Anthropic lancia un laboratorio di biologia dopo che l’IA ha identificato un nuovo sistema enzimatico

Anthropic ha istituito un gruppo e un laboratorio di ricerca nel campo delle scienze della vita con l’obiettivo di usare Claude per indagare la biologia fondamentale. L’azienda afferma che uno dei primi programmi del gruppo ha identificato un sistema enzimatico precedentemente non caratterizzato, associato a sequenze ripetute di DNA e con alcune somiglianze con CRISPR.

Il sistema, che Anthropic chiama trascrittasi inverse associate ad array, o ART, non ha ancora ricevuto una funzione primaria. La sua trascrittasi inversa sottostante era già nota grazie a ricerche su un batteriofago jumbo, ma Anthropic afferma che Claude è stato il primo a collegare quell’enzima all’array di ripetizioni circostante e a un’ulteriore proteina il cui ruolo resta poco chiaro.

Il lavoro è stato presentato da Anthropic, che ha anche pubblicato un preprint. L’azienda descrive la scoperta come un risultato iniziale, non come una scoperta biologica completa, mentre proseguono gli studi di laboratorio per determinare la funzione delle ART.

Dalle ricerche sulle sequenze ai test di laboratorio

Anthropic ha costituito il gruppo di ricerca nella primavera del 2026 per esaminare se i modelli di IA generalisti potessero rendere più rapida e sistematica la ricerca di nuovi sistemi biologici. I suoi scienziati hanno assegnato a Claude un compito ampio: esaminare un grande database di sequenze di DNA alla ricerca di esempi insoliti di trascrittasi inverse, enzimi che usano l’RNA come stampo per produrre DNA.

Secondo il resoconto di Anthropic, circa 950 agenti Claude hanno lavorato per 21 ore ed elaborato 210 milioni di token. Nel complesso, hanno raccolto più di 200.000 trascrittasi inverse, selezionato 3.500 possibili sistemi da esaminare più attentamente e ridotto il numero a 20 candidati principali. L’azienda afferma che un’analisi comparabile può richiedere a un ricercatore esperto settimane o mesi.

Agli agenti non è stato semplicemente chiesto di recuperare sequenze corrispondenti. Hanno analizzato famiglie di proteine, letto la letteratura scientifica pertinente, riprodotto risultati già consolidati a partire da dati pubblici e cercato geni o DNA nelle vicinanze che non corrispondessero alle descrizioni note. Per ogni caso promettente, Claude ha prodotto un rapporto proponendo una possibile funzione e illustrando le prove a sostegno. Ulteriori cicli di critica hanno di solito eliminato la maggior parte dei candidati prima dell’inizio di qualsiasi lavoro sperimentale.

Nel caso delle ART, Claude ha notato una caratteristica sequenza di DNA ripetuto accanto a una trascrittasi inversa insolita. Ha quindi esaminato la sequenza più nel dettaglio, contando e misurando le ripetizioni e analizzando il materiale genetico circostante. Gli scienziati di Anthropic hanno esaminato il risultato e testato il candidato in laboratorio.

Perché gli enzimi insoliti sono importanti

La biotecnologia moderna ha tratto ripetutamente beneficio da caratteristiche biologiche notate per la prima volta in luoghi inaspettati. Gli enzimi di restrizione, scoperti nei sistemi di difesa batterici, tagliano il DNA in corrispondenza di sequenze specifiche e sono diventati strumenti per assemblare materiale genetico. La Taq polimerasi, ricavata da un batterio termotollerante trovato in una sorgente termale di Yellowstone, ha reso possibile la reazione a catena della polimerasi, una tecnica ampiamente usata nella diagnostica. CRISPR è iniziato come uno strano schema nel DNA batterico prima di diventare la base dei trattamenti di editing genetico.

Questi esempi aiutano a spiegare l’importanza che Anthropic attribuisce all’analisi dei genomi. I ricercatori possono cercare nel catalogo in rapida espansione del DNA proteine e configurazioni molecolari che non sono ancora state comprese, ma la mole di dati rende difficile l’ispezione manuale. Le trascrittasi inverse ne sono un esempio utile: molte famiglie di recente identificazione si trovano nei batteri, dove possono costituire parte dei sistemi immunitari, e la maggior parte è stata individuata attraverso analisi computazionali anziché esperimenti convenzionali.

Secondo Anthropic, le ART condividono una combinazione di caratteristiche osservate solo in un numero ristretto di altri sistemi. Questi sistemi includono strumenti che possono essere programmati per tagliare, copiare o incollare il DNA. La somiglianza con CRISPR è quindi indicativa, ma non dimostra che le ART svolgano gli stessi compiti o che diventeranno una tecnologia biotecnologica utile.

Un modello di ricerca sull’IA guidato dall’uomo

Anthropic afferma che il progetto è concepito attorno alla collaborazione tra scienziati e agenti di IA. Claude conduce ricerche di sequenze su vasta scala, propone candidati e contribuisce a interpretare i risultati sperimentali, mentre i ricercatori umani decidono quali possibilità meritino di essere testate e svolgono tutto il lavoro di laboratorio.

La struttura dell’azienda nella Bay Area opera ai livelli di biosicurezza 1 e 2. Non tratta patogeni capaci di infettare gli esseri umani e i suoi esperimenti prevedono l’espressione delle proteine candidate in ceppi standard di laboratorio prima dell’analisi biochimica e strutturale.

Anthropic afferma che i suoi scienziati usano Claude Science e Claude Code, coordinando talvolta molte sessioni attraverso un sistema interno. Il volume delle proposte ha inoltre creato una seconda domanda di ricerca: che cosa distingue le idee che vale la pena testare da quelle che dovrebbero essere respinte? Il team sta studiando questi giudizi e reinserendo gli insegnamenti nelle istruzioni fornite a Claude.

Il gruppo comprende scienziati il cui lavoro precedente riguardava l’evoluzione e la regolazione di CRISPR, gli enzimi per le terapie cellulari e geniche e i metodi computazionali per rilevare varianti del DNA potenzialmente dannose. Fa parte dell’organizzazione più ampia di Anthropic dedicata alle scienze della vita, insieme ai team che lavorano alla scoperta di farmaci e sulle capacità biologiche e chimiche di Claude.

Per ora, la scoperta delle ART va intesa soprattutto come una dimostrazione di un processo di ricerca, non come una nuova tecnologia genetica. Il loro ruolo biologico resta irrisolto e Anthropic afferma che la fase successiva consiste nello stabilire se il sistema abbia un’attività utile o programmabile.