RNA 与 DNA 之间最细微的化学差别——RNA 糖环上多一个氧——可能解释为何最早的复制分子是 RNA。2026 年新实验显示，这一差异会改变链在合理前生命条件下的稳定性、催化与复制。
“RNA 世界”假说获得新实验支持
在 DNA 和蛋白质出现之前，RNA 既保存信息又催化反应。那多出的氧使 RNA 更容易形成环与活性位点。
实验如何进行
团队在干湿循环、黏土和冷热交替中比较 RNA 与 DNA 类似物。RNA 更快形成功能性寡聚体；DNA 更稳定，但作为催化剂更笨拙。
实验室之外为何重要
理解这一化学分叉，有助于在其他星球寻找生命：不仅要探测碱基，还要问何种糖能支撑萌芽代谢。
挑战与未解问题
核苷酸的前生命合成、向细胞的过渡，以及 DNA 何时接管存档，仍未解决。
微小差异，巨大后果
有时生命的起点并非壮观一跃，而是处在正确位置的一颗氧原子。