Anthropic inaugura un laboratorio de biología después de que una IA identificara un nuevo sistema enzimático

Anthropic ha creado un grupo de investigación y un laboratorio de ciencias de la vida destinados a utilizar Claude para investigar la biología fundamental. La empresa afirma que uno de los primeros programas del grupo ha identificado un sistema enzimático previamente no caracterizado, vinculado a secuencias repetidas de ADN y con algunas similitudes con CRISPR.

El sistema, al que Anthropic denomina transcriptasas inversas asociadas a matrices, o ARTs, aún no tiene asignada una función principal. Su transcriptasa inversa subyacente ya era conocida gracias a investigaciones sobre un bacteriófago gigante, pero Anthropic afirma que Claude fue el primero en relacionar esa enzima con la matriz de repeticiones circundante y con una proteína adicional cuya función sigue sin estar clara.

Anthropic informó del trabajo y también publicó una prepublicación. La empresa describe el hallazgo como un resultado inicial, no como un descubrimiento biológico concluido, y señala que los estudios de laboratorio continúan para determinar qué hacen las ARTs.

De las búsquedas de secuencias a las pruebas de laboratorio

Anthropic formó el grupo de investigación en la primavera de 2026 para examinar si los modelos de IA de propósito general podían hacer que la búsqueda de nuevos sistemas biológicos fuera más rápida y sistemática. Sus científicos asignaron a Claude una tarea amplia: examinar una gran base de datos de secuencias de ADN en busca de ejemplos inusuales de transcriptasas inversas, enzimas que utilizan el ARN como plantilla para producir ADN.

Según el relato de Anthropic, aproximadamente 950 agentes de Claude trabajaron durante 21 horas y procesaron 210 millones de tokens. En conjunto, recopilaron más de 200.000 transcriptasas inversas, seleccionaron 3.500 sistemas posibles para analizarlos con mayor detenimiento y redujeron esa cifra a 20 candidatos principales. La empresa afirma que un análisis comparable puede llevarle a un investigador experto semanas o meses.

A los agentes no se les pidió simplemente que recuperaran secuencias coincidentes. Examinaron familias de proteínas, leyeron la bibliografía científica pertinente, reprodujeron hallazgos establecidos a partir de datos públicos y buscaron genes o ADN cercano que no encajara con las descripciones conocidas. Para cada caso prometedor, Claude elaboró un informe en el que proponía una posible función y exponía las pruebas. Otras rondas de crítica solían eliminar a la mayoría de los candidatos antes de que comenzara cualquier trabajo experimental.

En el caso de las ARTs, Claude detectó una secuencia distintiva de ADN repetido junto a una transcriptasa inversa inusual. Después examinó la secuencia con más detalle, contó y midió las repeticiones e investigó el material genético cercano. Los científicos de Anthropic revisaron el resultado y probaron el candidato en el laboratorio.

Por qué importan las enzimas inusuales

La biotecnología moderna se ha beneficiado repetidamente de características biológicas detectadas por primera vez en lugares inesperados. Las enzimas de restricción, descubiertas en sistemas de defensa bacterianos, cortan el ADN en secuencias concretas y se convirtieron en herramientas para ensamblar material genético. La polimerasa Taq, obtenida de una bacteria resistente al calor hallada en una fuente termal de Yellowstone, hizo posible la reacción en cadena de la polimerasa, una técnica ampliamente utilizada en diagnósticos. CRISPR comenzó como un patrón extraño en el ADN bacteriano antes de convertirse en la base de tratamientos de edición genética.

Estos ejemplos ayudan a explicar la importancia que Anthropic atribuye a la minería de genomas. Los investigadores pueden buscar en el catálogo de ADN, que se expande rápidamente, proteínas y estructuras moleculares que aún no se han comprendido, pero la escala de los datos dificulta la inspección manual. Las transcriptasas inversas ofrecen un ejemplo útil: muchas familias recién identificadas aparecen en bacterias, donde pueden formar parte de sistemas inmunitarios, y la mayoría se han encontrado mediante análisis computacional en lugar de experimentos convencionales.

Según Anthropic, las ARTs comparten una combinación de características observada en solo un pequeño número de otros sistemas. Esos sistemas incluyen herramientas que pueden programarse para cortar, copiar o pegar ADN. Por tanto, el parecido con CRISPR resulta sugerente, pero no demuestra que las ARTs realicen las mismas tareas ni que vayan a convertirse en una biotecnología útil.

Un modelo de investigación de IA dirigido por humanos

Anthropic afirma que el proyecto está diseñado en torno a la colaboración entre científicos y agentes de IA. Claude realiza búsquedas de secuencias a gran escala, propone candidatos y ayuda a interpretar los resultados experimentales, mientras que los investigadores humanos deciden qué posibilidades merecen ser comprobadas y realizan todo el trabajo de laboratorio.

Las instalaciones de la empresa en el área de la bahía de San Francisco funcionan con niveles de bioseguridad 1 y 2. No trabajan con patógenos capaces de infectar a seres humanos, y sus experimentos consisten en expresar proteínas candidatas en cepas de laboratorio estándar antes de realizar análisis bioquímicos y estructurales.

Anthropic afirma que sus científicos utilizan Claude Science y Claude Code, coordinando en ocasiones muchas sesiones mediante un sistema interno. El volumen de propuestas también ha creado una segunda pregunta de investigación: ¿qué distingue las ideas que merece la pena probar de aquellas que deben rechazarse? El equipo estudia esas decisiones y transmite las conclusiones a las instrucciones que se dan a Claude.

El grupo incluye científicos cuyo trabajo anterior abarcó la evolución y regulación de CRISPR, enzimas para terapias celulares y génicas, y métodos computacionales para detectar variantes de ADN potencialmente perjudiciales. Se encuentra dentro de la organización más amplia de ciencias de la vida de Anthropic, junto a equipos que trabajan en el descubrimiento de fármacos y en las capacidades de Claude en biología y química.

Por ahora, el hallazgo de las ARTs se entiende mejor como una demostración de un proceso de descubrimiento, no como una nueva tecnología genética. Su función biológica sigue sin resolverse, y Anthropic afirma que la siguiente etapa consiste en establecer si el sistema tiene una actividad útil o programable.