 سینما گھر اتنے بھرے ہوئے ہیں کہ کمپنی کی اپنی ریکارڈ بک دوبارہ لکھی جا سکے۔

کویوٹ کا مقدمہ کبھی صرف Acme کے بارے میں نہیں تھا۔ جمعے کے بعد یہ ایک ایسے اسٹوڈیو نظام کے بارے میں ہے جس نے 2020 کی دہائی میں یہ آزمانے میں گزاری ہے کہ عوام کو کتنا کم دیا جا سکتا ہے اور پھر بھی خود کو فلمی کاروبار کہا جا سکتا ہے۔ لوونی ٹونز کی ایک ہائبرڈ مزاحیہ فلم، جسے اکاؤنٹنگ کے اندراج میں بدلنے کا منصوبہ تھا، اس کے بجائے 94 فیصد ناظرین اسکور والی فلم، 95 فیصد ناقدین اسکور والی فلم، اور 14 ملین ڈالر کا ایسا آغاز بن گئی ہے جسے لوگ ایک مقصد کی طرح دیکھنے جا رہے ہیں۔ Warner Bros. نے اسے دفن کرنے کی کوشش کی۔ وہ پھر بھی ریلیز ہو گیا۔ چٹان، اس بار، اس کارپوریشن پر گری جس نے چٹان بنائی تھی۔