علم غريب يحظى بالتقدير في جوائز إغ نوبل

مقدمة

في كل عام، يحتفي المجتمع العلمي بإنجازات تجعل الناس يضحكون ثم يفكرون. ويكرّم حفل جوائز إغ نوبل، الذي يُعقد في جامعة هارفارد، الأبحاث التي «تجعل الناس يضحكون أولاً، ثم تجعلهم يفكرون». ويجسّد الفائزون مؤخراً الذين درسوا حليب الصراصير وديناميكيات نفخ الأنف كيف يمكن للاستفسارات العلمية التي تبدو عبثية أن تسفر عن رؤى حقيقية في علم الأحياء والفيزياء وصحة الإنسان. وتذكّرنا هذه التحقيقات الغريبة بأن الاكتشافات الرائدة غالباً ما تنشأ من أسئلة تعتبرها الحكمة التقليدية غير جديرة بالدراسة.

فهم جائزة إغ نوبل

تأسست جائزة إغ نوبل عام 1991، وهي تحتفي بالبحوث العلمية غير المعتادة والخيالية والمثيرة للتفكير. وتديرها مجلة Annals of Improbable Research، وتستهدف الجوائز عمداً التحقيقات التي تبدو تافهة على السطح، لكنها تنطوي على قيمة علمية حقيقية. وأصبح الحفل نفسه تقليداً عزيزاً في الأوساط الأكاديمية، إذ يجذب فائزين حقيقيين بجائزة نوبل لتقديم الجوائز إلى الفائزين. وتؤدي جائزة إغ نوبل وظيفة ثقافية مهمة: فهي تتحدى افتراضاتنا بشأن ما يستحق اهتماماً علمياً جاداً، وتبرهن على أن الفضول الفكري لا يعرف حدوداً.

تمتد الجوائز إلى عشر فئات، تشمل علم الأحياء والكيمياء والفيزياء والطب والتغذية. ويحصل الفائزون على جائزة مالية قدرها 10 تريليونات دولار بالعملة الزيمبابوية (وهي في الأساس قيمة رمزية) ودعوة لتقديم أبحاثهم في مسرح ساندرز بجامعة هارفارد. وعلى الرغم من الطابع الفكاهي، فإن الفوز بجائزة إغ نوبل يحمل مكانة مرموقة حقيقية داخل المجتمع العلمي. فهو يشير إلى أن أبحاث المرء، مهما كانت غير تقليدية، قد وسّعت حدود المعرفة البشرية.

حليب الصراصير: ابتكار غذائي من مصدر غير متوقع

من بين الفائزين الجدد بجائزة إغ نوبل، أظهر الباحثون الذين يدرسون حليب الصراصير كيف تدفع الضرورة إلى الابتكار عبر الممالك الطبيعية. فالصراصير، ولا سيما صرصور الخنفساء المحيطي الهادئ (Diploptera punctata)، من بين الحشرات القليلة التي تلد صغاراً حية بدلاً من وضع البيض. ولإطعام صغارها، تنتج إناث الصراصير إفرازاً كثيف المغذيات يحتوي على البروتينات والدهون ومركبات أساسية أخرى—وهو في الأساس حليب متكيف مع بيولوجيا الحشرات.

ينبع الاهتمام بحليب الصراصير من تركيبته الغذائية اللافتة. إذ يحتوي هذا الإفراز على نحو ثلاثة أضعاف كمية البروتين الموجودة في حليب الأبقار، وهو غني بالأحماض الأمينية الضرورية للكائنات النامية. وقد قام العلماء بتسلسل الجينات المسؤولة عن إنتاج هذا الحليب، وبدأوا في فهم تركيبه الجزيئي. وما يجعل هذا البحث مقنعاً بوجه خاص هو إمكانية تطبيقه على تغذية الإنسان والتكنولوجيا الحيوية.

يتصور الباحثون الذين يدرسون حليب الصراصير تطبيقات مستقبلية في الأغذية الوظيفية والمكملات الغذائية. وتظهر البروتينات الموجودة في حليب الصراصير خصائص بنيوية غير مألوفة يمكن محاكاتها أو تصنيعها من خلال التكنولوجيا الحيوية. وفي عالم يواجه تحديات تتعلق بالأمن الغذائي وتزايد أعداد السكان، يمثل فهم مصادر البروتين الجديدة—حتى القادمة من الحشرات—بحثاً علمياً قيماً. ويجسّد هذا البحث كيف يمكن لتجاهل الأنظمة البيولوجية لمجرد أنها تبدو غير مستساغة أن يحرمنا من ابتكارات غذائية حقيقية.

