Anthropic lança laboratório de biologia depois de IA identificar novo sistema enzimático

A Anthropic criou um grupo e um laboratório de pesquisa em ciências da vida com o objetivo de usar Claude para investigar a biologia fundamental. A empresa afirma que um dos primeiros programas do grupo identificou um sistema enzimático anteriormente não caracterizado, associado a sequências repetidas de DNA e com algumas semelhanças com o CRISPR.

O sistema, que a Anthropic chama de transcriptases reversas associadas a arrays, ou ARTs, ainda não teve uma função principal atribuída. A transcriptase reversa subjacente já era conhecida a partir de pesquisas sobre um bacteriófago jumbo, mas a Anthropic afirma que Claude foi o primeiro a relacionar essa enzima ao array de repetições circundante e a uma proteína adicional cuja função permanece incerta.

O trabalho foi divulgado pela Anthropic, que também publicou um preprint. A empresa descreve a descoberta como um resultado inicial, e não como uma descoberta biológica concluída, enquanto prosseguem os estudos laboratoriais para determinar o que fazem as ARTs.

Da busca por sequências aos testes laboratoriais

A Anthropic formou o grupo de pesquisa na primavera de 2026 para examinar se modelos de IA de uso geral poderiam tornar a busca por novos sistemas biológicos mais rápida e sistemática. Seus cientistas deram a Claude uma tarefa ampla: examinar um grande banco de dados de sequências de DNA em busca de exemplos incomuns de transcriptases reversas, enzimas que usam RNA como molde para produzir DNA.

Segundo o relato da Anthropic, aproximadamente 950 agentes Claude trabalharam durante 21 horas e processaram 210 milhões de tokens. Juntos, eles reuniram mais de 200.000 transcriptases reversas, selecionaram 3.500 sistemas possíveis para uma análise mais detalhada e reduziram esse número a 20 candidatos principais. A empresa afirma que uma análise comparável pode levar semanas ou meses para um pesquisador especializado.

Os agentes não foram simplesmente solicitados a recuperar sequências correspondentes. Eles pesquisaram famílias de proteínas, leram a literatura científica relevante, reproduziram descobertas estabelecidas a partir de dados públicos e procuraram genes ou DNA próximo que não se encaixassem nas descrições conhecidas. Para cada caso promissor, Claude produziu um relatório propondo uma possível função e apresentando as evidências. Novas rodadas de crítica normalmente eliminavam a maioria dos candidatos antes do início de qualquer trabalho experimental.

No caso das ARTs, Claude percebeu uma sequência distinta de DNA repetido ao lado de uma transcriptase reversa incomum. Em seguida, examinou a sequência com mais detalhes, contou e mediu as repetições e investigou o material genético próximo. Os cientistas da Anthropic revisaram o resultado e testaram o candidato no laboratório.

Por que as enzimas incomuns são importantes

A biotecnologia moderna se beneficiou repetidamente de características biológicas observadas pela primeira vez em lugares inesperados. As enzimas de restrição, descobertas em sistemas de defesa bacterianos, cortam o DNA em determinadas sequências e se tornaram ferramentas para montar material genético. A Taq polimerase, obtida de uma bactéria tolerante ao calor encontrada em uma fonte termal de Yellowstone, viabilizou a reação em cadeia da polimerase, uma técnica amplamente usada em diagnósticos. O CRISPR começou como um padrão estranho no DNA bacteriano antes de se tornar a base de tratamentos de edição genética.

Esses exemplos ajudam a explicar a importância que a Anthropic atribui à mineração de genomas. Os pesquisadores podem vasculhar o catálogo de DNA, que se expande rapidamente, em busca de proteínas e arranjos moleculares ainda não compreendidos, mas a escala dos dados torna difícil a inspeção manual. As transcriptases reversas oferecem um exemplo útil: muitas famílias recém-identificadas ocorrem em bactérias, onde podem fazer parte de sistemas imunológicos, e a maioria foi encontrada por meio de análises computacionais, e não de experimentos convencionais.

As ARTs compartilham uma combinação de características observada em apenas um pequeno número de outros sistemas, segundo a Anthropic. Esses sistemas incluem ferramentas que podem ser programadas para cortar, copiar ou colar DNA. A semelhança com o CRISPR é, portanto, sugestiva, mas não estabelece que as ARTs executem as mesmas tarefas ou se tornarão uma biotecnologia útil.

Um modelo de pesquisa em IA liderado por humanos

A Anthropic afirma que o projeto foi concebido em torno da colaboração entre cientistas e agentes de IA. Claude realiza buscas de sequências em larga escala, propõe candidatos e ajuda a interpretar resultados experimentais, enquanto os pesquisadores humanos decidem quais possibilidades merecem ser testadas e realizam todo o trabalho laboratorial.

A instalação da empresa na região da baía de São Francisco opera nos níveis 1 e 2 de biossegurança. Ela não manipula patógenos capazes de infectar seres humanos, e seus experimentos envolvem a expressão de proteínas candidatas em linhagens laboratoriais padrão, seguida de análises bioquímicas e estruturais.

A Anthropic afirma que seus cientistas usam Claude Science e Claude Code, às vezes coordenando muitas sessões por meio de um sistema interno. O volume de propostas também criou uma segunda questão de pesquisa: o que diferencia as ideias que vale a pena testar daquelas que devem ser rejeitadas? A equipe está estudando essas decisões e incorporando as lições às instruções dadas a Claude.

O grupo inclui cientistas cujo trabalho anterior abrangia a evolução e a regulação do CRISPR, enzimas para terapias celulares e genéticas e métodos computacionais para detectar variantes de DNA potencialmente prejudiciais. Ele faz parte da organização mais ampla de ciências da vida da Anthropic, ao lado de equipes que trabalham na descoberta de medicamentos e nas capacidades de Claude em biologia e química.

Por enquanto, a descoberta das ARTs deve ser entendida principalmente como uma demonstração de um processo de descoberta, e não como uma nova tecnologia genética. Sua função biológica continua sem solução, e a Anthropic afirma que a próxima etapa é estabelecer se o sistema tem uma atividade útil ou programável.