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नासा ने PRIMA दूर-अवरक्त वेधशाला को विकास की दिशा में आगे बढ़ाया
PRIMA नासा के अगले विकास चरण में प्रवेश कर गया है और 2033 में प्रस्तावित यह मिशन ब्रह्मांड के अपेक्षाकृत कम देखे गए क्षेत्र का अध्ययन करने की तैयारी कर रहा है।
नासा ने PRIMA को विकास के अगले चरण में पहुंचा दिया है। PRIMA एक प्रस्तावित दूर-अवरक्त अंतरिक्ष वेधशाला है। एजेंसी ने 23 सितंबर को इस फैसले की घोषणा की, जिससे Open Access Government के अनुसार यह Probe Explorers नामक खगोलभौतिकी परियोजनाओं की नई श्रेणी का पहला उम्मीदवार बन गया है।
चरण B में प्रवेश के तहत प्रारंभिक डिजाइन तैयार किया जाएगा और वेधशाला के निर्माण के लिए जरूरी प्रौद्योगिकियों को विकसित किया जाएगा। PRIMA को अभी पूर्ण कार्यान्वयन के लिए मंजूरी नहीं मिलेगी। नासा द्वारा बाद में एक पुष्टि समीक्षा किए जाने की उम्मीद है, जिसमें मिशन की तकनीकी प्रगति, अनुमानित लागत और समय-सारिणी की जांच की जाएगी, जिसके बाद यह तय होगा कि मिशन को आगे बढ़ाया जा सकता है या नहीं।
अगर नासा मिशन को मंजूरी देता है, तो इसकी परियोजना पर होने वाला खर्च $1.2 billion तक सीमित रहेगा। इस आंकड़े में प्रक्षेपण या परियोजना से बाहर के अन्य खर्च शामिल नहीं हैं। एजेंसी की मौजूदा योजना के अनुसार PRIMA को 2033 में प्रक्षेपित किया जाएगा और यह शुरुआत में पांच वर्षों तक काम करेगा।
दूर-अवरक्त ब्रह्मांड की पड़ताल
PRIMA का उद्देश्य विद्युतचुंबकीय स्पेक्ट्रम के दूर-अवरक्त हिस्से में आने वाली तरंगदैर्ध्यों का अवलोकन करना है। इसकी दूरबीन का व्यास लगभग 5.9 feet होगा। इस दायरे में किए गए अवलोकन ऐसी जानकारियां सामने ला सकते हैं, जिन्हें दृश्य-प्रकाश उपकरण और कम तरंगदैर्ध्य वाली अवरक्त दूरबीनें आसानी से दर्ज नहीं कर पातीं।
इस मिशन की योजना मौजूदा वेधशालाओं, जिनमें James Webb Space Telescope भी शामिल है, के पूरक के रूप में बनाई गई है। लंबी तरंगदैर्ध्यों पर काम करके PRIMA अवरक्त सुविधाओं से किए गए अवलोकनों और रेडियो खगोलविज्ञान से जुड़े अवलोकनों के बीच संबंध स्थापित करने में मदद कर सकता है। यह व्यापक कवरेज शोधकर्ताओं को ऐसे पदार्थ और प्रक्रियाओं की जांच का एक और तरीका देगी, जिनका अध्ययन केवल दृश्य प्रकाश के जरिए करना कठिन है।
वैज्ञानिक जिन सवालों की जांच करना चाहते हैं, उनमें से एक यह है कि सौरमंडल के बाहर ग्रह कैसे बनते हैं। यह वेधशाला आकाशगंगाओं और उनके केंद्रों में मौजूद ब्लैक होल के विकास पर शोध में भी योगदान दे सकती है। एक अन्य लक्ष्य ब्रह्मांड के इतिहास के दौरान धूल और भारी तत्वों के प्रसार का पता लगाना है।
ये विषय आपस में जुड़े हुए हैं। धूल और ब्रह्मांड के सबसे सरल घटकों से भारी तत्व तारों और ग्रहों के निर्माण के लिए उपलब्ध पदार्थ को प्रभावित करते हैं, जबकि आकाशगंगाएं और उनके केंद्रीय ब्लैक होल एक-दूसरे के साथ विकसित होते हैं। इसलिए दूर-अवरक्त अवलोकन ब्रह्मांडीय विकास के कई चरणों के बारे में प्रमाण उपलब्ध करा सकते हैं।
खगोलभौतिकी मिशनों के लिए एक नया रास्ता
PRIMA का विकास खगोलविज्ञान और खगोलभौतिकी के लिए National Academies के 2020 Decadal Survey की सिफारिशों को दर्शाता है। इस समीक्षा में नासा से Probe Explorer श्रेणी बनाने का आग्रह किया गया था, जो महत्वपूर्ण वैज्ञानिक जांचों को आगे बढ़ाने के साथ-साथ ऐसी प्रौद्योगिकियों को भी विकसित कर सके, जो बाद में कहीं बड़ी अंतरिक्ष वेधशालाओं के लिए उपयोगी हो सकती हैं।
नासा ने प्रस्तावित अवधारणाओं का मूल्यांकन उनकी वैज्ञानिक संभावनाओं, तकनीकी व्यावहारिकता, विकास के तरीके, लागत और अनुमानित समय-सारिणी के आधार पर किया। इसी मूल्यांकन के जरिए PRIMA का चयन किया गया और अब इसे चरण B के अधिक विस्तृत इंजीनियरिंग कार्य का सामना करना होगा।
इस मिशन का प्रबंधन Southern California में नासा की Jet Propulsion Laboratory करेगी। एजेंसी का Goddard Space Flight Center और Marshall Space Flight Center भी इसमें हिस्सा लेंगे। अंतरराष्ट्रीय योगदान France, Italy, Germany, Canada, South Korea, Japan और the United Kingdom की अंतरिक्ष एजेंसियों और शोध संस्थानों से मिलने की उम्मीद है।
Explorers की विरासत को आगे बढ़ाना
PRIMA नासा के Explorers Program में शामिल होगा। यह लंबे समय से चला आ रहा ऐसा ढांचा है, जिसने अंतरिक्ष-विज्ञान मिशनों के लिए तुलनात्मक रूप से नियमित और कम लागत वाले अवसर उपलब्ध कराए हैं। यह कार्यक्रम 1958 में Explorer 1 के साथ शुरू हुआ था और तब से 100 से अधिक मिशनों का समर्थन कर चुका है।
इसके इतिहास में Uhuru और Cosmic Background Explorer शामिल हैं। इन अंतरिक्षयानों से हुई खोजों ने बाद में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किए गए शोध में योगदान दिया। इससे पता चलता है कि केंद्रित मिशन नासा के सबसे बड़े वेधशाला कार्यक्रमों का हिस्सा बने बिना भी महत्वपूर्ण वैज्ञानिक परिणाम दे सकते हैं।
PRIMA इस दृष्टिकोण को स्पेक्ट्रम के ऐसे क्षेत्र तक विस्तारित करेगा, जिसका अवलोकन करना अब भी तुलनात्मक रूप से चुनौतीपूर्ण है। इसके चयन से यह गारंटी नहीं मिलती कि दूरबीन प्रक्षेपित की जाएगी, लेकिन यह नासा की खगोलभौतिकी क्षमताओं के विस्तार और अधिक परिचित अवलोकन विधियों से छिपी घटनाओं के अध्ययन की तैयारी की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।