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यूएमैस एमहर्स्ट की खगोलशास्त्री नासा के PRIMA टेलीस्कोप की विज्ञान प्रमुख नियुक्त
अलेक्जेंड्रा पोप नासा की दूर-अवरक्त वेधशाला की विज्ञान टीम का नेतृत्व करेंगी, जिसे 2033 में प्रक्षेपित किए जाने का लक्ष्य है।
नासा ने यूनिवर्सिटी ऑफ मैसाचुसेट्स एमहर्स्ट की खगोलशास्त्र की प्रोफेसर अलेक्जेंड्रा पोप को PRIMA के विज्ञान दल का नेतृत्व करने के लिए चुना है। यह प्रस्तावित अंतरिक्ष टेलीस्कोप दूर-अवरक्त ब्रह्मांड के उन हिस्सों का अवलोकन करने के लिए बनाया गया है, जिन तक मौजूदा वेधशालाएं नहीं पहुंच सकतीं। WWLP ने बताया कि मिशन विकास के फेज़ B में प्रवेश कर चुका है। यह चरण इसके डिजाइन को बेहतर बनाने और इसे बनाने के लिए आवश्यक तकनीकों को आगे बढ़ाने पर केंद्रित है।
PRIMA का पूरा नाम Probe far-Infrared Mission for Astrophysics है। यह नासा की नई Probe Explorers श्रेणी की पहली परियोजना है, जो एजेंसी के स्थापित Explorers Program का हिस्सा है। नासा की Jet Propulsion Laboratory इस मिशन का प्रबंधन कर रही है, जबकि शुरुआती वेधशाला अवधारणाएं यूनिवर्सिटी ऑफ वर्जीनिया के खगोलशास्त्र के प्रोफेसर जेसन ग्लेन के नेतृत्व में विकसित की गई थीं।
वेब से आगे एक नया दृष्टिकोण
इस टेलीस्कोप का उद्देश्य खगोलविदों की अवरक्त प्रकाश में ब्रह्मांड का अध्ययन करने की क्षमता का विस्तार करना है। James Webb Space Telescope ने कई अवरक्त तरंगदैर्ध्यों पर अवलोकनों का विस्तार किया है, लेकिन यह उस दूर-अवरक्त दायरे को कवर नहीं करता, जिसकी जांच के लिए PRIMA को तैयार किया जा रहा है।
यह कमी महत्वपूर्ण है, क्योंकि दूर-अवरक्त अवलोकन अपेक्षाकृत ठंडे पदार्थ और उन प्रक्रियाओं को उजागर कर सकते हैं, जिनका स्पेक्ट्रम के अन्य हिस्सों में पता लगाना कठिन या असंभव है। नासा की प्रस्तावित वेधशाला मौजूदा क्षमताओं के साथ मिलकर वह उपलब्ध कराएगी, जिसे पोप ने पूर्ण अवरक्त कवरेज बताया है।
PRIMA की फेज़ B तक प्रगति का यह अर्थ अभी नहीं है कि इसके निर्माण और प्रक्षेपण को पूरी तरह मंजूरी मिल गई है। मिशन को पहले एक पुष्टि समीक्षा से गुजरना होगा। नासा इस आकलन के जरिए परियोजना की तकनीकी तैयारी, प्रबंधन और वित्तीय प्रदर्शन की जांच करेगी, फिर तय करेगी कि इसे फेज़ C में ले जाया जा सकता है या नहीं। फेज़ C कार्यान्वयन का चरण है।
यदि नासा मिशन की पुष्टि करती है, तो PRIMA की परियोजना लागत $1.2 billion तक सीमित रहेगी। इस आंकड़े में प्रक्षेपण खर्च या परियोजना के बाहर की अन्य लागतें शामिल नहीं हैं। एजेंसी फिलहाल टेलीस्कोप को 2033 में प्रक्षेपित करने और उसके कार्यशील होने के बाद पांच वर्षों तक संचालित करने का लक्ष्य रख रही है।
वेधशाला के लिए तीन सवाल
पोप ने PRIMA के लिए तीन मुख्य वैज्ञानिक लक्ष्य तय करने में मदद की। इनमें से एक ग्रहों के वायुमंडल के निर्माण से संबंधित है। अवरक्त स्पेक्ट्रोस्कोपी का उपयोग करते हुए शोधकर्ता युवा तारों के चारों ओर मौजूद पदार्थ की डिस्क में ठंडे पानी का पता लगाने की योजना बना रहे हैं, जहां ग्रहों का निर्माण हो रहा है। ये माप वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद कर सकते हैं कि वायुमंडलों के घटक किस तरह एकत्रित होते और विकसित होते हैं।
दूसरा उद्देश्य आकाशगंगाओं और उनके केंद्रों में मौजूद अतिविशाल ब्लैक होल के बीच संबंध की जांच करना है। वैज्ञानिक इस वेधशाला का उपयोग यह जानने के लिए करेंगे कि ये विशाल ब्लैक होल और उनकी मेजबान आकाशगंगाएं ब्रह्मांडीय समय के दौरान साथ-साथ कैसे बदलती हैं। यह संबंध यह समझने के लिए महत्वपूर्ण है कि आकाशगंगाएं अपनी संरचनाएं कैसे हासिल करती हैं और ब्रह्मांड का वर्तमान स्वरूप क्यों है।
तीसरे क्षेत्र में हाइड्रोजन और हीलियम से भारी और अधिक जटिल तत्वों का निर्माण शामिल है। ये दो हल्के तत्व Big Bang में बने थे, लेकिन ग्रहों और जीवन के लिए आवश्यक कई घटक बाद में बने। PRIMA के डिटेक्टर ब्रह्मांड के इतिहास के अलग-अलग कालखंडों में और विभिन्न वातावरणों में मौजूद ब्रह्मांडीय धूल का अध्ययन करेंगे। इससे शोधकर्ताओं को यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि ये तत्व कैसे बने और वितरित हुए।
मिशन की तैयारी में मदद करेंगे छात्र
पोप UMass Amherst को इस परियोजना पर काम करने वाले शोधकर्ताओं के प्रशिक्षण केंद्र के रूप में भी विकसित करना चाहती हैं। उनकी प्रयोगशाला उस डेटा की व्याख्या के लिए सॉफ्टवेयर और अन्य विधियां विकसित करेगी, जिसे PRIMA अंततः पृथ्वी पर भेजेगा। समूह पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ताओं और स्नातक छात्रों की भर्ती करने के साथ-साथ मिशन से संबंधित विश्लेषण में स्नातक स्तर के छात्रों को भी रोजगार देने की योजना बना रहा है।
यह तैयारी प्रक्षेपण से पहले और उसके बाद, अगले दशक तक जारी रहने की उम्मीद है। टेलीस्कोप के संचालन में आने के बाद वास्तविक अवलोकनों को संभालने के लिए आवश्यक तकनीकें छात्र सीखेंगे और साथ ही व्यापक वैज्ञानिक प्रयास के छोटे हिस्सों में योगदान देंगे।
मिशन का फेज़ B में प्रवेश टीम को नासा के कार्यान्वयन संबंधी निर्णय से पहले अपनी योजनाओं का परीक्षण और सुधार करने का अवसर देता है। पोप और उनके सहयोगियों के लिए यह परियोजना नई अंतरिक्ष वेधशालाओं द्वारा अनुत्तरित छोड़े गए सवालों पर काम करने और दूर-अवरक्त डेटा की भविष्य की धारा का विश्लेषण करने के लिए आवश्यक विशेषज्ञता विकसित करने का एक तरीका है।