Buterin expose la vision d’Ethereum comme un ordinateur mondial cryptographique

Le cofondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, a décrit un avenir dans lequel le réseau associerait le consensus blockchain à une cryptographie avancée, à des technologies de protection de la vie privée et à des calculs effectués au-delà de la chaîne principale. Dans un article de blog publié le 27 septembre, il a présenté cette orientation comme l’émergence d’un « ordinateur mondial cryptographique ».

CryptoBriefing rapporte que l’argumentaire de Buterin tient moins d’un calendrier détaillé des produits que d’une déclaration sur la direction que pourrait prendre Ethereum au cours de la prochaine décennie. D’ici 2030, il s’attend à ce que le réseau soit très différent de la plateforme proposée pour la première fois au début des années 2010. Son architecture pourrait prendre en charge des niveaux de calcul ajustables, réduire les exigences imposées aux opérateurs ordinaires de nœuds et faire de la confidentialité une composante du protocole lui-même.

Le changement proposé irait au-delà du simple traitement d’un plus grand nombre de transactions. Il modifierait la manière dont Ethereum prouve que les activités sont valides, dont ses données sont distribuées et dont les applications décentralisées restent opérationnelles lorsque leurs créateurs d’origine ne sont plus impliqués.

Les preuves au cœur de l’architecture

Un élément central du plan de Buterin est l’utilisation de systèmes de preuve à divulgation nulle de connaissance, en particulier les SNARK et les STARK, au sein de la couche de base d’Ethereum. Ces méthodes permettent à une partie de démontrer qu’un calcul a été effectué correctement sans divulguer les informations utilisées pour produire le résultat.

Pour Ethereum, cela pourrait permettre d’accroître les capacités de calcul tout en préservant la vérifiabilité et en améliorant la confidentialité. Au lieu d’exiger de chaque participant qu’il reproduise toutes les opérations sous-jacentes, le réseau pourrait davantage s’appuyer sur des preuves cryptographiques compactes attestant que le travail a été correctement effectué.

L’architecture de Buterin comprend également une forme optimisée de consensus par preuve d’enjeu, PeerDAS et une construction de blocs multipartite. PeerDAS vise à répartir entre de nombreux nœuds le travail de stockage et de fourniture des données. Cela éviterait d’exiger de chaque nœud qu’il conserve l’intégralité de l’ensemble de données, tout en permettant au réseau de vérifier et d’accéder aux éléments dont il a besoin.

Ces éléments pointent vers un système dans lequel la sécurité d’Ethereum resterait ancrée dans un consensus décentralisé, tandis qu’une partie des calculs et des responsabilités liées aux données serait prise en charge par des mécanismes cryptographiques spécialisés et une infrastructure distribuée.

Hegota marque un tournant

L’étape à court terme la plus clairement définie dans la proposition est le fork Hegota, prévu pour 2027. Buterin a déclaré qu’il pourrait s’agir de la dernière mise à niveau d’Ethereum qui semblerait familière à quelqu’un connaissant le réseau tel qu’il existait vers 2015.

Après cette étape, il anticipe un recentrage plus marqué sur les STARK récursifs, la vérification formelle, la protection contre les menaces quantiques et une utilisation plus étendue des techniques à divulgation nulle de connaissance au niveau du protocole. L’idée est que Hegota clôturerait une phase du développement d’Ethereum avant que le réseau n’entre dans une période davantage centrée sur la cryptographie.

Le fork constituera donc un test important pour déterminer si les idées exposées dans l’article de Buterin peuvent être transformées en logiciels fonctionnels. CryptoBriefing le décrit comme la première occasion majeure d’évaluer si l’orientation proposée peut dépasser le stade d’une vision générale pour s’intégrer aux technologies de production d’Ethereum.

Ethereum a déjà pris des mesures qui s’inscrivent dans certains aspects de ce projet plus large. Au cours de l’année écoulée, le réseau a augmenté ses limites de gas, accru la capacité des blobs et fait progresser les travaux sur la technologie zkEVM. Ensemble, ces changements doivent aider Ethereum à gérer davantage d’activité à moindre coût, tout en maintenant la vérifiabilité des transactions et des calculs.

La décentralisation reste le critère de référence

L’argumentaire de Buterin ne considère pas les performances techniques comme le seul indicateur de progrès. Il a averti qu’un réseau pouvait devenir plus rapide tout en perdant les qualités qui font sa valeur si son développement abandonnait la décentralisation, la résistance à la censure ou l’accès sans permission.

Il a également proposé un test pour les applications décentralisées : une application continuerait-elle à fonctionner si ses développeurs d’origine disparaissaient ? Si ce n’était pas le cas, sa dépendance à ces développeurs remettrait en question sa décentralisation. Cette idée, que Buterin appelle le « test du départ », déplace l’attention de la manière dont une application est présentée vers la question de savoir si les utilisateurs peuvent compter sur elle sans opérateur central permanent.

Ce principe relie la feuille de route technique d’Ethereum à ses objectifs politiques et structurels. Les outils de protection de la vie privée, les calculs hors chaîne et des preuves plus efficaces peuvent améliorer la capacité du réseau, mais ils ne garantiraient pas à eux seuls que le contrôle soit largement réparti.

La comparaison avec la transition d’Ethereum en 2022 de la preuve de travail à la preuve d’enjeu souligne l’importance potentielle de la prochaine étape. L’architecture cryptographique proposée par Buterin ne se contenterait pas d’ajouter une fonctionnalité au réseau existant. Elle transformerait la manière dont Ethereum gère les calculs, la confidentialité, les données et la participation, le fork Hegota de 2027 devant fournir la première indication substantielle de l’ampleur de cette transformation réalisable.