وعلاوة على ذلك، فإن دراسة حليب الصراصير تحمل تبعات لفهم بيولوجيا الإرضاع عبر أنواع متنوعة. وبينما تهيمن الثدييات على النقاشات المتعلقة بإنتاج الحليب، يكشف بحث أشكال نقل التغذية لدى الحشرات عن مبادئ بيولوجية أساسية قابلة للتطبيق عبر الأصناف. ويسهم هذا البحث في علم الأحياء المقارن، وعلم الوراثة الجزيئي، وفهمنا الأوسع لكيفية تطور الكائنات لحلول لمشكلات بيولوجية متشابهة.

نفخ الأنف: حين تلتقي الفيزياء بفسيولوجيا الإنسان

من المثير للاهتمام بالقدر نفسه البحث الذي يدرس الديناميكيات الهوائية وفيزياء نفخ الأنف. فعلى الرغم من أن نفخ الأنف يبدو أمراً عادياً—حدثاً يومياً نادراً ما نفكر فيه—فإن العمليات الفيزيائية والبيولوجية الفعلية المعنية معقدة على نحو مدهش. وأصبح هذا البحث ذا أهمية خاصة خلال جائحة كوفيد-19، عندما غدا فهم انتشار الجسيمات التنفسية أمراً حاسماً للصحة العامة.

درس العلماء الذين يبحثون في نفخ الأنف سرعة تدفق الهواء ومسافته ونمطه عندما يطرد البشر الهواء عبر الممرات الأنفية. وتستخدم تحقيقاتهم كاميرات عالية السرعة، وتقنيات تتبع الجسيمات، وديناميكيات الموائع الحسابية لتصوير هذه الظاهرة وقياسها. وتكشف النتائج أن نفخ الأنف يولّد نفاثات هوائية مضطربة قادرة على نقل الجسيمات لمسافات كبيرة—أبعد بكثير من إرشادات التباعد الاجتماعي البالغة ستة أقدام التي هيمنت على بروتوكولات الجائحة.

ولهذا البحث تبعات مباشرة على فهم انتقال الأمراض. فعندما ينفخ الناس أنوفهم، يولّدون سحباً قوية من الهباء الجوي تحتوي على جسيمات تنفسية. وتنطبق المبادئ نفسها على العطس والسعال والتحدث—وكلها نواقل معروفة لانتقال مسببات الأمراض المحمولة جواً. ومن خلال تحديد الديناميكيات الهوائية للأنف كمياً، يقدم الباحثون بيانات ملموسة عن مخاطر العدوى في سيناريوهات مختلفة. ويتحدى العمل الافتراضات المتعلقة بالمسافات الآمنة، ويسلط الضوء على سبب احتمال أن تشكل حتى التعرضات القصيرة لأنشطة تنفسية معينة مخاطر انتقال للعدوى.

وبعيداً عن تطبيقات الجائحة، يسهم بحث نفخ الأنف في طب الأذن والأنف والحنجرة (طب ENT) وعلم الأنف—أي دراسة فسيولوجيا الأنف. ويحمل فهم ديناميكيات الضغط في التجاويف الأنفية تبعات على علاج التهاب الجيوب الأنفية المزمن، والسيطرة على الحساسية، وتصميم أنظمة توصيل الأدوية عبر الأنف. وعندما ينفخ الناس أنوفهم بطريقة غير صحيحة، فقد يدفعون المخاط المصاب بالعدوى، دون قصد، إلى الجيوب الأنفية أو قنوات الأذن، مما قد يسبب عدوى ثانوية. ويمكن للبحث الذي يوضح التقنية المثلى لنفخ الأنف أن يحسن ممارسات الصحة الشخصية.

ويمتد البحث أيضاً إلى العلوم البيئية وجودة الهواء الداخلي. ويساعد فهم كيفية تشتيت الأنشطة التنفسية البشرية للجسيمات في توجيه تصميم المباني، وهندسة أنظمة التهوية، وبروتوكولات السلامة في أماكن العمل. ويمكن للمباني المصممة مع مراعاة معرفة انتشار الجسيمات التنفسية أن تحمي شاغليها بصورة أفضل من مسببات الأمراض المحمولة جواً والملوثات البيئية.

لماذا تهم الأسئلة التي تبدو عبثية في العلم

يجسّد الفائزون بجائزة إغ نوبل الذين يدرسون حليب الصراصير ونفخ الأنف مبدأً بالغ الأهمية: فكثيراً ما تنشأ الاكتشافات العلمية المهمة من أسئلة تبدو سخيفة في البداية. والتاريخ حافل بأمثلة على ذلك. فقد بدا اكتشاف أن بكتيريا الملوية البوابية تسبب القرحة أمراً عبثياً عندما طُرح—إذ كانت الحكمة التقليدية ترى أن حمض المعدة يمنع استعمار البكتيريا. ومع ذلك، أحدثت فرضية باري مارشال وروبن وارن «العبثية» ثورة في علاج القرحة، وحصل الاثنان على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب.

وبالمثل، بدت فكرة وجود موجات الجاذبية وإمكانية رصدها غير معقولة لعقود، إلى أن أتاحت التكنولوجيا المتقدمة اكتشافها. وقد حازت قياسات موجات الجاذبية التي أجراها مرصد LIGO على جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2017، لكن الفكرة نشأت من تصور اعتبره كثيرون عبثاً نظرياً.

يتقدم العلم من خلال التشكيك في الافتراضات. فعندما يحقق الباحثون في موضوعات تُعد سخيفة أو غير مهمة، يكتشفون غالباً أن التفكير التقليدي كان ناقصاً أو غير صحيح. وتحتفي جائزة إغ نوبل بهذا المبدأ من خلال تكريم الأبحاث التي تتحدى مناطق الراحة الفكرية. ومن خلال تسليط الضوء على التحقيقات الفضولية بحق، تجادل الجوائز ضمناً بأن جميع الأسئلة الجديرة بالتحقيق الدقيق تستحق الاحترام.

دور الفضول في التقدم العلمي

تُظهر الأبحاث غير التقليدية، مثل دراسات حليب الصراصير وتحقيقات ديناميكيات نفخ الأنف، أن الفضول العلمي لا يمكن تقييده بسهولة بمدى الصلة العملية المتصورة. فأفضل العلماء يحتفظون بدهشة طفولية، ويسألون «لماذا؟» عن ظواهر يتعامل معها الآخرون باعتبارها أموراً مسلّماً بها. وغالباً ما يقود هذا البحث المدفوع بالفضول إلى تطبيقات ورؤى غير متوقعة.

تعطي وكالات التمويل ومجالس المراجعة المؤسسية تقليدياً الأولوية للأبحاث ذات التطبيقات العملية الواضحة. وتتدفق المنح إلى التحقيقات التي تعد بعلاجات طبية أو ابتكارات تكنولوجية أو فوائد اقتصادية. لكن التاريخ يبين أن الاكتشافات الأساسية تأتي من باحثين يتبعون الفضول الفكري بدلاً من نتائج عملية محددة سلفاً. فقد نشأ تفاعل البوليميراز المتسلسل، وهو أساسي في علم الأحياء الجزيئي الحديث، من التفكير الإبداعي لكاري موليس، لا من بحث موجّه نحو ذلك الهدف تحديداً.

وتدافع جائزة إغ نوبل ضمناً عن الحفاظ على مساحة في الثقافة العلمية للتحقيق المدفوع بالفضول. فمن خلال الاحتفاء بالأبحاث غير المعتادة، تذكّر الجوائز المجتمع العلمي والجمهور بأن فهم العالم يتطلب استكشاف أسئلة غير تقليدية. وقد تصبح بعض التحقيقات الجديرة بجائزة إغ نوبل اليوم علاجات طبية أساسية أو اختراقات تكنولوجية غداً.

إيصال العلم من خلال الفكاهة

يستخدم حفل جائزة إغ نوبل نفسه الفكاهة أداةً للتواصل. ويجعل الشكل المرح وغير الموقر العلم في متناول الجماهير غير المتخصصة. كما أن العرض المسرحي للحفل—بإعلان فائزين حقيقيين بجائزة نوبل عن الفائزين وتقديم الباحثين عروضاً مختصرة—يخلق لحظات لا تُنسى يتذكرها الجمهور ويتناقلها.

ويتناول هذا النهج تحدياً مستمراً في التواصل العلمي: كيفية جذب اهتمام الجمهور إلى البحث. فكثيراً ما تنفّر المجلات العلمية الجادة والمؤتمرات الأكاديمية الجماهير العامة بسبب المصطلحات المتخصصة وأساليب العرض الغامضة. ويتجاوز حفل إغ نوبل هذه العوائق من خلال قيمة الترفيه. فضحك الجمهور على أوصاف الأبحاث، لكنه ينخرط فكرياً أيضاً في العلم الكامن وراءها.

ومن خلال تأطير الاستقصاء العلمي المشروع ضمن مصطلحات فكاهية، تجعل جائزة إغ نوبل العلم أكثر قرباً. فهي توحي بأن الصرامة العلمية والمرح ليسا بالضرورة متعارضين. ويمكن للباحثين طرح أسئلة غير مألوفة، واستخدام منهجيات غير تقليدية، وإنتاج أعمال قابلة للنشر وخاضعة لمراجعة الأقران في الوقت نفسه. وتحمل هذه الرسالة أهمية ثقافية، ولا سيما للطلاب الذين يقررون ما إذا كانوا سيتابعون مسارات مهنية في العلوم. وتبرهن جائزة إغ نوبل على أن العلماء يستطيعون الحفاظ على حس الفكاهة والتواضع الفكري مع النهوض بالمعرفة البشرية.

تبعات الأبحاث المستقبلية

تشير الإشادة بأبحاث حليب الصراصير ونفخ الأنف من خلال جوائز إغ نوبل إلى أن هذه التحقيقات حققت قدراً كافياً من الصلاحية العلمية يستحق النظر الجاد. فقد أسفر كلا البرنامجين البحثيين عن منشورات خضعت لمراجعة الأقران في مجلات محترمة، ومرّا بمراجعة دقيقة، وأسفرا عن نتائج جديدة في مجاليهما.

وبالنسبة إلى أبحاث حليب الصراصير، تشمل الاتجاهات المستقبلية تصنيع البروتينات المحددة من خلال التكنولوجيا الحيوية، وتقييم فوائدها الغذائية في التطبيقات البشرية، واستكشاف إمكانية أن تسهم البروتينات المشتقة من الحشرات في مواجهة تحديات الأمن الغذائي العالمي. وقد اجتذب البحث اهتمام شركات التغذية وشركات التكنولوجيا الحيوية التي تستكشف مصادر بديلة للبروتين.

ومن المرجح أن يواصل بحث ديناميكيات نفخ الأنف إسهامه في إرشادات الصحة العامة، وتصميم المباني، وبروتوكولات مكافحة العدوى. ومع تعمق فهمنا لانتشار الجسيمات التنفسية، يمكن أن تصبح التوصيات المتعلقة بالتباعد الآمن، وترشيح الهواء، وممارسات النظافة التنفسية أكثر دقة واستناداً إلى الأدلة.

الخلاصة

يجسّد الفائزون بجائزة إغ نوبل الذين يدرسون حليب الصراصير ونفخ الأنف كيف ينشأ التقدم العلمي من طرح أسئلة غير تقليدية باستخدام منهجية صارمة. ويبرهن بحثهم على أنه لا توجد ظاهرة عادية أو تافهة ظاهرياً إلى درجة لا تستحق التحقيق العلمي الجاد. ومن خلال الاحتفاء بهذه الدراسات، تحافظ جائزة إغ نوبل على مساحة ثقافية مهمة للبحث المدفوع بالفضول، وتذكّر الجماهير العلمية والعامة بأن الاكتشافات الرائدة غالباً ما تبدأ بأسئلة تبدو عبثية في البداية.

وتضيف هذه التحقيقات معرفة حقيقية إلى مجالات تمتد من التغذية والتكنولوجيا الحيوية إلى الفيزياء والصحة العامة. وهي تتحدى الافتراضات بشأن موضوعات البحث الجديرة بالدراسة، وتبرهن على أن الأمانة الفكرية تتطلب اتباع الأدلة أينما قادت، بغض النظر عما إذا كان موضوع البحث يبدو مهيباً أو تقليدياً.

ومع مواجهة المجتمع العلمي ضغوطاً لتبرير الأبحاث من خلال تطبيقات عملية فورية، تذكّرنا جائزة إغ نوبل بأن فهم العالم يتطلب الحفاظ على الفضول تجاه الظواهر غير المتوقعة. لقد استحق الباحثون الذين يدرسون حليب الصراصير وديناميكيات نفخ الأنف التقدير، لا رغم العبثية الظاهرية لموضوعاتهم، بل لأنهم سعوا إلى أسئلة مهمة بصرامة علمية حقيقية. ويجسّد عملهم مبدأ أن التقدم العلمي الأصيل يتطلب شجاعة التحقيق في غير التقليدي، وحساً فكاهياً للاعتراف بافتراضاتنا، والتزاماً بالمنهجية الصارمة بغض النظر عن موضوع البحث.